Дрожь по всему телу...частый пульс...едва сдерживаемое порывистое дыхание...страсть? вожделение?.. Безусловно.
Дорогой дневник...знал бы ты, каких трудов мне стоит молчать об этом. Ведь ничего на самом деле не было...ничего...такого... Но сестра взревнует и огорчится...а мама...а мама может и поймет, но - прости творитель! - не в моих силах говорить об этом с ней. Ты смолчишь...или расскажешь кому-то...мне все равно. Те, кто, возможно, читает эти строки, не знают меня. Так какая разница, что они подумают?..
Недавно мне исполнилось шестнадцать. Когда-то - года два назад - я решила, что именно тогда лишусь девственности. Это, разумеется, не было обещанием самой себе, или навязчивым предчувствием...и все же почему-то в голове плясали именно эти цифры. Шестнадцать.
Я боюсь поцелуев. С неудачными опытами несколько лет назад пришла неуверенность в себе. Каждый раз, стоило сделать что-то особенное - хах! например, просто полежать пару минут с мальчиком на одной кровати! (обычно подобное настроение навещало меня вечером) - следующие несколько дней превращались в кромешный ад сомнений и...страха?
Что изменилось?.. Я действительно стала гораздо взрослее?..
Все было довольно мило. Мы с ним любим поговорить о вечном и порассуждать на филосовские темы. Вот и ночь с первого дня вечеринки на второй застала нас сидящими на большом раскладном диване, пространно рассуждающими и прижавшимися друг к другу. Темнота прятала лица и скрывала порой проступающий румянец на моих щеках... Вот уж не ожидала, что действительно буду испытывать такое чувство...причем довольно скоро...
Спать вместе? Да почему бы и нет, помнишь как было в лагере?..
Минуты то тянутся бесконечно, как часы...а то и наоборот, летят, да так, что не поймаешь...
Ты берешь меня за руку...подумаешь...подумаешь!.. И второй касаешься моей шеи...ну и что?..
Можно было бы и дальше утверждать, что ничего не происходит...если бы внезапные появления девчонок не заставляли тебя вернуться в самое начало. Итак, снова раздается шум и хихикание, снова я просто лежу на твоем плече...ничего не происходит...пока все не стихнет.
Потом ты назовешь это "выяснением, кто храбрее", а сейчас ты медленно исследуешь мои руки...плечи...шею...черт, что им снова надо?!...

Смерть вела ее в другие миры самыми долгими тропами, причем подолгу останавливаясь там, где, по ее мнению, могло произойти что-то интересненькое.
Правда сейчас они шли через вечную пустыню, а потому ни Аннерель, ни Смерть не рассчитывали на долгие остановки. Им, разумеется (что одной, что другой) не грозило умереть от жажды, или от укуса скорпиона, но и интересного ничего не намечалось. Так, по крайней мере, думала Аннерель, бесшумно, как тень, ступая следом за своей госпожой.
- Я вот что думаю. - Рассуждала между тем Смерть. - Если мы сюда попали, значит, что-то непременно произойдет, верно ведь?
Аннерель кивнула. Говорить-то она могла, но что-то не очень хотелось. Вообще, когда ты уже умер, все становится настолько неважно...
- Вот и мне так кажется. - Согласилась Смерть, и продолжила рассуждение. - Так устроен мир. Кто-то рождается, кто-то погибает. Некоторые боятся Смерти, а чего ее бояться-то? Как много можно узнать после смерти! Как много стран и миров можно исходить вдоль и поперек! Сколько новых возможностей! И какая холодная непроницаемость для человеческих миров! И потом, почему-то людям кажется, что Смерть - это такая горбатая иссохшаяся старушка, причем еще и хромая...а вместо костыля у нее - ВОТ ТАКАЯ! - коса. Ну, нет, у всех вкусы разные, может кому-то это и покажется красивым...
Аннерель слушала и вспоминала саму себя в тот день. Ей было страшно одиноко. Она слабела с каждым днем просто от того, что ее никто не вспоминал...и вот однажды к ней в комнату без стука через несколько замков и заклинаний пробралась странная женщина...
Она чем-то ужасно была похожа на нее саму - такие же рыжие волосы и серые глаза, похожие черты лица и возраст. Кто видел со стороны мог бы поклясться, что перед ним стояли две сестры. Разумеется, эльфийка даже не подозревала, кто к ней пришел.
- Н-да... - Протянула ее собеседница, без труда читая ее мысли. - Ты тогда даже не испугалась...
Действительно. Она даже обрадовалась, что к ней кто-то пришел.
Каково же было ее удивление, когда она узнала КТО за ней пришел.
- Мы тут остановимся. - Вдруг сообщила Смерть, взмахивая рукой. Разгорелся костер. Аннерель знала что значит ее стремление показаться живым человеком - и мысленно вздохнула.
Кто придет на этот раз?
Через некоторое время в наступивших сумерках послышались шаги. Надо же, думала эльфийка, даже в безлюдной пустыне - даже здесь! - Она нашла развлечение!
- Пусть не гаснет ваш костер, добрые госпожи. - Заговорил незнакомец. Он приветствовал путешественниц согласно обычаям этого мира.
- Да уж не позволим. - Блестнула ровными зубками госпожа Смерть. Впрочем, выглядела она сейчас, как и всегда, родной сестрой Аннерель. Старшей. И ответила совсем не так как было принято... - Да ты садись, в ногах, как говорится, правды нет. - Смерть определенно кокетничала. Аннерель безразлично смотрела на незнакомца. А он смотрел на нее - но с интересом.
- Как вас зовут? - Тут же спросил он Смерть.
Та улыбнулась и без заминки ответила.
- Диана.
- А вас? - Он повернулся к Аннерель. Но той не хотелось ничего говорить - она и не стала. Смерть...в смысле, Диана тут же поняла, что с девушкой и ответила за нее.
- Ее имя Аннерель. Только... - Она приблизилась к чужаку и следующие слова сказала ему уже на ухо. - Только она немая...
Тот кивнул, но взгляд от нее отводить не стал. Аннерель тоже не отвела глаз.
- Эй, чужестранец! - Позвала его Диана, протягивая кубок с вином. - Выпей с нами и скажи свое имя!
Он пригубил вино из серебрянного кубка (даже спрашивать не стал, откуда оно в нем взялось) и сообщил:
- Сейгем.
- Вот и отлично... - Улыбнулась Смерть.


- ...и вот я ему говорю. А не пошел бы ты! - Говорила Смерть слегка заплетающимся языком. - Я таких как ты миллион знаю! Тебе лишь бы заарканить красивенькую девочку, а?! Чтоб перед друзьями потом хвастаться, а?! Ия ка-а-а-ак изменю внешность! А он ка-а-а-ак испугается! - Она залилась радостным смехом. Аннерель знала, что Смерть трезва, как стеклышко, она просто притворяется. А вот Сейгем (так его, кажется, звали?) был пьян. Хотя это было не так и заметно. - Нет, ну правда...нельзя же так с девушками! Вот у Аннерель...
Аннерель резко повернулась к собственной смерти и приготовилась слушать. Только Смерть, то есть Диана поняла, что пора заткнуться.
- В общем, Аннерель - тоже весьма интересная особа с та-а-акой биографией... - Хмыкнула она под ее тяжелым взглядом.
- А я так понял, вы не сестры... - Между тем задумчиво протянул Сейгем.
- Правильно, - ответила Диана весело. - Я ее смерть.
Он слегка недоверчиво перевел взгляд на Аннерель. А та, к его удивлению, сметрела теперь не на него, а на Диану. Причем так, что если бы она все же кинула взгляд на Сейгема, он бы точно протрезвел раз и навсегда. Воистину, немые обладают таким выразительным взглядом, что порой думается "а зачем нам эти слова?"...
- А как же. - Продолжала меж тем смерть. - У каждого человека она своя. Знаешь, все народы верят по-разному. Но на самом деле все гораздо сложнее. Когда приходит время умирать, за человеком приходит его Смерть. Она похожа на его любимую, на сестру, на мать - в общем, на того, кого ему проще представить как родного человека. Но! Ее внешность полностью соответствует его вкусам. Если ему нравятся длинные вьющиеся волосы цвета вороного крыла, то и у его Смерти будут такие волосы. И так далее, об этом можно рассказывать вечность. Она забирает его с собой, но не ведет его не в ад, ни в рай...ни наверх, ни вниз... Она просто ведет его путешествовать по свету. И по разным мирам. И если наметится что-то интересное, она оставляет его на некоторое время.
Сейгем внимал ее словам - почему-то веря в каждое.
А Диана между тем задумчиво провела рукой по его щеке.
- И я знаю, что я собираюсь сделать с моей подопечной.
Аннерель то бледнела, то краснела. Костер погас и с севера задул холодный ветер.
- Спи... - Тихо сказала Смерть Сейгему. И тот послушно закрыл глаза. - Ты забудешь эту встречу как только проснешься. Ты слишком устал тогда, и уснул, не заметив. Пешие прогулки по пустыне - сложное дело. Спи.
Аннерель с трепетом наблюдала за тем, что происходит. Она не раз и не два видела фокусы от самой Смерти, но теперь-то они так или иначе будут связаны с ней самой!..
- Итак, милая сестра. - Диана повернулась к Аннерель, улыбаясь как-то довольно странно. - Я знаю, что надо сделать, чтобы и тебе и мне и ему стало интереснее жить. И ты тоже знаешь.
Она знала. Она догадывалась.

