Старшая из восьми детей священника, она с юности проявляла общественную активность. Но если с царившей в бедных районах Лондона нищетой ей было не под силу бороться, то участь обитавших там бездомных животных она посчитала возможным облегчить собственными усилиями.

В Англии в 1943 году была даже утверждена специальная медаль. Эта медаль соответствует высшей военной награде - Кресту Ордена Виктории. Она была предложена Марией Диккин и предназначалась для награждения животных, которые вместе с людьми принимали участие в войнах. За годы войны эти медали получили голуби, собаки, мулы и даже коты. Они спасли множество жизней и проявили настоящее мужество.

Первыми награжденными стали почтовые голуби, носившие секретные сообщения. Одна из них - голубица по имени Мэри Эксетерская, несмотря на три ранения и раздробленное крыло смогла вернуться из полета и доставила важное донесение.

Медалью за храбрость был награжден почтовый голубь Коммандо, выполнявший ответственные задания во время Второй мировой войны. Коммандо входил в число 200 тысяч голубей, работавших в Национальную голубинуой службе. Работая на британских агентов, он совершил три вылета на территорию оккупированной нацистами Франции с важнейшей разведывательной информацией. В 1945 году за свою отвагу крылатый почтальон получил медаль Диккин. 

Голуби представляли собой такую угрозу для врага, что нацисты специально отдавали приказы снайперам отстреливать голубей и даже натаскивали ястребов, которые исполняли роль истребителей. В состав экипажа каждого британского разведывательного самолета и бомбардировщика в годы войны входил голубь; почтовые птицы использовались и Королевским военно-морским флотом, и сухопутными войсками, и шпионами, и французским сопротивлением.

Во время войны было вручено 54 награды имени Марии Диккин. Награды получили 32 голубя, 18 собак, 3 лошади и один кот. Интересно, что один из них получил медаль лишь в 2000 году, уже посмертно. Спустя больше чем полвека люди узнали о подвиге ньюфаундленда Гэндера, который ценой жизни спас солдат в 1941 году. Защищая раненых, пес дважды атаковал наступающего противника. В последней атаке пес погиб, однако ценой своей жизни он спас множество солдат.

Отмечены этой медалью и кошки. Медаль получил кот Саймон с военного судна «Аметист» флота Великобритании. В марте 1948 года 17-летний младший матрос Джордж Хикинботтом, член экипажа, нашел Саймона на верфях Гонконга. На тот момент коту был приблизительно один год, он болел и сильно отощал. Хикинботтом тайно взял кота на борт корабля. Благодаря хорошему умению ловить и убивать крыс, которыми кишели нижние палубы, Саймон очень быстро заслужил доверие команды. Кот прославился своими проказами - он приносил убитых крыс морякам в койки, частенько устраивался на ночлег в капитанской фуражке. Команда полюбила своего кота - он стал настоящим талисманом корабля.

В конце 1948 года капитан корабля Ян Гриффитс, передал кота своему преемнику Бернарду Скиннеру. Новый капитан сразу нашел общий язык с котом. Первым заданием Скиннера на борту «Аметиста» было пройти вверх по реке Янцзы в Нанкин на смену патрульному кораблю «Consort».

На полпути вверх по реке батареи китайских революционеров открыли огонь по сторожевому кораблю. Один из первых же залпов пробил каюту капитана насквозь, убив Скиннера и серьезно ранив Саймона. Тяжело раненый кот выполз на палубу. Моряки увидели его и срочно доставили в корабельный лазарет, где оказали первую помощь. Саймон был покрыт ожогами и ранами от шрапнели. Ожоги обработали, а из тела извлекли четыре шрапнельных пули. Никто не верил, что он сможет протянуть хотя бы до утра.

Однако кот выжил и даже вернулся к своим обязанностям. Когда корабль причалил к берегу реки, на борт ринулись полчища крыс. Саймон энергично взялся за работу по их уничтожению. Он часто наведывался и в корабельный лазарет. Своим примером, кот показывал, что ранение - это не повод падать духом. По возвращению из рейса Саймон стал настоящей знаменитостью. О нем писали в новостях по всему миру. Кроме медали Марии Дикин, он получил медаль Синего креста, медаль за поход «Аметиста» и даже специальное звание - «Кот - отличник морской службы».

