Написано в соавторстве с Лаэголасом.
Келебрин проклинал Темного Владыку и свою глупость. Зачем он зашел так далеко один, ведь он знал, что чем ближе к царству Врага, тем больше вероятность встретить орочий отряд. Вот он и встретил... Он убил трех тварей, но остальные скрутили его и поволокли в Темную Крепость. Он отчаянно пытался не думать о ближайшем будущем, но это плохо получалось. Об этом месте рассказывали такие ужасы... Нет, лучше не думать.
Его тащили по каким-то темным коридорам и крутым лестницам - они спускались все ниже и ниже в чрево огромной горы. Здесь было душно, затхлый воздух вонял какой-то гадостью, кругом было сыро и темно. Он спотыкался об острые камни, его мутило от орочьего запаха...
Наконец, их путь был окончен. Сопровождающие орки открыли одну из каменных дверей и впихнули его внутрь помещения, захлопнув дверь снаружи. Он огляделся и вдруг увидел белую фигуру, распятую на противоположной стене. Келебрин даже отшатнулся от неожиданности - почему-то он был уверен, что его запрут одного. Кто это? Явно не орк. Тоже эльф, но какой-то странный... Очень высокий, а волосы - не черные, не серебряные... какие-то красно-оранжевые, насколько можно разглядеть сквозь грязь... Тело эльфа покрывали шрамы, кровоподтеки, кровь и грязь... Он был так худ, что можно было пересчитать все ребра. Голова склонилась на грудь, лицо закрывали волосы, он даже не поднял его, когда открылась дверь - был в беспамятстве? Келебрин задохнулся от жалости и от недобрых предчувствий - похоже, его ждет то же самое... Подойти к нему или подождать пока очнется? Келебрин выбрал второе, присел потихоньку в уголке, и стал ждать...
***
Сознание медленно возвращалось к Маэдросу. Но прежде, чем прояснилось зрение, затуманенное бесконечной болью, он почувствовал чье-то присутствие. Орк, еще какая-нибудь тварь Моргота или сам Черный Враг? Но нет, ощущения зла и холода не было – ясная искра, которую он ощущал краем разума, могла принадлежать только эльда… И воистину, так и оказалось! Когда он, наконец, смог разглядеть своего товарища, то увидел невысокую стройную фигурку с черными волосами и ясными серыми глазами. Эльда был одет в коричнево-зеленую походную одежду, грязную и кое-где порванную. Наверное, его не слишком нежно волокли сюда… но непохоже, чтобы уже пытали…
Увидев, что он очнулся, незнакомый эльда подошел ближе и сказал:
- Приветствую тебя. Меня зовут Келебрин. А ты кто?
Маэдрос попытался произнести слова приветствия, но из сорванного горла вырвался только тихий хрип. Он облизнул пересохшие губы.
- Ах, я глупец! Ты, наверное, хочешь пить?
Келебрин схватил плошку с водой – она была мутная и плохо пахла – но выбирать не приходилось – и поднес ее к губам Маэдроса…
Маэдрос отвернул голову и сжал губы – утолить жажду – это значит обрести новые силы … для новых пыток. Он решил ослабить себя настолько, чтобы Морготу не доставляло удовольствия его мучить – быть может, тогда его, наконец, убьют. Но Келебрин не понимал его отказа и настойчиво пытался напоить. Маэдрос мотнул головой, чуть не расплескав всю воду, только тогда Келебрин убрал плошку, пробормотав: «Да что же это такое… Хорошо, сделаем по-другому». Он коснулся рукой лба Маэдроса, переливая в него жизненную силу своего фэа…
Маэдрос дернулся, ощутив нежданный прилив сил и уменьшение боли. Пить совсем не хотелось, голод тоже стал еле заметен. Он понял, что сделал Келебрин, и благодарность за исцеление смешалась с досадой.
- Зачем? – тихо произнес он. – Не трать силы, тебе они еще здесь понадобятся.
- Затем, что я не могу видеть, как кто-то страдает и не помочь ему…
Маэдрос вздохнул.
- Здесь тебе предстоит увидеть это не раз. И скорее всего, ты не сможешь помочь.
Помолчав, он добавил.
