Британское руководство назвало этот этап «критическим периодом» - основными объектами ударов Люфтваффе стали аэродромы британской истребительной авиации на юго-востоке Англии: не справившись с английскими истребителями в воздухе, немцы пытались уничтожить их на земле. Эти попытки с самого начала были обречены на провал: «Спитфайры» и «Харрикейны» были рассредоточены по замаскированным полевым аэродромам, расположение большинства из которых не было известно немцам. Еще одним неприятным для Люфтваффе сюрпризом стало появление у англичан новой модификации «Спитфайра» – Mk.II, обладавшей по сравнению с Mk.I более высокой скоростью и лучшей живучестью (на самолете усилили бронеспинку, поставили броневой лист перед пилотом и запротектировали бензобаки). К тому же усовершенствованный мотор «двойки» перестал «задыхаться» при крутых вертикальных маневрах. Благодаря этому новая версия «Спита» лишилась недостатка, которым ранее пользовались немецкие асы, чтобы «обыграть» в бою «единичку». Огорчительным для немцев было и то, что Mk.II внешне ничем не отличался от Mk.I, а потому в завязке боя невозможно было разобраться, с какой модификацией придется иметь дело. Первым на новую машину перевооружился 611-й эскадрон в Дигби, затем этот самолет стал поставляться и в другие части. Некоторое количество новых «Спитфайров» было «в порядке эксперимента» вооружено не восемью, а только четырьмя пулеметами; места остальных заняли две 20-мм автоматические пушки. Первая партия «пушечных» «Спитфайров» была направлена в 19-й эскадрон.


Однако и немцы сделали свою работу более эффективной, улучшив координацию действий между флотами. Командующий 2-го Люфтфлотта генерал Кессельринг придумал способ обмана бдительных английских операторов радаров: по его приказу в воздухе над французским побережьем постоянно барражировали вспомогательные самолеты – транспортники и связные машины, вводя в заблуждение британских операторов, так как на экране радара легкий связной самолетик давал такую же отметку, как и большой бомбардировщик. В результате англичанам оставалось только ломать голову, когда же видимые на экранах «армады бомбардировщиков» ринутся через пролив и в каком именно месте будет нанесен «главный удар». Эта непредсказуемость выматывала операторов и нервировала пилотов истребительной авиации, изнывавших от постоянного ожидания приказа на вылет.

Перед началом нового наступления большинство истребительных частей Bf.109 из 3-го Люфтфлотта были переведены в состав 2-го Люфтфлотта, чтобы увеличить численность истребителей сопровождения в районе Па-де-Кале. Эти меры сразу же дали положительный для немцев эффект. Английским истребителям стало намного труднее прорывать увеличившийся заслон германских истребителей сопровождения. Неожиданной для британцев оказалась и новая тактика немцев: теперь сразу после прохождения зоны радиолокационного прикрытия германские бомбардировщики делились на отдельные группы по 15-20 самолетов, которые сопровождались втрое большим количеством истребителей. Перехватить все эти рассыпающиеся по разным направлениям отряды было крайне сложно, почти невозможно. В результате немецкие бомбардировщики все чаще пробивались к намеченным объектам.
Напряжение битвы на третьем этапе было максимальным: премьер-министр Уинстон Черчилль постоянно находился в штабном бункере Истребительного Командования, где по огромному планшету можно было увидеть обстановку в небе над всей страной; он даже спал там же, не раздеваясь, чтобы сохранять контроль над ситуацией в любой момент дня и ночи.

