Совсем недавно человечество узнало о племени нмади, обособленно живущей этнической группе, затерявшейся в золотистых песках Мавритании, на краю пустыни Сахара. Без сомнения, место, в котором живет племя, самое пугающее и загадочное в Сахаре. Здесь происходит бесконечный «спектакль»: громадные песчаные дюны оранжевого цвета постоянно находятся в движении, меняя окружающий пейзаж. Пустыня, как в тисках, сжимается в этом крошечном оазисе — каменистом плато Тишит.

Исламская Республика Мавритания (Аль-Джумхурия аль-Исламия аль-Муритания), государство на северо-западе Африки 1030,7 тысяч квадратных километров. Население — 2,6 миллиона человек: мавры (около 70 процентов), волоф, тукулер, сонинке, зенага… Официальный язык — арабский.
Государственная религия — ислам. Столица — Нуакшот. Глава государства -президент. Законодательный орган — двухпалатный парламент (Национальная ассамблея и Сенат) Территория Мавритании — каменистые и песчаные пустыни Западной Сахары, высота до 915 метров Климат тропическо-пустынный. Средняя температура января — 16-20 градусов по Цельсию, июля — 30-32 градуса… Рек с постоянным водотоком нет. Пустынная и полупустынная растительность.

О плато Тишит приходится рассказывать самим. Стоящие под порывами очень горячего ветра старые каменные дома напоминают спичечные коробки. На каменистом плато, называемом в тех местах гамада, то там, то здесь виднеются редкие «каркасы» высохших деревьев. Здесь же торчат из песка и камней колючие кустарники. Согласно легенде, именно в этих местах появились «дьявольские собаки», которым горные духи приказали следовать за Збеда и Дгаги. Это были два первых нмади, которые не хотели повиноваться духам и должны были умереть в пустыне от жажды и голода. Они легли ничком на песок, как подобает делать в пустыне людям, потерявшим дорогу, в ожидании смерти. Вот тут-то и появились «дьявольские собаки», символ смерти. Ниоткуда. Но именно они и вселили надежду в нмади. Люди подружились с собаками, которые с этого момента стали самым дорогим из того, чем владеют кочевники!

Впервые повстречали этих кочевников в местечке под названием Улата. С местного языка слово «нмади» переводится как «охотник», что для мавританцев означает «дикарь». Дело в том, что очень много веков назад мавританские семьи, как здесь говорят, переселились из региона Нуадибу в другие районы только по одной причине: они не могли выдержать бесконечных ссор с племенем нмади, потому навсегда отделились от них, но злобу затаили. Правда, и сами предки нмади ушли из прежних мест проживания на восток К ним присоединилась часть других этнических групп. Так образовалась каста нмади, которая, выбрав почти не приспособленное для жизни плато Тишит, стала заниматься охотой. Они презираемы с тех пор другими, «более благородными» племенами и до сих пор сохраняют феодальный уклад. Примерно так говорят в Мавритании. Но как было все на самом деле и почему нмади пошли чуть ли не на верную гибель, обосновавшись на каменистом плато Тишит? Кажется, что исчерпывающего ответа на эти вопросы пока нет.

Жилище — громадные палатки, изнутри обтянутые покрывалом, сшитым из разноцветных лоскутов, а снаружи — из цельного куска ткани, которая надувалась парусом под порывами шквального ветра. Перед каждой палаткой — навес из ткани, циновки находятся прямо на песке. Несмотря на царящий в таком жилище мрак, можно заметить, что вся палатка держится на каркасе из сплетенных веток, который крепится к двум центральным деревянным столбам. Женщины в племени свободны как в словах, так и в действиях, принимают решения наравне с мужчинами. Именно они являются хранительницами традиций нмади. Матриархата здесь, правда, нет, но равенство между полами налицо.

В каждой палатке живут сразу по несколько семей. Стоять во весь рост в хлипких жилищах невозможно из-за низкого потолка, поэтому здесь все или сидят, или лежат. Скудные пожитки семей хранятся в глубине палаток в специальных сундуках, сделанных из дерева. Сундук для семьи — главное богатство, если не считать украшений, которые носят женщины и девушки. А еще, конечно, их собаки, а также бараны, которых племя разводит.

Особого охотничьего снаряжения у нмади не существует. Охотники надевают халат без рукавов, водружают на голову чалму и наматывают светлую повязку со следами крови животного, убитого раньше. Эту повязку охотники никогда не стирают, опасаясь испугать зверя человеческим запахом. Единственное оружие у охотников — обыкновенная палка. Помощник — собака.