9.10.2009 "Странное" облако над Москвой: комментарий специалиста Явление, которое москвичи могли наблюдать на западе столицы, объясняется исключительно оптическим эффектом. Так прокомментировали опубликованное Вестями.Ru видео специалисты Росгидромета. Читать дальше

Через два с половиной часа из комнаты вышла настоящая принцесса. Бордовое шелковое платье с золотыми узорами, легкая накидка на плечах, вьющиеся рыжие волосы приведены в художественный беспорядок. Девушка вздохнула и направилась к тронному залу, где через полчаса на ее голове окажется императорская корона.
Вдруг навстречу ей вышел Нириель. Девушка на мгновение остановилась, а затем снова пошла, пытаясь на него не смотреть. Паж чужого города семенил за ним и все время с придыханием говорил «Ну Ваше Величество!», на что кардинал шипел и отмахивался. На нем был темно-зеленый плащ с золотой застежкой, которую он старательно скрывал. Вообще зрелище стоило того, чтобы посмотреть. Аннерель остановилась. Нириель неловко улыбнулся и попытался юркнуть в один из переходов, что-то шепча кивающему пажу.
- Нириель. Уходишь? – Решила спросить будущая императрица.
- Уже пришел. – Тот быстро спрятал за спину предмет, подозрительно напоминающий корону. – А…а ты куда?
Паж вдруг нахмурился и с воплем «Ваше Величество, вам же велели!» отнял корону у мага из рук и, подпрыгнув, надел ее ему на голову.
- Что это значит? – Нахмурилась Аннерель.
- Э-э-э…мне пришлось вернуться в тот мир и…в общем, я император соседнего государства. Я был против! – Он снова снял обруч со лба.
- Вы не можете так поступить! – Опять вскрикнул паж.
Рель поджала губы:
- Что ж…это не отменяет того, что ты должен быть в этом замке через сорок восемь часов.
Настенные часы пробили семь вечера.
- Разумеется…я… - Нириель подхватил пажа и отнял у него корону. – Я хотел бы с тобой поговорить.
- Надеюсь, недолго? – Холодно спросила она.
- Я хотел бы, чтобы ты объяснила мне что произошло. И…
- И?
- Потом… Пошли, сядем?
Аннерель вздохнула и опустилась в мягкое кресло. Немного помолчала, обдумывая что бы сказать. «А, к черту! – вдруг подумала она, - пусть узнает все. И сам с этим разбирается.»
- Нириель…На самом деле ты обо мне ничего не знаешь, что бы по этому поводу ты не говорил. И…это не удивительно.
Я настоящая заядлая путешественница по мирам.
Давным-давно, почти шестнадцать лет назад, прогремело торжественное «ура!» в честь новорожденной принцессы. Ее рождение было настоящим чудом, королева не вынесла бы еще одного ребенка просто потому что… врачи говорили, что у женщины бесплодие.
Итак, народ ликует, король счастлив. Родители приглашают в замок всех чародеев и чародеек, найденных в тот день в городе. Те обещают малютке счастье и красоту, доброе сердце и острый ум, щедрость и удачу.
Но, видимо, чар было слишком много. Девочка впитала их в себя и у короля с королевой на руках оказалась подрастающая ведьмочка. Никто об этом, разумеется, не догадывался.
Король, наверное, никогда не был так счастлив. Однако, через год случилось несчастье – умерла его жена. А еще через год маленькая двухлетняя принцесса – надежда всего королевства, единственная наследница престола – была украдена.
Король горевал искренне, горько…но не долго. По слухам, впрочем, это уже доказали, он влюбился в жену епископа…и даже предлагал стать ей королевой. Но она отказывалась. Родить от него дочь это ей, однако, не помешало. Король, кстати, узнав про незаконную наследницу (сомнений, что это его дочь быть не могло – епископ отсутствовал чуть больше года), обрадовался ужасно. Говорят, он умер от счастья сразу как только увидел новорожденную малютку…
Однако, вернемся к истинной наследнице. Как назло, ее похитили два сильнейших мага. Они отправили ее в другой населенный мир в день ее рождения, когда ей исполнилось два года.
Девочку приютила очень милая семья. Она росла, не нуждаясь, радовалась жизни и цвела. Принцесса не помнила ни секунды другой жизни.
Кстати, днем ее рождения, как это ни забавно, стали считать тот день, когда ее нашел один детдомовский работник. А это произошло как раз в тот же день, когда она попала в его мир.
Я думаю, не тебе мне объяснять, что магия – это довольно хрупкая иголочка, и не каждую ткань можно ею проткнуть. Ткань этого мира была подобна шерсти, хотя и магия девочки оказалась довольно крепкой… Однако, на иголочку кто-то надавил. И получился стежок.
В общем, почти через десять лет случается чудо. Кто-то возвращает ее в родной Фирс, точнее, на его окраину… Где ей тут же встречаются два начинающих мага. Везение? А она сначала испугалась. Оба были старше ее, а первое, что они сделали – это лишили ее способности двигаться! Впрочем, они ничего ей не сделали. Только задали несколько вопросов. И тут… они ее узнают.
Оказывается, обязанности временной королевы ложатся на плечи некой Саоры Кхэмп, придворной колдуньи. Первое что она сделала после коронации – составила портрет и гороскоп принцессы. Такую магию можно применять только раз в жизни, да и то с риском для здоровья… В общем, она узнала, когда в Фирсе появится принцесса и как на то время она будет выглядеть.
Маги, как выяснилось, одного – с черными волосами и голубыми глазами, мага, полагающегося на силу, - звали Ниллис, а второго – с рыжими волосами, серыми глазами, его сила была в уме, - Джулиус, вполне сведущи в придворных делах, хоть и живут от столицы далеко. Саора не хочет оставаться на троне, но, будучи человеком мудрым и дальновидным, устраивает что-то вроде экзамена, на котором предполагает найти себе замену. Экзамен состоит из трех частей, и, как ни странно, все три сводятся к проверке уровня владения магией. Первый – на способность собственной защиты (создание щитов, если я правильно поняла тогда…), второй – на способность защитить все здание замка и лишь третий – последний – на умение ориентироваться в политике…
Девочка решает пойти вместе с магами, тем более те утверждают, что в замке ее ждут. Кстати, это единственное, что они сначала сказали. А потом выяснилось, что она ничего не знает и не помнит.
Ей старательно пытаются все рассказать, убеждают в том, что она действительно настоящая принцесса и должна править страной. А она не верит. Но все равно не собирается бросать Ниллиса и Джулиуса, ведь больше она никого здесь не знает! А потому в замке все же оказывается.
Итак, они втроем идут в столицу. Собственно, добираются они быстро и без приключений. В замке их встречают точно так же как и всех желающих напялить на голову венец правления, на девочку, похожую на принцессу, никто не обращает внимания. Даже сначала сама временная королева.
Результаты первого зачета оказываются неутешительными что у первого, что у второго мага. Только теперь Саора Четвертая замечает, что мальчики пришли не одни. Она подходит к рыжеволосой девчонке и в течение длительной беседы делает тонкий намек, что теперь ей не убежать. Та тоже довольно тонко намекает, что она – не та, которую ищут и оставаться в замке не намерена. Однако, императрица, как уже было сказано, обладала незаурядным умом и тут же нашла ее больное место. Девочка не знала никого, кроме Ниллиса и Джулиуса.
- Как считаешь, Ниллис будет хорошим королем? – Как бы кстати говоря заметила Саора.
- Безусловно, - слегка растерялась она, но через мгновение нашла что ответить, - однако Джулиус здесь точно не останется… Как считаете, куда он уйдет?
- Не знаю. Возможно, никуда. Быть может, он будет даже лучшим правителем.
- Но… что ж, а куда тогда уйдет Ниллис?
- Может, мне стоит сделать двух королей?
Столь грубый намек заставил девушку задуматься. Ясно было, что ей она очень нужна. Только зачем?
В общем, получалось так, что либо два короля, либо…либо принцесса уходит. И знаешь, что выбрала временная королева? Правильно. Двух королей.
Оба мага, не смотря на полный провал в экзаменах, были награждены золотыми коронами. Трона тоже стало два… вернее, три. Девочка все же осталась. Однако, ненадолго.
Через месяц и шесть дней оба короля понимают, что правителями им не стать никогда. И сбегают. Девочка бежит за ними, но на нее снова совершают нападение и, наверное от страха, она случайно перемещается в другой мир. А потом, через год, в другой… и в третий… и в конце концов, я встретила тебя, Нириель.
Вот и вся моя история. Теперь ты понимаешь, почему я хотела, чтобы правило две императрицы и почему я могу себе позволить так общаться с Саорой?.. Видимо, сразу после нашего побега она снова надела корону. Вот почему она так меня торопила – хотела наконец снять с себя эту бесполезную железяку. Кстати… так что «и»?
Нириель поднял на нее глаза. Видимо, пытался все понять.
- И… на что ты до сих пор обижаешься?
Эльфийка резко встала и отвернулась. На глаза наворачивались слезы. Она не стала отвечать, вместо этого тихо сообщила:
- У меня коронация.
- А… я не приду. – Он пожал плечами и указал на пажа. – Ничего? И… мне правда жаль, что все так сильно изменилось…
- Не придешь? – Несколько растерянно спросила Аннерель. – Ну и правильно… не приходи. Нечего тебе там делать.
- Хорошо, а то… там человек… ладно. Я пойду. – Нириель бросил взгляд за окно и горько усмехнулся. – Я ошибся. Я, видимо тоже не умею… ничего. Нужно было сразу тебе все и сказать, а я… я… но ты все же подумай, ладно? – Он нагнулся в поклоне перед Аннерель и вышел. Паж шмыгнул за ним.
Девушка еще постояла с минуту с закрытыми глазами. Вдох-выдох. Ты почти императрица, нельзя так бурно на все реагировать. Хватит.
Рель подошла к тяжелым воротам парадного зала, снова сделала глубокий вдох и открыла их.
Коронация – довольно занудный ритуал, слава богам, хоть длится он не долго. Аннерель стояла перед временной императрицей и через пять минут отчаянно клевала носом. Весь обряд заключался в том, что Саора Четвертая на высоком языке высших королевских манер объясняла Аннерель в чем, собственно, заключается ее будущая работа, та должна была согласно кивать и делать умное лицо. Сначала все шло хорошо, придворный язык настолько сложен и пространен, что с умным лицом не было никаких проблем – девушка отчаянно пыталась понять что же это означает на обыкновенном. А затем просто махнула на это рукой и всю оставшуюся церемонию просто пыталась не уснуть… Хотя, наверное, она все же уснула стоя, так как когда прокричали тройное «ура!» она вздрогнула и проснулась. Саора с понимающим выражением на лице поманила ее пальцем и, когда она подошла, напялила Аннерель на голову венок, сплетенный из золотых цветов…
Наверное, случись это с кем-то другим, он бы ужасно обрадовался, дико рассмеялся, или что-то в этом роде… Рель же пребывала в состоянии глубокого шока, а потому ничего не почувствовала, ощутив на голове тяжелую корону. Все собравшиеся куда-то мгновенно пропали сразу, как только девушка села на трон, даже бывшая временная императрица… Стало сразу очень тихо и темно. И Аннерель наконец задремала.

