За неделю до Пасхи или дня Святого Воскресения, православные празднуют Вербное воскресенье, которое знаменует победное шествие Христа в Иерусалим

По обычаю в этот день люди идут в церковь освящать ветки вербы, которыми затем слегка ударяют друг друга, приговаривая: «Не я бью, верба бьет! Будь здоров, как верба!»

История
Вход Господень в Иерусалим — одно из главных событий последних дней земной жизни Иисуса Христа. За неделю до Пасхи Иисус вместе с апостолами спустился с горы к Иерусалиму под приветственные возгласы людей, которые встречали его, устилая путь своими одеждами и пальмовыми ветвями. Преподнесение пальмовых ветвей означало победу над смертью.

Такая торжественная встреча была вызвана тем, что все узнали о воскрешении Лазаря и восхищались этим чудом. Все верили, что Христос, воскресивший Лазаря и некогда накормивший 5 тысяч голодающих, вполне может быть великим земным вождем. Но он въехал в город на молодой ослице, а не на коне, как это было принято у земных вождей, символизируя мир, а не войну. Таким образом, Христос прибыл в Иерусалим, но не как царь земной, а как царь небесный.

На юге используют цветы и ветки пальм или оливковых деревьев. В северных православных странах, где пальма не растет, ее ветви заменили веточками вербы, которая первой распускается весной. Верба знаменует ветви, которые резали иудеи, встречавшие Иисуса в Иерусалиме, поэтому и праздник стали называть Вербным или Цветоносным воскресеньем.

В наши дни
В Вербное воскресенье верующие идут в церковь, как правило, с ветками ивовых растений - вербы, ивы, ветлы или других деревьев, которые первыми распускаются весной. По церковному же уставу он называется Неделя Ваий.

Обыкновенно после этого вербы, которые молящиеся держат в руках, окропляются святой водой. У православных христиан есть обычай хранить освящённые вербы в течение всего года, украшать ими иконы в доме. Следующая за Вербным воскресеньем неделя называется Страстной седмицей. Она самая строгая за все время поста.
Этот праздник входит в число 12 великих праздников православия. В этот день, как и в праздник Благовещения Пресвятой Богородицы, который также выпадает во время Великого поста (7 апреля), облегчается пост: разрешается вкушать рыбные блюда, икру и пить вино.

Поверья
Однако обычай бить друг друга вербными ветками пошел не от церкви. По-видимому, он прижился еще со времен язычества, когда люди таким способом праздновали наступление весны, пробуждение природы.

Наши предки верили, что освященная верба обладает целебной силой. Так, ее веточки клали в воду, в которой купали больных детей, а ее почки советовали есть бесплодным женщинам. Существует даже поверье, что если скушать девять вербных сережек, то это спасет от лихорадки.

В Вербное воскресенье запекали в хлебцы шишечки вербы и обязательно скармливали их скотине, чтобы уберечь от падежа. Ветки вербы, принесенные из церкви, обычно прячут, и при летней грозе, а особенно при граде их выбрасывают на двор в уверенности, что от этого гроза прекратится, и град перестанет идти.

Распространено верование, что всякий трус, желающий избавиться от своего недостатка, должен в Вербное воскресенье по приходе от заутрени вбить в стену своего дома кол освященной вербы. Это прогоняет природную робость.

У православных в этот день - Вербное воскресенье, а по католической традиции праздник Пасхи – День воскресенья Христа. Православные отметят праздник Пасхи 4 апреля.