В единственном экземпляре вручена серебрянная медаль Марии Диккин. Ее обладательницей стала кошка Фейт. Свой подвиг она совершила в 1940 году, во время массированных бомбардировок Лондона. В 1936 году кошка поселилась в одной из церквей Лондона. А в 1940 у ней родился котенок. Фейт не захотела оставлять его в жилом помещении и постоянно уносила в подвал. Три дня спустя, после очередного налета, от церкви остались только руины. Кошка была найдена под завалами - своим телом она прикрывала котенка. Медаль Диккин присуждается только животным спасшим жизни людей, но подвиг кошки так поразил Марию, что специально для Фейт была создана серебрянная медаль. Вручил ее кошке сам архиепископ Кентерберрийский.

А что же у нас? Собаки стали привлекаться к службе в Красной армии почти сразу после революции. Еще середине 20-х годов были открыты школы по подготовке собак для несения санитарной и караульной службы и доставке донесений, а также инструкторов собаководства. Несмотря на различные природные и климатические условия в регионах нашей страны почти везде использовались немецкие овчарки. Тем не менее, в питомнике Кавказской Красной Армии главной караульной породой были кавказские овчарки, а основной «связной» - доберманы. В Северо-Кавказском, Приволжском и Украинском разводили южнорусских овчарок, а в Сибирском предпочитали лаек, предназначавшихся для буксировки по снегу саней с пулеметами.

К началу войны в Красной армии служило множество собак. Они несли караульную службу, доставляли донесения, были обучены уничтожению танков и бронетехники, а также выполняли санитарную работу. Одной из таких санитарных упряжек управлял рядовой Дмитрий Михайлович Торохов. По словам ветерана, первое время он даже немного побаивался своих подопечных. Большие практически дикие собаки, предназначенные для санитарных упряжек, могут испугать кого угодно. Однако очень быстро он смог найти общий язык с одной из собак, по кличке Бобик, а через него и со всеми остальными подопечными.

За годы войны Дмитрий Михайлович был ранен множество раз, но каждый раз считал дни до выписки, чтобы оказаться рядом со своими четвероногими санитарами. Не было более верных собак - за своим хозяином они шли в огонь и воду. Под вражеским обстрелом не раз гибла практически вся упряжка, однако верный Бобик прошел со своим хозяином всю войну. Вместе они смогли спасти более тысячи жизней.

Всего на фронте находилось около 60 тысяч четвероногих бойцов. Они помогли саперам найти и обезвредить более 4 миллионов мин и фугасов. Собачьи упряжки, под огнем врага, доставляли боеприпасы и оружие для сражающихся красноармейцев. Четвероногие санитары вынесли с поля боя более 700 тысяч раненых.

Собаки истребители танков, ценой своей жизни уничтожили более 300 единиц вражеской бронетехники. Возможно сейчас кому-то покажется жестоким такое использование животных. Но сколько людских жизней удалось спасти боевым псам. Сложно переоценить их вклад в общую победу над врагом.

Не меньше пользы принесли во время войны и кошки. Фронтовики заводили в окопах и землянках самых обыкновенных, но, вполне «годных к нестроевой службе» кошек. Это помогло справиться с грызунами, которые, не находя пищи на разоренной земле, стали селиться возле людей. Это грозило множеством опасных болезней, особенно опасных в военное время. Немалый вклад в победу над этим «нашествием грызунов» внесли уничтожавшие разносчиков инфекции васьки и мурки. 

Верные животные всегда готовы прийти на помощь своему хозяину. Многие из них отдали за нас свои жизни. Поэтому стыдно сейчас проявлять равнодушие к их беспризорным потомкам. Вы тоже можете отдать дань уважения верности храбрых четвероногих. 

http://zoo-yarsk.ru/sobaki/arhiv/zhvotnie-na-voyne.html