-…Каким образом? – Аннерель решительно не понимала Нириеля. – Там же считают, что ты погиб?
- Но Сей-то меня нашел… -возразил он.
-Стоп, ты хочешь сказать, что в вашем мире все такие же очаровательные люди как он? – Решила уточнить она. - Никуда я с тобой не пойду в таком случае…
Кардинал обезоруживающе улыбнулся, многозначительно покручивая связку ключей на пальцах:
- Тогда ты не оставляешь мне выбора.
- Что, правда? Все такие? – Опешила эльфийка, не желая, правда, оставаться запертой в этом мире. – Нет, ты серьезно? – Вдруг ее осенило. Выразительно посмотрев на мага она ехидно уточнила. – Подожди…и ты тоже?
- Нет, - хмыкнул Нириель.
- И как ты это объяснишь?
- Никак… - После минуты раздумий пожал плечами маг.
- Все злодеи-оборотни?.. – Решила уточнить Рель.
- Нет… не все, - признал он наконец. – Но многие.
- Думаешь, тебя этого узнают?.. Сколько времени прошло после вашего побега?..
- Четыре года. – после пары секунд раздумий ответил Нириель. - Однако в этом мире мы не стареем.
- Кто это «мы»? – С сомнением взглянула на Нира Рель. – А впрочем, неважно… Ты только… не очень меняйся, ладно? Ты мне таким нравишься.
Так, казалось бы, обыкновенно начинался еще один день пребывания Аннерель с Нириелем. Все как обычно – ехидство на грани издевательства и нежность на грани наглости эльфийки. Впрочем, ей это прощалось и даже иногда – бывало и такое – поощрялось…как, например, в этот раз.
- Ну хорошо, - хмыкнул маг и вдруг начал сиять изнутри каким-то желтоватым светом. Ранее пшеничного цвета прямые волосы рассыпались по плечам каштановыми кудрями. Мгновенно сплетались перчатки на тонких запястьях, прикрывая от посторонних глаз россыпи амулетов. Блеснули латунные доспехи вперемежку с кольчужной броней. Новоиспеченный красавец-рыцарь аккуратно приземлился в кресло, - Что ж… Я думаю, тебе стоит изучить Фирс еще здесь. У меня есть подробная копия столицы королевства.
Девушка изумленно на него посмотрела и сощурилась.
- Фирс…Фирс… Что-то знакомое. – Потом бросила попытки вспомнить где она слышала такое название и перешла к смыслу предложения мага. - Стой, значит, ты идешь в это твое королевство, а я постигаю азы этикета у тебя под колпаком? Не кажется это тебе нечестным? – Возмутилась она.
- Ты же не хочешь со мной… - Пожал плечами маг и демонстративно направился к двери, впрочем, выражение лица у него было самое что ни на есть ехидное, видела бы Аннерель – обзавидовалась бы…
- Хочу, - сдалась та, - что я тут без тебя делать-то буду?..
- Ну тогда…в Фирс?.. – Нириель наконец-то сумел скрыть довольную улыбку и повернулся к девушке лицом.
- Да. Только меня не переделывай, я себе такой нравлюсь.
- Как скажешь. Мы сразу идем?
- Ага. – Эльфийка потянулась и встала с кресла. - Веди, что ли…
- Ну так это… самое… - Запнулся Нириель.
Аннерель вопросительно подняла брови.
- Ну Ре-ель! – слегка смущенно протянул кардинал, скрестив на груди руки.
- Ну что? – она удивленно на него посмотрела.
- Так ты в итоге остаешься? По-другому в Фирс не попасть, уж извини!
- По-другому?.. – Девушка заправила за остроконечное ушко лезшую на глаза прядь и наивно хлопнула ресницами.
- Я же говорил тебе!
- Нет…
- А я говорю, говорил…
- Ну, скажи еще раз…- собственная убийственная логика заставила Рель широко улыбнуться.
- Переходить самостоятельно по всем трем системам могу только я. Ты – в Фирс из королевства и обратно, потому что это – мой мир. – Терпеливо объяснил он.
Аннерель с минуту пыталась понять, что пытается втолковать ей кардинал, но, так ничего и не поняв, как можно очаровательнее улыбнулась и просто попросила:
- Отлично! Так проведи меня в эту твою систему!
- Ну и?..
- Что ты от меня хочешь? – Устало вздохнула Рель.
- Я, знаешь ли, еще не научился поцелуям на расстоянии! – Возмутился Нириель.
- Да? Как странно… Так вот что ты от меня требуешь… Можно было сразу сказать?
Маг молчал. Аннерель вздохнула и пересела на подлокотник его кресла. Тот не реагировал. Девушка закатила глаза, пересела магу на колени и самостоятельно его поцеловала.
Сколько раз она так путешествовала, а все никак не могла привыкнуть. Закрываешь глаза ты еще в комнате Нириеля, а открываешь…ну например перед огромными воротами города-столицы Фирса, Дрейнефейна (название города красивыми буквами было написано на деревянной табличке перед воротами. Тогда Аннерель ее не заметила, о чем потом сильно пожалела…).
За спиной тянулся мост через ров вокруг городской стены, дальше шли поляны леса и горы… Где-то там виднелась сторожевая башенка уже другого города. За массивной стеной пока ничего было не разглядеть.
- Вы кто такие? – Стоявшие у ворот два стражника подошли ближе.
- Тейдорен, паж моей госпожи, - Нириель с поклоном сделал шаг вперед. Аннерель решила потом поинтересоваться зачем он поменял имя, мало ли Нириелей в наше время… Однако, через некоторое время все сама поняла... Впрочем, все по порядку.
- С какими целями в город? - тем временем узнавали стражники.
- Посетить праздник Весны. – Не дрогнув, ответил Нир…вернее, Тейдорен…
-Документы?
«Паж Аннерель» мигом достал из кармана на мантии крохотный правильный многогранник. Девушка с интересом наблюдала за происходящим.
- Все в порядке, можете проходить. – После минутной паузы объявили стражники. – Эй, кто там? – Это уже было адресовано куда-то наверх, где, по мнению Аннерель, располагалась полость для стражников, в которой стояло устройство для открытия ворот. – Открыва-ай!
Ворота тяжело заскрипели и начали медленно подниматься. Рель вышла чуть вперед, чтобы первой увидеть что же за ними скрывается… А посмотреть, как выяснилось, было на что!
Прямо перед ней завилась широкая каменная дорога, ведущая прямиком к самому огромному сооружению – замку. У Аннерель сжалось сердце, когда она увидела это здание – оно было ну точно таким же, как…впрочем, ей показалось. Мало ли замков по разным мирам?
Нир уверенно ее к этому замку и повел.
Стоило им ступить на камни дороги, как на небе воцарилась темнота и засияла луна. Снова щемящее ощущение… Да ну, просто здесь тоже купол…модная новинка – защита от драконов – перекинулась из одного мира в другой… Подумаешь! Эка невидаль!
- Нириель, - стараясь успокоиться, позвала девушка, - документы-то настоящие? Дай посмотреть…
- Стойте! – Один из стражников держал второго за локоть и что-то втолковывал ему, настойчиво указывая на эльфийку, - да она это, она! Точно тебе говорю!
Второй стражник отрицательно замотал головой:
- Да объясните вы ему…
- Это ведь госпожа Аннерель, верно? – Перебил коллегу первый.
У девушки все внутри похолодело. Нет. Все верно. Это тот самый город. Ища поддержки, она ухватилась за локоть Нириеля и попыталась поймать его взгляд. Тот осторожно накрыл ее трясущуюся ладошку своей теплой и уверенной и ответил сторожам:
- Да, это она.
- Сбежавшая императрица? – Уточнил первый.
- Да, - после минутной паузы тихо ответил он. Аннерель отпрянула от него. Откуда он знает?! А если знает, то, наверняка, ему известно и еще кое-что… Аннерель совершенно ошарашено взглянула на стражников. Те уходили, размахивая руками и о чем-то споря.
Кардинал развернулся и возобновил путешествие к замку. Девушка пошла следом…А что еще ей оставалось делать?.. После длительного молчания, наконец, решилась сказать:
- Понятия не имею, откуда ты узнал, но…думаю, теперь маскировка мне не навредит…
