Руфь появилась на свет 20 января 1879 года в американском городе Ньюарк (Newark) штата Нью-Джерси. Уже с раннего возраста Руфь начала обучаться танцам. Первые уроки танца она получала от своей матери, поклонницы методов теоретика танца Франсуа Дельсарта, который учил, что каждому переживанию человека соответствует определенное телодвижение и посредством движений можно передавать любые человеческие чувства. В 13 лет Руфь начинает профессиональную карьеру танцовщицы, участвуя в водевилях. В 1898 году 19-летнюю Руфь замечает театральный режиссер и продюсер Давид Беласко и 4 года Руфь играет в его театральных постановках. Беласко дает Руфи прзвище "святая" - Saint, Руфь принимает его и отбрасывает одну букву в своей фамилии, превращаясь из Ruth Dennis в Ruth St. Denis. 
В начале своего духовного пути Руфь Сен-Дени увлекается теософией и философией американских трансценденталистов. В 1904 году, увидев плакат с изображением египетский богини Исиды, Руфь почувствовала неодолимую тягу к культуре Древнего Египта. Позже Руфь глубоко заинтересовалась Индией и буддизмом. Уже в следующем году после своего древнеегипетского переживания она начинает постановку собственного балета "Радха" (Radha) по мотивам индийской мифологии (Радха - смертная девушка, полюбившая бога Кришну). С 1906 по 1909 год Руфь Сен-Дени гастролирует по Европе и в 1909 году возвращается обратно в США.
Руфь Сен-Дени ставит постановки на различные экзотические темы: древнеегипетскую (балет "Egypta"), византийскую (Dance of Theodora), арабскую (Romance of the Desert), индийскую (Black and Gold Nautch, Radha), мексиканскую (Xochitl), библейскую (Jephtha's Daughter, Sister of Moses), японскую (Flower Arrangement).

Руфь Сен-Дени в постановке "Радха" (Radha)

Руфь Сен-Дени в постановке "Радха" (Radha)

Руфь Сен-Дени в постановке "Радха" (Radha)

Руфь Сен-Дени в постановке "Радха" (Radha)

Руфь Сен-Дени становится в один ряд с другой великой танцовщицей эпохи модерн - Айседорой Дункан, однако каждая из них проповедовала свою философию танца. Как отмечала биограф Руфи Сен-Дени Сюзанна Шелтон, Айседора Дункан стремилась к идеалу "Я во Вселеннной", а для Руфь Сен-Дени идеалом было "Вселенная во мне". Общим для всех танцовщиков модерна было стремление посредством тела вдохновить зрителя и внушить ему новое понимание танца. Модерн фокусирует внимание на балансировке и использовании тела для создания формы в пространстве, классический балет сосредоточен на линиях. Модерн стремится к использованию ломаных движений и ассиметричных фигур. В основе этого - атлетизм, а не плавные, легкие черты, присущие балету. 

 Руфь Сен-Дени в постановке "Черный и золотой науч" (Black and Gold Nautch). Науч - индийский танец

Руфь Сен-Дени в постановке "Черный и золотой науч" (Black and Gold Nautch). Науч - индийский танец

Руфь Сен-Дени оставила след и в кинематографе. В 1916 году она была хореографом вавилонских танцев в фильме Нетерпимость / Intolerance.
В 1914 году Руфь Сен-Дени выходит замуж за студента-богослова Теда Шоуна, изганного из университета за занятия танцами. Тед Шоун был младше Руфи на 12 лет. Вместе Тед и Руфь открывают собственную танцевальную школу в Лос-Анджелесе. Брак Теда и Руфи распался в 1931 году из-за любовного романа между Тедом и мужчиной-танцором из числа его учеников.

Руфь Сен-Дени и Тед Шоун в постановке "Селянка и святой" (The Native Girl and the Holy Man)

Руфь Сен-Дени и Тед Шоун в постановке "Xochitl"

Руфь Сен-Дени и Тед Шоун в постановке "Xochitl"

Руфь Сен-Дени и Тед Шоун в постановке "Мириам, сестра Моисея" (Miriam, Sister of Moses)

Руфь Сен-Дени и Тед Шоун в Египетском балете

Последнее выступление Руфи Сен-Дени состоялось в 1966 году. Она умерла 21 июля 1968 года в возрасте 89 лет.