Потери во вновь развернувшихся упорных боях были ужасны - за 12 дней этого периода у англичан только «Харрикейнов» погибло 134 самолета (это 7 эскадронов полного состава!); 35 пилотов «Харрикейнов» были убиты, а 60 - попали в госпитали. Летчиков не хватало катастрофически; для их восполнения подчистую «выгребали» из летных школ недоучившихся курсантов вместе с еще остававшимися там инструкторами, забирали из исследовательских центров пилотов-испытателей, сажали на истребители летчиков с бомбардировщиков...
В ночь с 23 на 24 АВГУСТА состоялась первая ночная бомбежка Лондона. Бомбардировка эта была совершенно случайной: в эту ночь 10 Не.111 из III/KG-55, сбившись с курса по пути к объектам у Рочестера и Темзхэвена, по ошибке отбомбились по центральным районам британской столицы. Разъяренные англичане бросили на врага ночные истребители, но им удалось сбить только один Хейнкель. И тогда британцы решили «ответить тем же способом»: вскоре они совершили налет своими дальними бомбардировщиками на Берлин. Так было положено начало многочисленным взаимным бомбежкам столиц противоборствующих сторон…
С утра 24 АВГУСТА погода улучшилась, и Геринг дал команду к началу второго наступления. В небе тут же разгорелись ожесточенные бои. Немецкие действия в тот день были очень удачными. Германским бомбардировщикам удалось полностью уничтожить британский аэродром в Мэнстоне, а базы в Норт-Вилде и Хорнчече были спасены от полного разгрома только благодаря активности зенитной артиллерии. Так же благодаря зениткам уцелели и доки Портсмута, хотя сам город сильно пострадал от обрушившегося на него града бомб.
Британцы из-за нехватки легких истребителей для отражения следующих одна за другой германских атак бросили в бой и свои тяжелые машины. В воздух были подняты двухместные истребители Болтон Пол «Дифайнт», все вооружение которых было сосредоточено в поворотной турели за кабиной пилота. Эти самолеты наряду с «Харрикейнами» пытались защитить авиабазу Мэнстона. Но в ожесточенном бою над полыхающим аэродромом немцам удалось уничтожить лучшего на тот момент аса британских тяжелых истребителей. Огнем бортстрелков бомбардировщиков Ju.88 был сбит двухместный истребитель Болтон Пол «Дифайнт» командира 264-го FS RAF Филипа Хантера (9,5 побед над Дюнкерком). Хантер и его стрелок Ф.Х.Кинг погибли.
Так же в тот день дважды был сбит другой британский ас - поляк Карол Пняк (8 побед) из 32-го FS RAF. И если после первого поражения и вынужденной посадки легко раненый летчик все же опять поднялся в воздух, то во второй раз ему пришлось прыгать из пылающей машины с парашютом, а после приземления - отправиться в госпиталь.

Завершился этот день необычным происшествием. В бою над Англией огнем британского истребителя был превращен в настоящее сито Мессершмитт Рудольфа Дельфса из II/JG-51. Немец под прикрытием командира 6/JG-51 Йозефа Приллера (6 побед) потянул непослушную машину в сторону своей базы, но уже над Францией его Мессершмитт стал падать, и Дельфс был вынужден выпрыгнуть из погибавшей машины с парашютом. Его угораздило приземлиться прямо на железнодорожных путях; причем так неудачно, что от удара летчик потерял сознание. В это время по железнодорожной ветке, поперек которой лежало тело Делфса, несся поезд. Увидев, что сейчас его товарищ будет перерезан колесами, Приллер снизился до высоты в несколько метров, прошелся рядом с поездом, привлекая к себе внимание машинистов, а потом пролетел перед самым паровозом, дав из всего бортового оружия заградительную очередь! Локомотив послушно остановился, и Рудольф Дельфс был спасен...