- Да, ты права…- Нириель, кажется, думал о своем и ответил чисто автоматически. Рель дрожала. Представить страшно, что может произойти, если ее увидит императрица…
Они подошли к черному входу в замок. Нириель постучал. За дверью зашуршала ткань платья и застучали каблучки.
- А здесь…не узнают? – Спросила сбежавшая императрица дрожащим голосом. Надо же, оказывается, и она умеет ТАК бояться…
- Нет. Милиор! – Маг нежно обнял открывшую им двери девушку.
- Ну наконец-то! – Шепотом говорила она, улыбаясь.
- Милиор. – Упавшим голосом констатировала эльфийка. - Ты… - Увидеть ее здесь было мягко сказать ожидаемым, если бы Рель убедила себя, что она оказалась в том самом мире, откуда бежала четыре года назад, однако надежда у нее еще оставалась. Вдруг случайность?.. Но нет. Присутствие Милиор крушило все надежды. Девушка про себя возмущалась на то, что Нир вот уже в который раз ее обманывает – Милиор, ее сводная сестра, не узнает?!
- Потом. – Прервала попытки Аннерель что-то сказать ее незаконная сестра. – Императрица заждалась. Пойду доложу о вашем прибытии… Вас никто не видел?
- Лишь пара охранников. – Пожал плечами Нириель.
- Не страшно…надеюсь… - Милиор выскочила за дверь, шурша шелком голубого платьица. Нириель закрыл за ней и, аккуратно снимая латунные наплечники, повернулся к Аннерель. Та стояла с опущенной головой. Безусловно, она побежала в тронный зал доложить об их прибытии. Надо же. Нириель. Да, действительно, неплохой агент, Аннерель даже ничего не заподозрила. Девушка сделала вдох, выдох и подняла на Нириеля глаза.
- Что происходит? – Ее голос оказался холодным и звенящим, словно сталь. Это и к лучшему, Аннерель ожидала услышать либо такой холодный и настойчивый, либо, как раньше, тихий дрожащий голос… и первый вариант устраивал ее намного больше.
- Все потом…все… - Маг снимал кольчугу и оправлял льняную рубашку.
- Если ты мне не расскажешь, что ты задумал, я откажусь тебе помогать, - тихо, но весомо сказала Рель, скрестив на груди руки.
- Я и не прошу помощи, - хмыкнул он.
- Нириель… - В комнату заглянула Милиор, - Ее Высочество хочет вас видеть. Просила обоих…
- Ну разумеется… - Рель с ненавистью посмотрела на Нириеля.
- Ну разумеется, - кивнул тот и взял Аннерель за руку. – Тебе все объяснят там.
- Предатель, - прошипела Аннерель, но вырываться не стала – какой смысл? Все равно так или иначе встречи с императрицей не избежать.
- Ничего подобного, - сказал кардинал, не став, впрочем, отговариваться. Интересно, ему просто было лень отвечать, или серьезно не видел в своем поступке ничего подлого?..
Такие до боли знакомые комнаты…винтовая лестница…и коридор к тронному залу. Девушка молчала. Ее походка стала поистине королевской – полная гордости и презрения. Черт, как не хочется…неужели все сначала?..
Маг тихо постучал в золоченые двери зала. На этих дверях был изображен красный дракон, а в свете факелов, освещавших главный коридор, он казался живым и извивающимся. Когда-то давно Аннерель серьезно подумала, что здесь не обошлось без волшебства, которым, кстати, в этом мире отнюдь не пренебрегали. Лишь потом ей объяснили, что этот эффект дает причудливое освещение с нескольких сторон… Тогда она еще не поверила… Боже, это было лишь четыре года назад…как же странно движется время для путешественницы между мирами…Двери открылись. Дракон в последний раз сверкнул глазами и на некоторое время перестал двигаться. Нириель и Аннерель вошли в ярко освещенный зал, заканчивающийся небольшим возвышением, где располагался трон… А на троне восседала… Королева-колдунья!
Ну конечно, хмыкнула про себя Аннерель, кто ж еще-то?
Временная правительница Саора Четвертая смерила девушку почти испепеляющим взглядом. Кстати, будь на месте Рель кто-нибудь послабже, обязательно испепелился бы…
- Ваше Высочество, - раскланялся Нириель, зовущий себя Тейдореном на то время, пока они пребывали в этом городе. Он повернулся к Аннерель и чуть отошел в сторону, приглашая ее подойти к императрице. Та посмотрела на него умоляюще, однако осталась без внимания. Тогда расправила плечи, выпрямилась и пошла вперед, по дороге удивляясь, что ее «королевские замашечки» еще при ней.
- Дочь моя, - несколько злорадно (впрочем, это могла оценить только Рель) усмехнулась императрица, - позволь представить тебе твоего жениха. Лорд Нириель.
Девушка недоуменно посмотрела на своего «пажа», Нириеля, но тот стоял с отстраненным выражением лица. Вдруг в зал вошла точная его копия, только младше года на четыре. Юноша поклонился и поцеловал Рель руку, которую она тут же спрятала за спину.
- Что это значит?! – Возмущенно развернулась Аннерель к императрице. Та даже не смотрела на нее.
-Нириель, тебе нравится твоя будущая жена? – Усмехнулась Саора Четвертая.
Он не успел ответить. Рель решила сменить тактику.
- Что вы от меня хотите? Как я сюда попала?.. Я вас не знаю! – Девушка поклонилась и сделала шаг назад. Получилось! Императрица ей, конечно же, не поверила, но сильно возмутилась, не зная что сказать. Что ж… главное сейчас – выиграть время!
- Не смей! – Шикнул ей в ухо настоящий Нириель. – Прекрати!..
- Все это какая-то ошибка, - пользуясь замешательством всех окружающих, продолжала та, - Вы меня, должно быть, с кем-то спутали…
-Что ты делаешь?! – Шептал лже-Тейдорен.
- Возможно, я просто очень похожа на вашу…дочь… - Еще несколько шагов назад.
- Аннерель!.. – почти взвыл кардинал.
Вдруг дверь раскрылась, и какой-то паж влетел в зал, явно намереваясь что-то сказать. В этот момент Рель сорвалась с места и побежала.
- Тейдорен!! Задержать! – Властно крикнула императрица, наконец сообразив что к чему.
Аннерель бежала через комнаты, через целый лабиринт комнат, который она успела детально изучить за те несколько месяцев, что ей довелось здесь провести в прошлый раз. Слезы подступали к горлу, но девушка сдерживала их и все бежала, бежала…
- Вы кто?..
- Что вы здесь делаете?
- Кто вас сюда впустил?!
Повсюду слышались «ах!» и возмущенные восклицания, но ей было все равно. Она его не простит. Никогда. «Предатель…и я тебе так верила…и даже…подумать страшно…черт!» Снова дверь. Закрыта. Рель неспешно развернулась и дошла до винтовой лестницы. Какой смысл, если она сейчас сбежит? Все равно поймают…
Как и следовало ожидать, как только она остановилась, рядом появился Нириель.
- Я же говорил тебе, что все объясню! Ну что проку от того, что она узнает, что настоящий Нириель – это я, а?
- Объясни, - холодно ответила Аннерель, ничего больше не добавив.
- Ну…эх, с чего бы начать…Пойдем в библиотеку? Я тебе покажу все доказательства и факты.
Рель ни в том ни в другом не нуждалась, однако молча встала и пошла к библиотеке. Неясно как, по крайней мере, для нее неясно, но Нириель оказался там раньше ее.
- Садись, - предложил Нириель и пошел что-то искать по книжным рядам.
Девушка села и закинула ногу на ногу. Церемониться с этим типом она более не собиралась. Тип, наконец, вернулся с целой кипой пергаментов.
- Итак. Мы с тобой в столице Фирса. Дрейнефейне. Именно здесь некогда разыгралась страшная сцена попытки моей казни, - сразу решил не тянуть и перейти к главному он. – И, увы, не только моей. Несколько лет назад я был объявлен страшным преступником… Смысл «моего преступления» был настолько запутан, что я сам его не очень-то понял…поверь, моей вины там было не больше чем вины камня из дороги к замку.