– Ну что же… Тебя зовут Келебрин, я понял. А меня – Майтимо Нэльяфинвэ. Ты уже слышал о нолдор?
- Пришельцах из-за Моря, посланцах Валар? Да, конечно! Они разбили полчища Бауглира и прогнали их в Темную Крепость! Но … разве ты из них? Как же ты оказался здесь?
Маэдрос молчал, не зная, рассказывать ли своему новому товарищу обо всех событиях Исхода? Он отшатнется от него в ужасе… Келебрин же истолковал его молчание по-своему.
- Наверное, ты не хочешь, чтобы нас подслушал Темный Владыка…
Маэдрос усмехнулся.
- Он уже и так все знает обо мне. Хорошо, я расскажу.
И Маэдрос рассказал Келебрину все, умолчав только о битве в Альквалондэ и о том, как они бросили Финголфина в Арамане. Келебрин потрясенно молчал, наконец, сказал:
- Проклятый Бауглир… Он искажает и губит все, чего коснется. Но… нам надо выбраться отсюда! Тебя, наверное, ждут твои братья и народ…
- Надеюсь, что не ждут. Потому что отсюда есть лишь два пути…
- Какие? – жадно спросил Келебрин.
- Первый – в Мандос. Второй – служить Моринготто.
- Нет, не может этого быть! Неужели ты совсем потерял надежду?
- Здесь умирают все надежды.
- Эстель не может умереть, это противоречит ее смыслу…
- У меня осталась лишь одна эстель – что я не буду служить Моринготто… Спастись я не надеюсь.
Келебрин не нашелся, что ответить Маэдросу.
***
Несколько дней их не тревожили, только приносили еду и воду. Келебрин пытался кормить и поить Маэдроса, тот отказывался… Тогда Келебрин делился с ним силой своей фэа, хотя Маэдрос умолял его не делать этого. Поняв, что не сможет переубедить Келебрина, Маэдрос сдался и стал есть и пить сам. Конечно же, Моргот на это и рассчитывал… Даже милосердие и сочувствие он заставил служить своим целям! Со все возрастающим отчаянием Маэдрос гадал о том, какое новое испытание готовит им Темный Владыка…
И тот не заставил себя ждать. Через пять дней после появления Келебрина, в камеру ввалилась целая толпа орков. Прежде чем Келебрин понял, что они собираются делать, его притиснули к каменной стене и завернули руки за спину, связав их веревкой. Тем временем, другие орки возились с цепями Маэдроса. Тот чуть не рухнул на пол – одеревеневшее от многодневной стойки тело отказалось ему служить. Ему тоже связали руки за спиной – хотя он едва мог ими пошевелить, не то чтобы драться...
Обоих поволокли по темным коридорам знакомой Маэдросу дорогой – в пыточную. Моргот уже был там – массивная темная фигура на высоком кресле. Он не двигался и ничего не говорил, но, видимо орки уже получили приказ. Маэдроса тут же приковали, вздернув руки, к свисающим сверху цепям, а Келебрина посадили в кресло, привязав к нему за руки. Оттуда ему было прекрасно видно и Темного Владыку, и Маэдроса. Он с очевидным ужасом озирался, не понимая, что происходит.
Зато Маэдрос это отлично понимал. Он опустил голову, проклиная все и вся…
-Фэанарион, тебе явно пошла на пользу мои пища и питье. Ты гораздо лучше выглядишь, чем в прошлый раз, - насмешка в голосе Моргота была неприкрытой.
Маэдрос ничего не ответил
-Молчишь? Ничего, это ненадолго. Скоро ты будешь умолять, чтобы я тебя выслушал.
Вновь тишина в ответ. Но ее быстро нарушил свист бича, опустившегося Маэдросу на спину. Раз, другой, третий… Маэдрос закусил губы, сдерживая стон, пока это возможно.
-Не-е-ет! Не-е-ет! - чистый голос второго эльфа прорвал зловещую тишину, нарушаемую только мокрыми хлопками... - Не трогай его, ты... т-тварь!
Маэдрос скрипнул зубами: "Молчи, глупец, он только и ждет, что б ты вмешался".
Моргот отдал мысленный приказ и удары прекратились.
-Не трогать, вот как?
