Дворец Эскориал — монастырь, дворец и резиденция короля Испании Филиппа II. Находится в часе езды от Мадрида у подножия гор Сьерра-де-Гвадаррама. Архитектурный комплекс Эскориал побуждает самые различные чувства: его называют и «восьмым чудом света», и «монотонной симфонией в камне» и «архитектурным кошмаром».

Он раскинулся обширным прямоугольником, размер внешних стен 206 Х 161 метр, и его безыскусные, по-военному строгие и симметричные фасады могут показаться однообразными. Попытки по дсчитать точное число окон и дверей почти никогда не дают одинаковых результатов. В основном все сходятся на таких цифрах: около 1250 дверей и 2500 окон. В основе своей Эскориал создан двумя архитекторами. В 1559 году Хуан Баутиста де Толедо выполнил первые чертежи проекта; по некоторым сведениям, он изучал и использовал опыт строителей собора Святого Петра в Риме. В 1567 году строительство продолжил зодчий Хуан де Эррера, который и определил окончательный архитектурный облик здания.

Этот архитектурный комплекс вызывает у посетителей самые разнообразные чувства. Некоторые считают его мрачным, темным и угрюмым, другие наоборот указывают на обилие света и горного воздуха в легких и высоких анфиладах сооружения. И как ни странно, правы и те, и другие. Многое в восприятии этого дворца зависит от того, что вы о нем знаете и как относитесь к тем или иным историческим фактам. Он также неоднозначен, как фигура короля, по приказу которого возводился.

С одной стороны, Филипп II был абсолютным монархом, непреклонным, порою жестоким, набожным и мизантропичным. Потому-то Эскориал стоит не в центре столицы (как, например, Лувр), а в 45 километрах от нее. Потому-то во дворцовом комплексе нашлось место и для церкви, и для монастыря. И исследователи часто говорят, что прямоугольный вид дворца (если смотреть на плане или сверху), заполненный квадратами более мелких строений, связан со святым Лоренсо, в честь которого воздвигнут дворец и которого сожгли заживо на решетке.

С другой стороны, при Филиппе II Испания приобрела важное значение в Европе, руководил он хотя и твердо, но не забывал о простых гражданах своей страны, он покровительствовал художникам и писателям, собрал огромную личную библиотеку. И это тоже отразилось в облике Эскориала. Покои короля имели простой кирпичный пол, а стены были выбелены – никаких излишеств для себя (как он сам говорил: я хочу «построить дворец для Бога и лачугу для короля»). Зато для украшения остальных помещений дворца были приглашены самые лучшие декораторы и художники, например, итальянцы П.Тибальдини, Л.Камбиазо, Ф.Кастелло.

При строительстве Эскориала Филипп II не забыл и о своем отце Карле V, который завещал построить для себя усыпальницу. Его завет был исполнен с лихвой. В Пантеоне Эскорила, который приобрел свой современный вид в 1617 году, начиная с Карла V покоятся все остальные монархи Испании и королевы – матери наследников мужского пола. Исключение составили только Филипп V и Фердинанд VI. Во второй усыпальнице – Пантеоне принцев – хоронят принцев, принцесс и королев, чьи дети не унаследовали трона.

Достоин внимания и собор Эскориала: огромное количество фресок, выполненных испанскими и итальянскими мастерами, мраморные и яшмовые колонны, скульптуры и картины с эпизодами жизни Христа и Девы Марии, скульптуры королей и их семейств – такое величие действительно может подавлять.

В Эскориале расположено два больших Новых музея. В первом расказывается история строительства Эскориала в рисунках, планах, строительных инструментах и масштабных моделях. Во втором, в девяти великолепных комнатах хранятся полотна: Босха до Веронезе, Тинторетто и Ван Дейка, Тициана, а также художников испанской и фламандской школы.