Он искоса бросил взгляд на Аннерель. Та внимала каждому его слову, не отрываясь, глядя в его глаза.
- Так вот… - Ничуть не смутился он. - В общем, мой образ не просто так. Тейдорену было приказано тебя найти и доставить в целости и сохранности императрице. Собственно, настоящего Тейдорена ты видела…это твой жених. Я поменялся с ним местами дабы не быть убитым после вашей свадьбы.
Аннерель на минуту закрыла глаза. Затем, не открывая их, заговорила тихо, но так, что Нириелю было слышно каждое слово.
- Видишь. А ты говорил, что любишь. – Пауза. – Лжец. Ты готов меня просто использовать. Предатель. И… считаешь что после свадьбы… которая не состоится… я тебя пощажу. Дурак.
Девушка встала и начала медленно обходить стеллажи с книгами.
- Как ты мог меня обманывать? А императрицу? А государство? С какой стати я должна тебе помогать?
Юноша вздохнул:
- Чтобы не быть со мной. – Аннерель вздрогнула и отвернулась. – Знаешь… Ты королева по праву. А я вернусь к себе и…все будет как раньше. – Вдруг кардинал вскрикнул и схватился за шею. Проявлялся укус Сея. Нириель лихорадочно искал что-то в карманах, хрипя и натыкаясь на предметы.
- На помощь! – Крикнула Аннерель, но маг закрыл ей рот.
- Тихо… не надо. – Он снова выглядел вполне прилично, только платок на шее насквозь пропитался кровью. Нириель продолжил ни с того ни с сего. – Как ты не понимаешь?! Став императрицей ты можешь сделать все, что пожелаешь! Я знаю Фирс. Его законы и порядки. Выбирай, кого хочешь, делай, что хочешь… да хоть отказывайся от престола! Смотри… - Еще один пергамент опустился на столешницу.
Аннерель хлопнула по пергаменту рукой и едва удержалась, чтобы его не смять.
- Да? Делать, что хочешь?! Выбирать, кого хочешь?! Как ты думаешь, ты первый, кто мне это сообщил, а??!
- Побег в твоем возрасте – дело понятное, - он махнул рукой в сторону. – А Милиор? Знаешь, с ней я был помолвлен шесть лет назад…
- Ах, помолвлен? – Аннерель рассмеялась так, что у нее у самой мурашки по коже побежали. – Несчастная Милиор, ее свели с настоящим чудовищем, который ее, к тому же, никогда не любил!
- Она сама так захотела. Так решили наши родители. Но это не важно.
- И меня ты тоже никогда не любил. Ни-ко-гда. Верно? – Прищурилась эльфийка.
- Тогда любил. И сейчас… Я хочу сделать тебя королевой… разве это плохо?
- Снова ложь. Ты не стал бы делать меня королевой, если бы правда любил. – Голос Аннерель снова звенел, как натянутая струна. – Ты бы просто не отдал меня другому. Лжец и предатель.
- Ты. Меня. Не любишь. Вот что самое главное. – Он делал ударение на каждом слове. – Вот станешь управлять империей и выйдешь замуж за того самого… как же его звали… не помню. Ладно. Не имеет значения. Или сбежишь с ним в другую параллель. И будешь счастлива. Я тоже.
- Этого никогда не будет просто потому что… - Ее голос становился тише и менее уверенным. – Потому что…
- Рель?
- Просто…
- Не стоит говорить этого мне. У тебя есть два варианта. Первый: я отправляю тебя в другой мир, и здесь никто даже не вспоминает о твоем появлении. Второй: мы сейчас же идем к нынешней императрице, и ты подписываешь все необходимые бумаги о том, что бразды правления берешь в свои руки. Все.
- Это шантаж. – Заметила девушка.
- Нисколько. Решай. Кстати… знаешь, кому выгоден был твой побег?
- Мне. – Думая о своем сказала Рель.
- Ты могла отказаться от престола и уйти официально, - возразил Нириель.
- Что ты об этом знаешь? – Закатила глаза Аннерель. – Это была бы мировая сенсация. «Двенадцатилетняя принцесса покидает трон и отправляется неизвестно куда!»
- И ничего. И нормально. Они ведь уже знали, что у тебя есть сестра?
Запутанная история с воцарением Аннерель четыре года назад до сих пор мучила Аннерель. То, как с ней нечестно поступили оба принца – Ниллис и Джулиус – часто не давали ей уснуть – не было ответа на один-единственный вопрос. Почему?
Ей не хотелось об этом вспоминать. Нириель сыпал ей соль на не до конца зажившую рану и понимал это. Однако, он не знал, что с ней случилось… Когда-нибудь она ему расскажет. Возможно.
- И что?! Я бы все равно оставалась принцессой. За мной бы следовала толпа зрителей, и следили за каждым моим шагом. Тем более… было еще одно обстоятельство. – Поморщилась Аннерель воспоминаниям.
- Лишиться титула – отказаться от семьи. Другой статус, другая жизнь… - Возразил кардинал.
-Да, но то же отношение! – Снова начала раздражаться девушка. – К чему ты клонишь?
- Неважно. Не поймешь.
- О, Милиор. У нас наконец-то нашлось время поболтать, - елейным голосом пропела Рель, глядя за спину мага.
- Да, коне…
- Это уже слишком, тебе не кажется? – Поинтересовался маг, прищелкнув пальцами. Морок Милиор растворился. – Так что ты выбираешь?
- Вариантов гораздо больше, чем ты предложил. – Холодно парировала девушка. - Это во-первых. Во-вторых, нельзя так быстро растворять мои иллюзии. – Потерла виски. – И, наконец, в-третьих. Попробуй-ка сначала сделать так, чтобы я тебя простила, прежде чем предлагать мне выбор. Договорились?
Нириель ответить не успел – в окно постучал голубь.
- Письмо… - удивленно сообщил маг, осмотрев птицу. Развернул желтеющий от времени конверт и, по мере прочтения, потихоньку сползал по стене на пол и смеялся. – Я идиот… Он тоже… Надо было прыгнуть со скалы еще тогда. Держи…
Аннерель недоуменно взяла протянутое письмо, вернее записку. От императрицы.
«Аннерель, я слишком хорошо тебя знаю, а потому даже не сомневаюсь, что ты – это ты. Тейдорен (естественно, настоящий) во всем признался. Оказывается, то ужасное преступление – его вина, твоему пажу ничего не угрожает. Хорошо, что он привел тебя. Жду вас через пятнадцать минут. Вас – это вы вдвоем и Милиор»
Хм…в ее стиле. Лаконично и ясно. Аннерель перечитала письмо еще раз. Тейдорен признался во всем? В том, что преступление – его рук дело, и что смертная казнь угрожать должна ему?! Невозможно. Что-то не так.
- Вот и все… - Тихо сообщил Нириель. - А ты – «предатель, предатель!» Может, и так. Но тебе ничего не угрожает. И то, что я вернул тебя, ни на что не повлияло бы без твоего согласия. Милиор доверяет мне во всем, не беспокойся. – Он сменил платок на шее и выпустил белого голубя в окно.
- Хорошо ты все устроил, - вдруг хмыкнула Аннерель и прищелкнула пальцами. Голубь превратился в дымку как несколько минут назад лже-Милиор. – Письмо тоже подделка? – Это был чисто риторический вопрос. Если бы письмо действительно было подделано, оно исчезло бы вместе с голубем. Девушке просто надо было скрыть свое замешательство.
- Думаешь, опять вру? Что ж…мне никогда не была нужна моя жизнь. – Он внезапно сдернул с шеи платок, предоставив Аннерель возможность на мгновение увидеть продлившийся почему-то шрам. Она увидела. И оценила. Через мгновение он ловко вспрыгнул к решетке окна. – То есть то, что я постоянно ею ради тебя жертвовал не имеет значения? Что ж, удачи вам, принцесса… - Он посмотрел вниз.
- Давишь на психику? – Нахмурилась она. – Императрица желает видеть троих. Тебе придется повременить с прыжками из окна.
- А мне все равно. Интересно, а ты хоть знаешь, что бы я сделал, если бы план удался?
- Что же? – Рель облокотилась о стену рядом с окном и заинтересованно посмотрела на Нириеля.
- Не догадываешься? А кто освободит моих близких из тюрьмы Фирса, посаженных туда только оттого, что этому Тейдорену вздумалось ночью украсть печать?
