Действие происходит между девятью и десятью утра.
Я и Диана Смит сидели за небольшим письменным столом,заваленным бумагами.По кабинету с хмурым видом расхаживал наш шеф-Сэмюэль О'Герлихи,пожилой мужчина лет шестидесяти в строгом,но помятом костюме.Царило напряженное молчание.Наконец шеф остановился,и негромко произнес:
-Значит так.Террористы хотят взорвать сегодня бомбу,но мы не знаем,где и когда.Также,сегодня возможно покушение на сенатора Палмера.
Мы переглянулись.
-Простите,-осторожно спросила моя напарница,одетая в джинсы и легкий бежевый свитер.-Разве это не забота федералов?
-Имеешь ввиду ФБР,ЦРУ,АНБ и прочих?-уточнил шеф.
"Про УБН забыли",-почему-то подумал я,но промолчал.
Диана кивнула.
-Ты наверное знаешь,что эти конторы постоянно грызутся между собой,-продолжал О'Герлихи.-Не мне тебе рассказывать.
-Борются за пальму первенства,-пробормотал я.-В этом все дело?
-Не совсем так,-шеф покачал головой.-Об этом попросил один твой знакомый из ФБР.У них сейчас утечка кадров,плюс есть опасения,что в Бюро "крот".
Я вздохнул,и недовольно поморщился.
-Джек,знаю,ты ФБР не особо жалуешь,но это не просьба.
Я кивнул,затем поинтересовался:
-Будет ли помощь?
-Да,конечно,-кивнул шеф.-Бюро даже готовы предоставить автомобиль.
-Легендарные черные внедорожники?-хмыкнул я.
-Они во всяком случае куда лучше твоего "Паккарда",который заводится с третьей попытки,-заметила Диана.
-Так,это святое,-вскипел я,и с трудом удержался,чтобы не сказать "Я вырос на "Паккарде".
-Шеф,есть ли хоть какие-нибудь зацепки?-поинтересовалась Диана.
О'Герлихи пожал плечами.
-Честно говоря,не знаю.Но слышал о владельце цветочного магазина.Некий Абдулла Малик.
-Выходец из Ближнего Востока?-спросила Диана.
-Вроде как.Он то ли связан с террористами,то ли может вывести на них.
-Ясно.Спасибо,сэр.
После ухода шефа,я тяжело вздохнул и пробормотал:
-Видимо я сегодня останусь без обеда.
Диана сочувственно похлопала меня по плечу.
Тем временем две женщины в небольшой,но уютной квартире,которая располагалась на окраине города,обсуждали планы на сегодня.Одна из них,привлекательная женщина лет сорока с густыми,черными глазами и темно-карими глазами,одетая в черные брюки и бардовую блузку,погладила руку своей подруги,симпатичной,привлекательной девушки с русыми,кудрявыми волосами и зелеными глазами.На девушке были темные джинсы,красный пуловер и кожаная куртка.
-Ребекка,сегодня особый день,-вкрадчивым голосом сказала женщина.-Мы должны не подвести Всевышнего,и братьев наших.
-Да,Марго,я понимаю,-кивнула девушка.
-Для начала ты должна убить Абдуллу Малика.
-Кто это?
-Владелец цветочного магазина.Он знает больше,чем положено,и потому представляет угрозу.
-Я сделаю это,-твердо сказала девушка.-Как его убить?
-Сними со снайперской винтовки.Она там,-Марго указала на огромную спортивную сумку.-У тебя будет только один выстрел,так что постарайся.Оружие оставь там.Так ты собьешь следствие со следу.
-Хорошо.Что-нибудь еще?
-Напротив магазина находится пятиэтажное здание.Там в основном офисы и редакция какой-то газеты.Иди на крышу.Про пальчики не забудь.
-Я не подведу,-заверила Ребекка.
-Хотелось бы верить,-прошептала себя женщина,затем поцеловав девушку в лоб,сказала.-Ступай.Это будет твоим боевым крещением.
Девушка подняла сумку,перекинула ремешок через плечо и вышла.На пороге она обернулась,и спросила:
-А ты чем займешься?
-Сделаю пару звонков,-улыбнулась Марго.-И буду тебя ждать.
