Гражданская война в Испании (1936-1939 гг.) фактически стала репетицией перед боевым столкновением Германии и СССР, произошедшем в 1941 году. Ведь основными поставщиками военной техники и специалистов испанским мятежникам выступали немцы и итальянцы, а испанским республиканцам – Советский Союз. И в воздушных боях в Испании противостояли друг другу в основном те же самолеты, которым довелось вновь встретиться в боях на советско-германской границе.

Однако, хотя обычно принято сравнивать технические возможности противостоявших друг другу в войне машин, не менее важной является и роль людей, управлявших этими самолетами. И если поначалу германские специалисты только учили испанцев летать на присланных им машинах, то очень скоро они уже и сами заняли места в кабинах истребителей, и вступили в воздушную войну. За 1936-1939 гг. боевой опыт в Испании получили 405 летчиков-истребителей Люфтваффе, одержавшие там 314 воздушных побед. Из них 26 пилотов стали асами, сбившими не менее 5 республиканских самолетов, а четверо достигли счета более 10-ти побед. Первым асом германского Легиона «Кондор», воевавшего в Испании, стал Ханнес Траутлофт (Hannes Trautloft).

Траутлофт прибыл в Испанию в составе первой группы германских летчиков в августе 1936 года. Летая на биплане Не.51, он одержал первую победу уже 25 августа – сбил Бреге-19; а к концу сентября на счету Траутлофта числилось 4 победы. Получив для боевых испытаний прототип новейшего истребителя Мессершмитт Bf-109V3, Траутлофт 8 декабря 1936 года сбил на нем республиканский истребитель И-16 – это была его пятая, «асовская» победа, и первая победа будущего знаменитого Мессершмитта-109, который вскоре стал грозой для всех европейских Военно-Воздушных Сил. Впоследствии, в ходе Второй мировой войны, Траутлофт выполнил 560 боевых вылетов и одержал 53 победы; из них 45 - в боях на Восточном фронте.
А самым результативным асом Легиона «Кондор» стал Вернер Мёльдерс (Werner Molders), одержавший в Испании 14 воздушных побед.

Мёльдерс прибыл в Испанию в апреле 1938 года, и поначалу летал, как рядовой пилот. Но уже в конце мая он был назначен командиром эскадрильи 3 J/88, и командовал ею до декабря 1938, совершив за это время около 100 боевых вылетов, в которых Мёльдерс сбил 14 республиканских самолетов (еще 3 победы он не смог подтвердить). При этом Вернер не просто участвовал в схватках, а разработал и проверил в бою новое тактическое построение «четыре пальца», которое к началу Второй мировой войны стало стандартным для Люфтваффе, принесло немецким летчикам преимущество над противником и много побед, а впоследствии было скопировано авиаторами Союзников. В декабре 1938 Мёльдерс вернулся в Германию, где был награжден «Испанским крестом с бриллиантами».
Затем в ходе Второй мировой войны Мёльдерс выполнил свыше 400 боевых вылетов и одержал еще 101 победу (из них 33 на Восточном фронте). Инспектор истребительной авиации Люфтваффе оберст Вернер Мёльдерс погиб 22 ноября 1941 г. в авиакатастрофе (Не-111, на котором он пассажиром летел в Берлин, разбился в районе Бреслау).
Вторым по результативности после Мёльдерса асом Легиона «Кондор» стал Вольфганг Шелльман (Wolfgang Schellmann).

Шелльман прибыл в Испанию в декабре 1937, и сразу возглавил эскадрилью 1.J/88, вооружавшуюся Мессершмиттами-109; до возвращения в Германию в сентябре 1938 он успел сбить 12 республиканских самолетов. Полученный в Испании боевой опыт помог Шелльману сделать блестящую карьеру: через 2 года он уже командовал истребительной эскадрой (авиадивизией!) JG.27. В кампаниях против Франции и Великобритании Шелльман совершил свыше 150 боевых вылетов и одержал еще 14 побед. А вот нападение на СССР обошлось ветерану Испанской войны очень дорого. Утром 22 июня 1941 г. в ходе первого же вылета на Восточном фронте в бою в районе Гродно Мессершмитт Вольфганга Шелльмана столкнулся с советским бипланом И-153. Выпрыгнув на парашюте, Шеллман попал в плен; но о его дальнейшей судьбе ничего не известно. По некоторым данным, спустя два дня он был расстрелян органами НКВД.
11 сбитых республиканских самолетов пришлись на долю предшественника Шелльмана, Харро Хардера (Harro Harder), командовавшего до Шелльмана эскадрильей 1.J/88.

В Испанию Хардер прибыл в 1936 г, а первую победу он одержал в январе 1937 (на биплане Не.51 сбил истребитель-моноплан И-16). С апреля по декабрь 1937 г. обер-лейтенант Харро Хардер командовал эскадрильей 1.J/88. Летом 1937-го его эскадрилья пересела с Не.51 на новейший истребитель-моноплан Bf.109B, и в августе Харро сбил на нем республиканский скоростной бомбардировщик СБ — это была первая победа 1.J/88, одержанная на новом Мессершмитте. Осенью 1937 г. в боях над Астурией Хардер сбил еще семь самолетов, а в октябре он одержал свою 10-ю победу. В декабре Хардер сдал командование эскадрильей Вольфгангу Шелльману и вернулся в Германию. Но в апреле 1938-го Хардер вновь прибыл в Испанию – он получил задание испытать в боевых условиях новый истребитель Не.112. Во время своего второго «испанского тура» Харро Хардер 5 ноября 1938 г. сбил в районе Буаралоца (Bujaraloz) на своем экспериментальном Хейнкеле еще один И-16.
Затем, в ходе Второй мировой войны, Хардер одержал 11 новых воздушных побед. Но 12 августа 1940 г. у побережья Англии ко¬мандир авиаполка III./JG53 гауптман Харро Хардер погиб в бою со «Спитфайрами».
Из пяти германских асов, одержавших в Испании по 9 побед, первым стал Герберт Илефельд (Herbert Ihlefeld).

Свою первую победу в Испании он одержал в феврале 1938 г.: сбил истребитель И-16. В июне Илефельд сумел догнать и сбить скоростной бомбардировщик СБ-2, считавшийся у республиканцев почти неуязвимым именно из-за его скоростных данных; это была 5-я победа немецкого летчика. А в июле 1938 Илефельд завершил свой испанский победный счет, сбив за день два республиканских истренбителя-биплана И-15 (8-я и 9-я победы аса).
В ходе Второй мировой войны Илефельд совершил 987 боевых вылетов и одержал еще 123 победы (из них 67 на Восточном фронте). Завершал войну оберст Илефельд на реактивном истребителе Не.162.

Серия сообщений "Испания: гражданская война 1936-1939 гг.":
Часть 1 - Гражданская война в Испании (1936-1939): истребители франкистов
Часть 2 - Лучшие немецкие асы гражданской войны в Испании
Часть 3 - Лучшие асы испанских националистов
Часть 4 - Лучшие итальянские асы гражданской войны в Испании
...
Часть 9 - Бронетехника гражданской войны в Испании (01). Техника Испании
Часть 10 - Бронетехника гражданской войны в Испании (02). «Завозная» техника националистов
Часть 11 - Бронетехника гражданской войны в Испании (03). «Завозная» техника республиканцев