- Слезай оттуда, - вздохнула девушка. – Твоя невиновность доказана, ровно как их невиновность. А сейчас нас ждет императрица.
- Вот и все. Все, чего я хотел, наконец, сбылось. Я понимаю, что нельзя оправдать мой поступок, и ты не простишь меня. Так зачем мне идти? – Шрам остановился, успев, однако, доползти до середины груди.
- И все-таки ты дурак, - Аннерель невольно улыбнулась. – Императрица ждет. Пошли.
- Умереть можно в любой момент, - несколько растерявшийся и явно заинтригованный Нириель быстро передумал и, спрыгнув на пол, галантно открыл перед ней дверь. – Прошу.
- Благодарю.
Двери с красным драконом оставались распахнутыми. По-видимому, после побега Аннерель посчитали бессмысленным ее закрывать.
За окнами царила вечная ночь. В прошлый раз девушку это и смущало, и удивляло, а сейчас привыкла… Темнота объяснялась наличием над городом защитного щита – ни один дракон не мог через него пробиться. На самом деле Луна на небе была вовсе не Луной, а Солнцем, затемненным волшебным щитом… Впрочем, когда во всем мире на самом деле наступала ночь, она все же появлялась, только ее было почти не видно…
Войдя, Нириель с поклоном остановился возле трона – рядом с Саорой Четвертой и Милиор. Императрица совершенно спокойно смотрела на Рель, видимо, ожидала что-то в духе побега. Аннерель остановилась рядом со столиком, на котором лежала бумага с какими-то записями, подписанными внизу ее именем, и гусиное перо. Она удивленно перечитала свое имя несколько раз. В зале царила такая тишина, что стало слышно, как тихо переговариваются за окном какие-то ночные птицы. Девушка наконец-то заставила себя пробежать по всему пергаменту глазами. Довольно запутанный придворный язык, но все сводилась к тому, что она, Аннерель, принимает на себя бремя правления империей. Рядом лежал точно такой же документ, только вместо ее имени было «Милиор».
- Решай. – Без предисловий сказала императрица.
- Что, прямо сейчас? – Ошарашено спросила Рель. Час от часу не легче – она-то считала, что ее здесь могут казнить, а ее просто посадят в клетку, сделав императрицей. – Ваше Высочество… Не похоже, чтобы вы были готовы умереть в ближайшие несколько часов!
- Не в этом дело. Возьми перо.
- Так?
- Да. Напиши на бумаге «согласна» или «отказываюсь»…
- Что случилось? – Перестала улыбаться девушка.
- Ты ей разве не сказал, Нириель?..
- Сказал… Рель? – Он несколько удивленно на нее посмотрел.
- Ваше Высочество. – Девушка в упор его не замечала. – Я не готова дать ответ. Как хотите, вам придется подождать… хотя бы неделю…
- Мне надо знать сейчас. Ты, либо Милиор.
- Пусть Милиор будет первая…
- Хорошо. Милиор?
Девушка молча взяла перо и подписала на своем листке «согласна». Посмотрела на Нира. Тот безо всяких слов подошел к ней и снял с ее пальца кольцо. На нем будто вязанные виноградные лозы вились буквы. Аннерель успела прочесть «Нириель».
- Это было не мое решение, - он повернулся на каблуках и, осторожно сжимая конец шрама, судя по крови, добравшийся уже до бедра, подошел к окну. Однако Рель оказалась ловчее. Окна она достигла первая и закрыла своей спиной.
- Мама, - ехидно сказала она, - подпишите-ка на моем листке «согласна».
- Невозможно. У тебя был выбор. Именно твой. Желание Милиор было предопределено. Все, ты свободна.
- Это не мешало Вам назначить сразу двух принцев четыре года назад. – Девушка глядела в глаза Нириелю, тот, услышав эту фразу, перестал отталкивать ее от окна и заинтригованно посмотрел на императрицу. Саора сначала растерялась, потом смутилась.
- Подпишите за меня, госпожа Временная Королева, и о ваших махинациях никто не узнает. – Заключила Аннерель нарочито спокойным голосом.
Ее Высочество переглянулась с Милиор, успевшей уже устроиться на троне и трясущимися руками взяла перо. Вдруг Милиор еще раз перечитала текст документа и – к полной неожиданности Аннерель с треском его порвала. Императрица вывела красивое «согласна» на пергаменте Рель.
С тихим «ох» Нир вспрыгнул к окну; в следующую секунду он лежал на полу с горящей пощечиной Милиор. Та, потирая руку, медленно закрыла решетку окна и, бросив Аннерель многозначительный взгляд, скрылась за дверью. Кардинал, медленно поднимаясь, смотрел на Рель.
- Подстава. – Ошарашено бормотала та. – Все было запланировано с начала до конца. Верно? – Повернулась к магу.
- Ты о чем?
- Обо всем.
- Конкретнее, пожалуйста.
Девушка сделала вдох и выдох, на мгновение закрыла глаза. Как хотелось повторить подвиг Милиор – был бы симметричный след от пощечины и на другой щеке. Но она удержалась. Голос снова был уверенным и спокойным.
- Ты…все продумал, да? Идеальный план по моему воцарению. Встреча в лесу была не случайной. Ты с самого начала знал, кто я такая. И всегда тебе было ясно, что произойдет. Что Милиор подпишет «согласна», а потом порвет свой договор…а я… - Аннерель попробовала порвать документ. Не получилось. – А я не смогу этого сделать, потому что он окажется не из бумаги, а из бересты.
На некоторое время в зале воцарилось молчание. Императрица явно наслаждалась происходящим.
- Да. Запланировано. Но… не мной. – Нир не смотрел на девушку. – А нашей встрече я сам удивился.
Юная принцесса раздраженно отвернулась от него и подошла к Саоре.
- Когда будет коронация?
- Хоть сейчас.
- А я пойду, пожалуй… - Кардинал, несколько шатаясь, пошел к двери.
- Чем скорее, тем лучше. – Рель даже не обернулась на него. – Только… мне надо подготовиться. Дайте мне час. Даже два.
- Пока вы еще императрица… - Повернулся Нириель к трону. – Подпишите мне разрешение на выход из города.
- Нет, три… Я за это время точно подготовлюсь. И… Нириель, - не оборачиваясь, вдруг добавила девушка, - Через неделю можешь катиться на все четыре стороны. Но… мне надо кое-что выяснить. И для этого, увы, необходимо твое присутствие.
- И что? – Тот снова остановился на полпути к выходу. – Если я сейчас не доберусь до пещер, я не проживу и часа. И вообще… все получилось так, как ты хотела. Разве это плохо?
- Молчи. Ты не знаешь, какую глупость сейчас сморозил. Ты получишь все, что тебе нужно на эту неделю и право без спросу приходить во дворец.
Саора Четвертая восхищенно смотрела на эльфийку. Наверное думала, что у принцесс в крови способность разговаривать по-королевски… Что ж, быть может…
- Рель…мне правда нужно. Ты же видишь.
- Не вижу. Но допустим, ты говоришь правду. Через два дня будет…неважно что будет, но ты должен там присутствовать. Тебе ясно? – Она все еще стояла к нему спиной. – Я пойду готовиться к коронации, Ваше Высочество…
- Разумеется, - кивнула та. Нириель поклонился обеим и наконец вышел.
Аннерель тоже направилась к выходу, только с другой стороны. Императрица о чем-то шепталась с пажом. Наверняка, о предстоящей коронации. Девушка вздохнула и мягко закрыла за собой дверь. Вот, Релька, ты и дома.
Она оказалась в сравнительно небольшой комнате. Когда-то ее тут поселили. За все время пока она отсутствовала, ничего не изменилось. В углу все так же стояло самое огромное сооружение – платяной шкаф. Тогда она заказала огромное количество дорогих платьев на заказ…а они, как назло, все до одного оказались ей велики. Четыре года назад она очень расстроилась, а сейчас ей это на руку.
Аннерель вздохнула. О, боги, неужели опять? Неужели опять эти похожие на неудачные цирковые представления дни? Неужели… неужели это возможно?..