Руфь Сен-Дени, украшенная индийскими драгоценностями

Из статьи Руфи Сен-Дени 1924 года в журнале «Denishawn»:

"Я вижу ритмично танцующих мужчин и женщин, в радости, на вершине холма, купающегося в шафрановых лучах восходящего солнца.
Я вижу их медленно движущихся, со спокойной безмятежностью жестов в свете луны. Я вижу их празднование; празднование земли, неба, моря, холма свободными и счастливыми движениями, которые так же передают их чувство умиротворения и восхищения.
Я вижу Танец, как способ общения души с душой, через выражение всего того, что очень глубоко, очень тонко для передачи словами.
Я вижу детей, растущих правильно и пропорционально, здоровых, уверенных в своих движениях, полных достоинства и грации, несущих их тела с лёгкостью и силой. Я вижу наш род, который становиться всё более чутким и быстрым в процессе своего выздоровления, - так как Танец оздоровляет душу.

Руфь Сен-Дени в роли византийской царицы Феодоры

Руфь Сен-Дени в роли византийской царицы Феодоры

Руфь Сен-Дени в роли византийской царицы Феодоры

Танец – есть движение, которое есть сама жизнь, сама красота, сама любовь, гармония и сила. Танцевать – это, значит, жить на более тонких и высоких вибрациях, жить чистой, гармоничной, контролируемой жизнью. Танцевать – это значит, чувствовать себя частью космоса, вырастающей из реальности собственной духовности.
Свободный танец не знает границ. Ребёнок начинает танцевать на коленях своей матери. Каждому возрасту необходимо иметь свои жесты для выражения любви, доверия и безмятежности. В каждом жизненном цикле заключена своя двигательная активность и присущая ему красота. Поэтому, пусты и ничтожны попытки, ускорить, или задержать естественное развитие ума, перехода молодости к зрелости, даже, если это делается от имени искусства.

Руфь Сен-Дени в постановке "Egypta"

Руфь Сен-Дени в постановке "Egypta"

Руфь Сен-Дени в постановке "Egypta"

 Руфь Сен-Дени в постановке "Egypta"

Руфь Сен-Дени в постановке "Egypta"

Руфь Сен-Дени в постановке "Egypta"

Искусственно созданное и поэтому ограниченное мнение о том, что в танце исполнители подвергаются жестким и необычным испытаниям, действительно, т.к. относиться к большинству артистов сцены. Так, спектакль, в котором певец, танцор, или актёр, играет роль слишком молодого для своего возраста действующего лица, - трагичен. Но ещё более трагична ситуация самого артиста, который достигнув своей зрелости, возраста расцвета и красоты ума, вынужден закончить свою карьеру, по причине господствующего спроса на молодость у инфантильной публики. Когда-нибудь, наша отношение к миру будет принято с восторгом свежести в детском возрасте, с достоинством полной грации людей старшего возраста, и в искусстве – так же естественно, как восприятие самой жизни. И тогда, танец раскроет многогранную правду бытия, многочисленные радости ещё неизведанные или невидимые, которые станут доступными.

Руфь Сен-Дени в постановке "Дочь Иеффая" (Jephtha's Daughter). Иеффай - библейский воин, пообещавший Богу за победу над аммонитянами по возвращении принести в жертву первое существо, что выйдет из ворот его дома. Этим существом оказалась его дочь, которую он и принес в жертву.

Руфь Сен-Дени в постановке "Romance of the Desert"

Откройтесь для танца! Увидьте, он вернёт вам это сторицей. Он расширил горизонты, дал чувство чего-то, что было ранее ещё скрыто, это будет новый источник силы для каждого, новая ценность бытия.
Танец, как жизненный опыт, не является чем-то взятым из вне, чем-то, что должно быть с трудом выучено, он не является имитацией.
Танец является естественным движением тела, которое долгое время было отвергнуто, искривлено. Желание танца для тела было бы так же естественно, как желание есть, бегать, плавать, если бы наша цивилизация объявила это инстинктивное и вместе с тем приносящее радость действие, способом быть гармоничным человеком. Наша религия, наши переполненные города, наша одежда, наш транспорт ответственны за инерционность человеческой массы, которая в силу нехватки времени зажата в ограничениях. Но мы начинаем выпутываться из этого, вырываться наружу, требовать пространства для мысли и танца.
О, танцоры и влюблённые в красоту, идите, звучите вместе, и увидите, что вместе мы сумеем сделать мир лучше, «более близким к желаниям наших сердец!»

Руфь Сен-Дени в роли Духа Демократии

Руфь Сен-Дени в постановке "Flower Arrangement"

Ибо, я вижу связь магической Красоты, которая существует не в уже знакомом нам мире, а в другом, созданном по его подобию, но с использованием новых, гармоничных правил. Я вижу прожитую жизнь, как мост между двух миров, внутренним и внешним, восприятием и самовыражением, Природой и Искусством.
Я вижу места, в которых люди глубоко погружаются в собственные размышления, где Правда любима, и где существует пространство Красоты, и где проявлено божественное «Я». 

16-летняя Руфь Сен-Дени исполняет греческий танец

16-летняя Руфь Сен-Дени исполняет греческий танец