На следующий день, 25 АВГУСТА, в продолжившихся яростных боях погибли еще два британских аса: 213-й эскадрон потерял Харольда Аткинсона, имевшего 10 побед, и бельгийца Жака Филлипарта (6 побед). Можно считать, что за их гибель отомстил другой ас - пилот из 17-го эскадрона Манфред Чернин (имел к этому дню 5 побед). Он 25 августа добился выдающегося результата: всего за несколько минут уничтожил на своем «Харрикейне» подряд 3 двухмоторных истребителя Bf.110 из I/ZG-2.
В ночь с 25 на 26 АВГУСТА англичане нанесли немцам ответный удар: в эту ночь 35 самолетов британского Дальнего Бомбардировочного Командования провели первую в истории бомбардировку столицы III-го Рейха – города Берлин. Таким образом они ответили на бомбежку немцами Лондона ночью с 23 на 24 августа, упоминавшуюся выше…
26 АВГУСТА уже с утра над Англией вновь разгорелись ожесточенные бои. В тот день англичане из-за нехватки легких истребителей вновь послали в бой свои тяжелые машины: двухместные истребители Болтон Пол «Дифайнт» и двухмоторные истребители Бристоль «Бленхейм» Mk.IF. Так называемые «истребители» «Бленхейм» являлись в действительности бомбардировщиками, под брюхо которых подвесили по контейнеру с четырьмя пулеметами винтовочного калибра. Эти «увальни» не могли справиться даже с немецкими двухмоторными «стодесятками»; противостоять же скоростным «стодевятым» эти самолеты и вовсе не могли. Поэтому их редкие дневные «вылазки» в небо всегда заканчивались плачевно для англичан. Однако 26 августа встреча Мессершмитта-109 с одним из «Бленхеймов» завершилась совсем иначе. Самолет флайт-лейтенанта Гаунса из 604-го Эскадрона внезапно пошел на «Месс» в лобовую атаку. Это не обеспокоило немца, принявшего истребитель за бомбардировщик - в полете различить варианты «Бленхеймов» было фактически невозможно. Но туи британец на встречных ракурсах «окатил» германский истребитель снопом пяти пулеметных «гостинцев», да еще вдобавок ударил по немцу… пушечной очередью! И если мелкокалиберные пули просто отрикошетили от бронестекла кабины немца, то 20-мм снаряды легко проломили бронестекло и разбили мотор «Месса». Немецкий истребитель рухнул на землю; это была уже 4-я победа Гаунса над Bf.109 – таким же приемом британец уничтожил по «Мессеру» 20, 25 июля и 12 августа. «Секрет» успеха англичанина крылся в нестандартной самодельной установке на его самолете - трофейной немецкой авиапушке MG/FF, снятой со сбитого Мессершмитта. А немецкие истребители, знавшие о невысокой огневой мощи стандартных «Бленхеймов», раз за разом «попадались на удочку», позволяя Гаунсу зайти в лобовую атаку…
В тот же день отличился экипаж другого тяжелого истребителя – одномоторного двухместного Болтон Пол «Дифайнт» из 264-го FS RAF. Его пилот Эдвард Торн и стрелок Фредерик Баркер атаковали и сбили подряд 2 бомбардировщика Do.17, а потом были вынуждены вступить в схватку с подоспевшим истребителем Bf.109. Поединок проходил очень драматично: осыпаемый ливнем пуль счетверенной установки Баркера Мессершмитт сумел нанести «Дифайнту» серьезные повреждения, вынудившие Торна совершить аварийную посадку «на брюхо». Немец зашел в повторную атаку на садящуюся машину, но в тот момент, когда «Дифайнт» уже начинал скользить по земле, Баркер длинной очередью почти в упор поджег германский истребитель, который рухнул на землю неподалеку от своей жертвы. При посадке «Дифайнт» и его экипаж сильно пострадали, Торн и Баркер надолго попали в госпиталь. Сбитые в этом бою самолеты довели счет экипажа до 11,5 побед.

Этот бой был одним из последних дневных боев «Дифайнтов» - из-за больших потерь этих машин (к началу сентября англичане потеряли половину всех имевшихся «Дифайнтов»!) и в связи с увеличением числа ночных налетов немцев на Великобританию оба Эскадрона, оснащенных такими машинами, перевели в ночную авиацию. Боевая эффективность «Дифайнтов» в дневных схватках Битвы за Англию оказалась невысокой: так весь 264-й эскадрон, самый успешный из частей «турельных истребителей», сбил за время участия в «Битве» всего 16 немецких самолетов…
28 АВГУСТА в очередных воздушных схватках вновь сошлись немецкие и английские асы. Над Лимпни (южная Англия) и Каналом в «собачьей свалке» между истребителями Bf.109E из III/JG-51 и «Харрикейнами» 85-го FS RAF британец Питер Таусенд (9,5 побед) сбил немецкого аса Артура Дау (7 побед). Его соратник Джеффри «Сэмми» Эллард (20 побед) «завалил» два германских истребителя, одним из которых управлял лучший на тот момент ас III/JG-51 Арнольд Лигнитц (15 воздушных побед). Лигница Эллард сбил уже над французским побережьем; немец сумел-таки спастись, и впоследствии вернулся в свою часть. Всего в той схватке британцы сбили 5 «Мессов» без потерь со своей стороны. Но затем германским летчикам удалось уравнять счет: вернувшийся из госпиталя после «знакомства» с «Морячком» Маланом командир JG-51 майор Вернер Мельдерс (24 победы) сбил над Англией «Спитфайр». А пилот из II/JG-3 Франц фон Верра (на утро этого дня имел 4 победы) сбил к вечеру 4 британских истребителя, добившись по европейским (но не немецким!) меркам почетного титула аса.