Жалобный лист летчиков
После каждого полета летчики компании Qantas заполняют специальный бланк, так называемый лист жалоб, в котором описывают неполадки, возникшие во время полета и требующие устранения. Инженеры читают лист жалоб и устраняют неполадки, после чего внизу листа пишут, какие меры были приняты, чтобы пилот мог об этом осведомиться перед следующим полетом. Ниже приведены несколько реально зарегистрированных жалоб от пилотов компании Qantas и соответствующих отчетов инженеров о принятых мерах. Стоит отметить, что Qantas - это единственная авиакомпания среди многих, у которой не случилось еще ни одной авиакатастрофы.
(П - проблема, описанная пилотом)
(Р - решение, принятое инженерами)




П: Основное внутреннее левое колесо почти требует замены.
Р: Основное внутреннее левое колесо почти заменено.



П: Пробный полет нормальный, за исключением слишком жесткой автоматической посадки.
Р: В данной модели не предусмотрена система автоматической посадки.



П: Что-то в кабине разболтано.
Р: Что-то в кабине подтянуто.



П: Автопилот в режиме поддержания высоты дает снижение 200 фунтов в минуту.
Р: Невозможно воспроизвести проблему на земле.



П: Я подозреваю, что в стекле образовалась трещина.
Р: Я подозреваю, что ты прав.



П: Показатели ДО слишком высокие.
Р: Показатели ДО установлены на более правдоподобный уровень.



П: Фрикционные колодки задевают ручки газа.
Р: Именно для этого они там и установлены.



П: Не работает радиолокационная система.
Р: Радиолокационная система никогда не работает в положении OFF.



П: Признаки износа в основном правом шасси.
Р: Признаки устранены.



П: Не хватает третьего двигателя.
Р: Третий двигатель найден под правым крылом после непродолжительных поисков.



П: Самолет странно ведет себя.
Р: Самолет предупрежден, что нужно быть послушным, лететь нормально и не шалить.



П: Ворчит радар.
Р: Радар перепрограммирован на другие звуки.



П: Мышь в кабине.
Р: В кабину запущена кошка.



П: Дохлые жуки на лобовом стекле.
Р: Мы уже заказали свежих.



П: В наушниках невероятные шумы!
Р: Шумы доведены до более вероятных.



П: Стук в кокпите, как будто человечек молоточком.
Р: Молоточек у человечка отняли.



П: Много мух в салоне.
Р: Мухи пересчитаны - количество соответствует.



П: Кокпит грязный - для свиней не годится!
Р: Кокпит вымыт - для свиней годится.



П: Hа приборной доске замечены три таракана.
Р: Один убит, один ранен, одному удалось уйти.

