В течение 150 миллионов лет постоянно изменяющиеся виды динозавров
безраздельно господствовали на нашей планете, а затем 65 миллионов лет
назад, в конце мелового периода, на исходе мезозойской эры, внезапно за
короткий промежуток времени исчезли с лица Земли. В отложениях
третичного возраста не обнаружено уже никаких следов.

Правда,
не все виды и группы динозавров вообще дожили до конца мелового
периода. Уже за 120 миллионов лет до этого, в середине эры динозавров,
исчезли, например, последние предки гигантских динозавров. А колючие
динозавры вымерли на 60 миллионов лет раньше прочих групп. Но их место
заняли другие - толстоголовые и рогатые динозавры.

 По поводу
гибели динозавров существует более ста гипотез. Одновременно с
сухопутными динозаврами исчезли и морские ящеры, аммониты и мелкие
морские животные, а также наземные растения. Всего погибло 16% семейств
морских животных, 47% морской фауны и 18% семейств сухопутных
позвоночных. В качестве причин называются:
- резкий скачок магнитного поля Земли;
 - взрыв сверхновой звезды;
 - эпизоотия;
 - переизбыток кислорода в атмосфере Земли;
 - резкое охлаждение океана; - падение астероида;
 - столкновение Земли с кометой;
 - изменение состава морской воды.

Рассмотрим подробнее астероидную гипотезу.

В
1980 году американский ученый Уолтер Альварес, анализируя скальные
породы, возраст которых насчитывал 65 млн. лет, обнаружил, что
содержание в них иридия - "метеоритного" металла, в 25 раз превышает
соответствующий показатель в более старших и более молодых породах.
Сопоставив эти данные со временем вымирания динозавров, Альварес пришел
к выводу, что причиной гибели гигантских рептилий стало падение
астероида, приведшее к глобальным климатическим изменениям.

Пробы
грунта были взяты в разных местах земного шара. Считается, что этот
иридий не мог поступить ни из каких источников на самой Земле, а связан
с метеоритной пылью, сыпавшейся после падения метеорита.

Кратер
Чиксулуб, Юкатан Мексика ( гибель динозавров)В 1990 году недалеко от
пребрежного города Чиксулуб на п-ове Юкатан в Мексике была найдена
громадная круговая структура, размером около 180 км. Считается, что
кратер Чиксулуб диаметром 180 км, представленный в псевдоцветах на этой
трех-мерной гравитационной карте, является следствием падения метеорита
диаметром около 15 км. По оценкам его возраст составляет 64.98
млн.лет60000 лет, что близко к оценке возраста пород границы
мелового периода (64.3 млн.лет 1.2 млн.лет).

Астробиологи
Калифорнийского университета (Лос-Анжелес)  просчитали траектории
планет Солнечной Системы за последние 100 миллионов лет и пришли к
выводу, что примерно в то время, когда погибли динозавры, одна или
несколько планет сместились со своей обычной орбиты. Это оказало
воздействие на пояс астероидов, расположенный между Марсом и Юпитером,
в результате чего один из астероидов "швырнуло" на нашу планету.

Космические
"пришельцы", способные вызвать такие катастрофы, сталкиваются с Землей
примерно раз в 100 миллионов лет. Последующие за этим события
развиваются, как правило, по следующему сценарию.

В воздух
поднимаются миллионы тонн земного грунта и метеоритного вещества,
которые, распыляясь в атмосфере, задерживают солнечный свет.
Температура воздуха падает на десятки градусов и удерживается на данном
уровне в течение нескольких месяцев. От мощнейшего удара о Землю ее
кора приходит в движение, что приводит к многочисленным землетрясениям
и извержениям вулканов. В воздух высвобождается огромное количество
метана, который воспламеняется от молний. Это, в свою очередь,
порождает пожар в планетарном масштабе. Его результатом становится
большое количество углекислого газа в атмосфере, что приводит к
"парниковому" эффекту и к повышению температуры воздуха на несколько
градусов выше средней.

Сегодня
главной версией, объясняющей глобальное вымирание, считается версия
отравления. По этой версии, удар вызвал испарение громадных количеств
гипса, отравивших атмосферу и океаны серной кислотой и двуокисью
углерода. Ученые надеются, что химический анализ пород, извлеченных из
юкатанской скважины, поможет им раз и навсегда разобраться с тем, что
же произошло 65 миллионов лет назад.

Таким образом, обитателям
Земли пришлось подвергнуться значительным перепадам климата - от
"холодильного" до "банного", резкому увеличению вулканической
активности, и вдобавок протравиться серной кислотой. Далеко не все
представители флоры и фауны смогут пережить подобное испытание.