Ночью с 28 на 29 августа около 150 немецких бомбардировщиков атаковали Ливерпуль. Это был первый массированный ночной налет на промышленные центры, расположенные в центральной и северной частях Англии. Одновременно другие группы бомбардировщиков бомбили Бирмингем, Бристоль, Ковентри, Дерби, Манчестер и Шеффилд. В общей сложности в этих городах в ту ночь погибло более 1000 человек гражданского населения. Немцы же от зенитного огня англичан потеряли 4 бомбера; еще 2 были повреждены. Кроме того, один Хейнкель разбился на взлете (экипаж погиб).
В ночь с 30 на 31 АВГУСТА Ливерпуль подвергся новой бомбежке: город атаковали 130 немецких бомбардировщиков. Одновременно более мелкие группы бомберов атаковали Бирмингем, Шеффилд, Бристоль, Норвич, Саутгемптон и Кардифф. Однако точность бомбометания оказалась невысокой, и причиненный англичанам в ту ночь ущерб был незначительным. Правда, и зенитная стрельба британцев так же оказалась бесполезной: немцы потеряли за ночь только один Хейнкель. Ночные же истребители англичан вообще не смогли найти в темноте ни одного немецкого самолета…
День 31 АВГУСТА оказался одним из самых кровавых для британской истребительной авиации: англичане потеряли к вечеру в воздушных боях 39 истребителей. Однако эти потери были не напрасны – в тех же схватках у немцев сгорел 41 самолет. Тем не менее, к концу дня большинству аэродромов на юго-западе Англии был причинен серьезный ущерб, а некоторые из них совершенно вышли из строя.
В этот день случай невероятного везения произошел с британским асом новозеландцем Эланом Диром (имел к 31.08.1940 г. 13 побед). Во время взлета по тревоге 54-го Эскадрона с подвергшегося неожиданной бомбежке аэродрома Хорнчеч одна из немецких бомб угодила точно в его разгоняющийся истребитель. «Спитфайр» разлетелся вдребезги, но к удивлению всех сослуживцев Элан Дир остался жив! Это был далеко не первый случай чудесного спасения Элана: ему постоянно «везло на приключения». То он терял сознание на большой высоте из-за отказа кислородного оборудования и приходил в себя в самый последний момент перед ударом о землю, то его сбивали в районе наступления немецких войск, но он на украденном велосипеде уходил от противника… Был в его биографии и случай столкновения в воздухе с германским Мессершмиттом. Но, несмотря на такое «везение» Дир дожил до конца войны, став асом с общим счетом в 22 воздушные победы!

В штабах в этот день были подсчитаны потери, понесенные противоборствующими сторонами в течение всего августа: за 30 дней англичане лишились 338 истребителей «Харрикейн» и «Спитфайр», еще 104 самолета получили серьезные повреждения. Ягдваффе же потеряли в боях 177 истребителей Bf.109, еще 24 «Стодевятых» были серьезно повреждены. Кроме того, по различным не боевым причинам из строя вышли 42 английских и 54 немецких истребителя. Таким образом, соотношение потерь в истребителях за август 1940 г составило 2:1 в пользу Германии. У Геринга были все основания полагать, что он близок к своей цели – сокрушению мощи английской авиации и уничтожению ее баз на юго-востоке Англии. Однако он так и не понял, насколько важно немедленно развить успех, которого добились Люфтваффе.

Серия сообщений "Битва за Англию: противостояние асов":
Часть 1 - Битва за Англию: противостояние асов (1)
Часть 2 - Битва за Англию: противостояние асов (2.1)
...
Часть 5 - Битва за Англию: противостояние асов (4.1)
Часть 6 - Битва за Англию: противостояние асов (4.2)
Часть 7 - Битва за Англию: противостояние асов (5.1)
Часть 8 - Битва за Англию: противостояние асов (5.2)
Часть 9 - Битва за Англию: противостояние асов (6.1)
...
Часть 17 - Битва за Англию: противостояние асов (10.2). Самые результативные асы Великобритании
Часть 18 - Битва за Англию: противостояние асов (10.3). Самые результативные асы Германии
Часть 19 - Битва за Англию: противостояние асов (11). Использованная литература