Вновь скрой осколки слабости своей
Непроницаемостью маски эгоизма.
Нет никакой любви, замена ей -
Красивые слова и афоризмы...
Не жаль разбитых вдребезги сердец, не горько видеть слезы под глазами -
И пусть в подушку хочется реветь,
Нельзя открыть, что ты совсем другая...
Не стонет грудь, когда, светя на шторы,
На небе всходит полная Луна...
Не тяжко на душе, когда просторы
Перед тобой раскинутся сполна...
Просторы - дикие, как небо,
Неукротимы, словно высь,
Прекрасны, краше звезд, но путник,
Стой, подожди, поберегись...
Давно сплетенная слезами
И бесконечной грустью там
Белеет серебристой сталью
Сеть - для таких, как ты, аркан...
Ждет паутина новой жертвы,
Вниманья паутина ждет...
И - пусть, не каждый, - но все время
Просторы новый путник гнет...
И снова жажда поглотила
Вниманье жертвы без конца,
И паутина легкой стали
Вновь заарканила живца...
Но стой. Без паники, гость милый.
Всему конец настанет в срок...
А до тех пор, сбреги все силы,
Ты будешь вечно одинок...
Взаимность? Неизвестно слово.
Жар, дар любить? Простите, что?
Пустить, ослабить хватку? Что вы...
То для меня трудней всего.
Труднее так же, как свободу
Отныне вновь вам обрести.
Труднее - проще с камнем в воду
И так покой преобрести...
А впрочем...вам открою тайну.
Я, коль могла бы, не дала
Уйти так просто, без обмана...
Уйти - и скрыться от меня.
Мне трудно жить в жестоком мире
Не зная, что любовь жива...
Но не моя, а ваша, милый,
Мне ваша слабость так нужна.
Пусть боги судят мой поступок -
В душе Любовь своей храня,
Вновь, словно перстень с пальца в воду,
Я ускользаю от тебя...
И глубоко та слабость скрыта.
И не легко ее найти.
И не сыскался на планете
Тот, что сумел меня спасти...
Мороз...и грусть...и запах шелка...
И вновь тупик в конце пути...
А впрочем - нету в жизни толка...
Не все ль равно
куда
идти?

Давным-давно, почти шестнадцать лет назад, прогремело торжественное «ура!» в честь новорожденной принцессы. Ее рождение было настоящим чудом, королева не вынесла бы еще одного ребенка просто потому что… врачи говорили, что у женщины бесплодие.
Итак, народ ликует, король счастлив. Родители приглашают в замок всех чародеев и чародеек, найденных в тот день в городе. Те обещают малютке счастье и красоту, доброе сердце и острый ум, щедрость и удачу.
Но, видимо, чар было слишком много. Девочка впитала их в себя и у короля с королевой на руках оказалась подрастающая ведьмочка. Никто об этом, разумеется, не догадывался.
Король, наверное, никогда не был так счастлив. Однако, через год случилось несчастье – умерла его жена. А еще через год маленькая двухлетняя принцесса – надежда всего королевства, единственная наследница престола – была украдена.
Король горевал искренне, горько…но не долго. По слухам, впрочем, это уже доказали, он влюбился в жену епископа…и даже предлагал стать ей королевой. Но она отказывалась. Родить от него дочь это ей, однако, не помешало. Король, кстати, узнав про незаконную наследницу (сомнений, что это его дочь быть не могло – епископ отсутствовал чуть больше года), обрадовался ужасно. Говорят, он умер от счастья сразу как только увидел новорожденную малютку…
Однако, вернемся к истинной наследнице. Как назло, ее похитили два сильнейших мага. Они отправили ее в другой населенный мир в день ее рождения, когда ей исполнилось два года.
Девочку приютила очень милая семья. Она росла, не нуждаясь, радовалась жизни и цвела. Принцесса не помнила ни секунды другой жизни.
Кстати, днем ее рождения, как это ни забавно, стали считать тот день, когда ее нашел один детдомовский работник. А это произошло как раз в тот же день, когда она попала в его мир.
Я думаю, не тебе мне объяснять, что магия – это довольно хрупкая иголочка, и не каждую ткань можно ею проткнуть. Ткань этого мира была подобна шерсти, хотя и магия девочки оказалась довольно крепкой… Однако, на иголочку кто-то надавил. И получился стежок.
В общем, почти через десять лет случается чудо. Кто-то возвращает ее в родной Фирс, точнее, на его окраину… Где ей тут же встречаются два начинающих мага. Везение? А она сначала испугалась. Оба были старше ее, а первое, что они сделали – это лишили ее способности двигаться! Впрочем, они ничего ей не сделали. Только задали несколько вопросов. И тут… они ее узнают.
Оказывается, обязанности временной королевы ложатся на плечи некой Саоры Кхэмп, придворной колдуньи. Первое что она сделала после коронации – составила портрет и гороскоп принцессы. Такую магию можно применять только раз в жизни, да и то с риском для здоровья… В общем, она узнала, когда в Фирсе появится принцесса и как на то время она будет выглядеть.
Маги, как выяснилось, одного – с черными волосами и голубыми глазами, мага, полагающегося на силу, - звали Ниллис, а второго – с рыжими волосами, серыми глазами, его сила была в уме, - Джулиус, вполне сведущи в придворных делах, хоть и живут от столицы далеко. Саора не хочет оставаться на троне, но, будучи человеком мудрым и дальновидным, устраивает что-то вроде экзамена, на котором предполагает найти себе замену. Экзамен состоит из трех частей, и, как ни странно, все три сводятся к проверке уровня владения магией. Первый – на способность собственной защиты (создание щитов, если я правильно поняла тогда…), второй – на способность защитить все здание замка и лишь третий – последний – на умение ориентироваться в политике…
Девочка решает пойти вместе с магами, тем более те утверждают, что в замке ее ждут. Кстати, это единственное, что они сначала сказали. А потом выяснилось, что она ничего не знает и не помнит.
Ей старательно пытаются все рассказать, убеждают в том, что она действительно настоящая принцесса и должна править страной. А она не верит. Но все равно не собирается бросать Ниллиса и Джулиуса, ведь больше она никого здесь не знает! А потому в замке все же оказывается.
Итак, они втроем идут в столицу. Собственно, добираются они быстро и без приключений. В замке их встречают точно так же как и всех желающих напялить на голову венец правления, на девочку, похожую на принцессу, никто не обращает внимания. Даже сначала сама временная королева.
Результаты первого зачета оказываются неутешительными что у первого, что у второго мага. Только теперь Саора Четвертая замечает, что мальчики пришли не одни. Она подходит к рыжеволосой девчонке и в течение длительной беседы делает тонкий намек, что теперь ей не убежать. Та тоже довольно тонко намекает, что она – не та, которую ищут и оставаться в замке не намерена. Однако, императрица, как уже было сказано, обладала незаурядным умом и тут же нашла ее больное место. Девочка не знала никого, кроме Ниллиса и Джулиуса.
- Как считаешь, Ниллис будет хорошим королем? – Как бы кстати говоря заметила Саора.
- Безусловно, - слегка растерялась она, но через мгновение нашла что ответить, - однако Джулиус здесь точно не останется… Как считаете, куда он уйдет?
- Не знаю. Возможно, никуда. Быть может, он будет даже лучшим правителем.
- Но… что ж, а куда тогда уйдет Ниллис?
- Может, мне стоит сделать двух королей?
Столь грубый намек заставил девушку задуматься. Ясно было, что ей она очень нужна. Только зачем?
В общем, получалось так, что либо два короля, либо…либо принцесса уходит. И знаешь, что выбрала временная королева? Правильно. Двух королей.
Оба мага, не смотря на полный провал в экзаменах, были награждены золотыми коронами. Трона тоже стало два… вернее, три. Девочка все же осталась. Однако, ненадолго.
Через месяц и шесть дней оба короля понимают, что правителями им не стать никогда. И сбегают. Девочка бежит за ними, но на нее снова совершают нападение и, наверное от страха, она случайно перемещается в другой мир. А потом, через год, в другой… и в третий…

...