На восточном склоне Столовой горы на площади более 500 га находится один из самых прекрасных и живописных уголков нашей планеты – Национальный ботанический сад Кирстенбош.
А начиналась история ботанического сада в далеком 17 веке. Для строительства кораблей и в качестве топлива местные жители использовали то, что было под рукой. А под рукой оказались леса и мелколесье Столовой горы. Столь стремительное «прореживание» зеленого массива не на шутку встревожило губернатора Кейптауна Яна ван Рибека, и в результате Капская колония обзавелась лесничим, а на восточном склоне Столовой горы появились живые изгороди из ежевики и дикого миндаля. Ее до сих пор так и называют — изгородь Ван Рибека.
С 17 по 20 вв. эти земли переходили из рук в руки. Так было до 1902 года. Последний владелец Кирстенбоша Сесил Родс умер, завещав его людям. В 1913 году государство выделило денежный грант на создание на этом диком заросшем участке ботанического сада, а его первым директором и «отцом-основателем» стал профессор Южноафриканского Колледжа Гарольд Пирсон.
В условиях явной нехватки средств он с энтузиазмом взялся за благоустройство запущенной территории, и уже через два года на месте зарослей и руин зеленели удивительные посадки из редчайших растений. Однако в 1916 году Пирсон умирает, так и не завершив начатое. Это нанесло сильнейший удар по «новорожденному» саду, однако работы все же были продолжены. Со склонов горы завозился камень для сооружения зданий, изгородей, стенок. Большую часть работ приходилось производить вручную, так что дело двигалось медленно. И только с 70-ых годов благодаря механизации труда сады начали свой стремительный рост. Их территория увеличилась до 40 га, появились лужайки, дорожки и тропы для посетителей.
На сегодняшний день Национальный ботанический сад Кирстенбош — это около 7000 растений, большая часть из которых – редкие и исчезающие виды, эндемики Мыса Флоры.
Особенно красив Кирстенбош с конца июля до октября, когда в Южной Африке наступает весна. Огромные головки протеи – национального символа ЮАР соперничают с маленькими красными и темно-розовыми колокольчиками эрики, а над этим Цветочным Королевством плывет одуряющий аромат белой колеонемы…
… А на скромной могиле профессора Пирсона, похороненного на территории сада, высечена трогательная надпись: «Если вы ищете его памятник — оглянитесь вокруг»…