-Да, именно так! - голос эльфа дрожал, но он все же говорил, заткнув собственный ужас в самую глубину души.
- Что ты сделаешь для меня, если я избавлю его от боли?
- Нет! – Маэдрос не думал, что его вмешательство поможет, но по-иному он не мог. Келебрин! Он только этого и ждет, чтобы из милосердия ты стал ... Подчинился ему. Прошу, просто не замечай его, это лучшее, что ты сможешь сделать!
- О, ты прервал обет молчания Фэанарион? – не дождавшись ответа, Моргот продолжал:
- Хорошо, послушай его, синда. Не замечай.
Он дал знак орку продолжать...
Маэдрос вскрикнул, когда новый рубец, лег поверх уже существующих.
Услышав его стон, Келебрин окончательно утратил власть над собой. Он рвался из пут, крича:
- Нет! Нет! Не надо! Говори, что ты хочешь! Говори... и будь ты проклят!
Маэдрос глухо застонал:
- Не надо. он только этого и ждет. так уже было... У него не получилось сломать меня, добиться своего. Он хочет теперь чтобы ты ... Лучшее, что ты можешь сделать, Келебрин, это просто молчать. Когда-нибудь это все равно кончится.
-Не могу, Майтимо, прости... Я не могу... Лучше бы там был я...
- И ничего б не изменилось, ты не понимаешь...
- Так что же, синда? - голос Моргота громыхал под сводами. - Продолжать?
Взгляд Келебрина заметался - от покрытого потом лица тяжело дышащего Маэдроса до ужасного лика Владыки Тьмы и обратно.
Маэдрос молчал, надеясь, что Келебрин, возьмет себя в руки.
- Я не буду ждать твоего решения вечно, синда.
- Не соглашайся, не соглашайся, - безмолвно шевелились губы нолдо, как в молитве.
-Я... - Келебрину не хватало воздуха.
Моргот снова заговорил:
- Я помогу тебе, синда - ты кажется, хотел оказаться на его месте? Хочешь, я выполню
твое желание?
- Ты не будешь принимать ЕГО предложений! - голос Маэдроса стал стальным.
Он повернул голову, встречаясь взглядом с испуганными глазами Келебрина.
- Вспомни об эстели, Келебрин, и забудь обо мне....
- Прости - прошептал Келебрин еле слышно. - Эстель в том, чтобы спасся ты...
Он отвернулся.
- Да, хочу - он сказал это настолько громко, насколько мог и твердо взглянул в черные
бездонные глаза Бауглира.
- Ты глупец, Келебрин, - выдохнул Маэдрос.
Моргот усмехнулся:
- Хорошо. Итак, синда, ты согласен испытать ту боль, что испытывает он?
- Да, - тихо, но твердо ответил Келебрин.
Маэдрос глухо застонал, не в силах сдержать горечь.
Моргот тем временем продолжал, обращаясь к Келебрину:
-Если так, я предлагаю тебе следующее: я наложу на вас заклятие - вся боль, которую должен
испытать он - передается тебе. До тех пор пока, я не сниму чары. Согласен?
-Да, - сердце Келебрина ухнуло в пятки. Но все равно это лучше, чем смотреть...
- Хорошо. Не беспокойся, для этого даже не нужно открывать аванирэ - Моргот жутко улыбнулся. -Достаточно просто твоего согласия.
Маэдрос отчаянно закричал:
- Не соглашайся! Не будь дураком! Ты ничего не изменишь!
Келебрин тихо ответил:
-Ты перестанешь страдать...
Моргот снова вмешался в разговор:
- Фэанарион, можешь попросить меня не делать этого.
- Не дождешься! Я не играю в твои игры!
-Тогда пеняй на себя. Ты тоже будешь виноват в этом - потому что не смог переступить через гордыню...
- Оставь свои сказки для своих прихвостней.
-Это не то, что я хотел услышать, Фэанарион.
- Итак, - Моргот вновь воззрился на Келебрина, – ты согласился.
Надежда уговорить Келебрина таяла, но Маэдрос попытался снова:
- Слышишь синда, он говорит о гордыне, играя на твоем никчемном сейчас милосердии. Вот так он и склоняет в тьме, ты сам не заметишь...
- Я причиню вред только самому себе... Это не падение.
- Тебе только кажется, что ты делаешь это во благо. Никакое это не благо!
У Маэдроса остался последний довод. Несколько мгновений он молчал, собираясь с силами для трудного признания.
-Келебрин, ты хочешь помочь тому, кто поднял меч на твоих сородичей? в порыве желания преследовать эту тварь?! - он кивнул в сторону Моргота.
Келебрину показалось, что он ослышался:
-Что? Что ты такое говоришь, Майтимо?
- Что слышал!
- Не понимаю. Объясни толком...
- Сейчас? что ж ладно. - Маэдрос рассмеялся. Слушай же о падении нолдор... Падении, которое пошло от того, что мы слушали речи Моргота, когда он был в Валиноре. Не так ли раб Валар?! - Маэдрос плюнул в сторону Моргота. - Когда мы преследовали его, мы пришли к телери, твоим сородичам, что жили у моря, что между этими землями и Аманом. Мы просили у них корабли, чтобы пересечь море, преследуя врага, который искажает все, к чему прикоснется. Они не хотели отдавать их… Мы… убили защитников… и взяли корабли силой. Поэтому и мы сами прокляты. Ты же, желая добра, попадешь в те же сети лжи, потому что он искажает и обращает во зло, все, даже твое милосердие, как видишь... - Маэдрос рванулся в цепях. - потому я и говорю тебе, лучшее, что ты можешь сделать - это не отвечать ни на его слова, ни на то, что происходит, тогда у него не будет над тобой иной власти, кроме как над телом. А это... Это можно и с терпеть...
Это даже нельзя было назвать обычным удивлением. Келебрин почувствовал себя так... как будто король Элу объявил, что он на самом деле – слуга Бауглира и скоро все жители Дориата должны будут стать орками.
- Я... не верю тебе... Ты ... лжешь... наговариваешь на себя... чтобы я... не согласился, - слова с трудом покидали пересохшее горло.
- Какая разница, согласишься ты или нет... если он пожелает, ты повиснешь рядом, но слаще ему будет получить твое согласие, от того, что ты хочешь защитить меня, не так ли? – последние слова были обращены в сторону Моргота, потом Маэдрос вновь обратился к Келебрину. -Потому, что для него нет ничего радостней чужих страданий.
- Майтимо, я тебе не верю, - тихо, но твердо сказал Келебрин.
- Как знаешь... - Маэдрос опустил голову, тяжело дыша. Он понял, что даже своим страшным признанием он ничего не добился.
-Твое решение остается в силе, синда? Или будем продолжать? - казалось, что если Моргот
будет улыбаться еще, то его уродливое лицо треснет пополам.
-Да, - Келебрин облизнул губы, - в силе. Будь ты проклят, Бауглир.
Келебрин почувствовал, как его затягивает черный омут глаз Бауглира... он увидел себя как будто со стороны... и багрово-красная нить связала его и Майтимо... Потом все исчезло, и он вновь оказался в собственном теле. Но на спине горели несколько огненных полос.
Маэдрос почувствовал, что боль исчезла. Но сдержался, не повернул головы в сторону
скорчившегося на кресле синда, он итак знал, что тот чувствует.
- Продолжаем, - Моргот вновь отдал приказ. Орк поднял бич - раз, два, три ... десять...
Маэдрос чувствовал прикосновения от бича, но не чувствовал боли. Зато он прекрасно слышал вскрики, когда очередное касание отражалось на Келебрине. Все, что он мог сделать сейчас это молить, чтобы тот потерял сознание.
Келебрин смог удержать стон только на одном ударе. Потом он вскрикнул, застонал в голос, и
это повторялось каждый раз, как спину обжигал очередной удар... Зрение меркло, кажется, он впадал в беспамятство... как хорошо... там, в темноте...
Когда внезапно наступила тишина, Маэдрос не сдержал вздоха облегчения. Повернул голову, глядя на поникшее тело.
Тишину нарушил гулкий голос Моргота:
- Фэанарион, ты глупец. Выдал свою самую большую тайну... и ничего не добился. А я добился всего, чего хотел.
Маэдрос поднял на него полный ненависти взгляд…