Ребекка улыбнулась в ответ.Затем вышла на улицу,вдохнув теплый апрельский воздух,села на мотоцикл и надела черный шлем.Помолившись про себя,она завела мотор,и тронулась с места.
Найти адрес цветочного магазина оказалось делом пяти минут.Через полчаса мы были на месте.С трудом найдя место для парковки,я остановил "Паккард"и обратился к напарнице:
-Чем тебе приглянулись машины федералов?
Диана вздохнула,и закатив глаза, ответила:
-Они более современные,более надежные.И я еще слышала,что в некоторых моделях есть небольшой арсенал.
-Ага,-хмыкнул я.-Состоящий из пистолета,глушителя,и пары обойм.Между прочим,арсенал есть и в моем багажнике.
-Стволы,которые ты отбираешь у членов банд,в обмен на их свободу?-уточнила Диана.
-Все честно,-я развел руками.-К тому же они порой сами охотно отдают свои пушки.
-Которые уже где-нибудь засветились,-кивнула Диана.-Ладно,пошли уже.
Мы вышли из автомобиля,и направились к магазину.Едва открыв дверь,в нос мне ударил терпкий запах различных растений,из-за чего я невольно чихнул.Диана молча покачала головой.
Владельцем магазина оказался высокий,смуглый мужчина средних лет с густой шевелюрой.На нем были джинсы,и старый,поношенный свитер,весь грязный.
-Чем могу вам помочь?-учтиво осведомился он.
-Вы Абдулла Малик?-спросила Диана,доставая удостоверение.
-Да мэм.А что-то случилось?
-Возможно,-уклончиво спросил я,и показал свое удостоверение.-У нас к вам несколько вопросов.
-Чем смогу,тем помогу,-мужчина развел руками.
Ребекка,которая была на крыше,тем временем собирала снайперскую винтовку.Потом вставив обойму,она передернула затвор,досылая патрон в патронник.Затем начала пристально смотреть в оптический прицел.Двое посетителей ее слегка встревожили.Девушка даже на мгновенье подумала,убрать всех в магазине,но вспомнив Марго,передумала.Это могло привлечь совершенно ненужное внимание,и поставило бы под удар весь замысел.Нет,рисковать было нельзя.Ребекка вздохнула,облизала губы,затем задержала дыхание.
-Мистер Малик,есть слухи,что сегодня возможно будет теракт,-сказала Диана.-Вам что-нибудь известно об этом?
-Нет мэм,-мужчина покачал головой.-В первый раз слышу.
Мы с Дианой переглянулись.
-Ваш магазин хорошее прикрытие,-заметил я.-Здесь можно втайне снабжать террористов всем необходимым.
-Что?-возмутился Малик.-Я не террорист,а обычный гражданин.
-Все так говорят,-вздохнул я.
-Послушайте,у меня здесь нет,ни оружия,ни взрывчатки.
-У вас есть селитра,-заметила Диана.-А из нее можно изготовить взрывчатку.
-Селитра у меня исключительно для растений.
Наступило напряженное молчание.Потом Абдулла погладил свои волосы и негромко произнес:
-Хорошо.Есть Марго...
Что произошло в следующий момент,мы так и не поняли.Шея мужчины словно взорвалась,из нее брызнул фонтан крови.Малик захрипел,подался было вперед,и мешком рухнул на пол.Диана,бросив взгляд на него,покачала головой.Мы мигом выскочили на улицу.Диана указала на здание,расположенное через дорогу.
-Стреляли скорее всего отсюда.И стрелок может быть еще там.
Мы вошли в здание,затем начали подниматься по пожарной лестнице.На последнем этаже пришлось пересечь весьма длинный коридор.Мое внимание привлекла девушка в темных джинсах,и кожаной куртке,говорившая с кем-то по телефону,и при этом отвернувшись.Я на мгновенье замешкался,залюбовавшись ее кудряшками.
-Джек,ты идешь?-окликнула Диана.
-Иду,-выдохнул я.
Через несколько минут мы были на крыше.Там лежала снайперская винтовка,а рядом с ней спортивная сумка.Диана опустилась на корточки,понюхала дуло винтовки и сказала:
-Из нее недавно стреляли.Вероятно это орудие убийства.
-Ага,-кивнул я.-Вызывать экспертов.
-Погоди,-остановила Диана,и после недолгого молчания проговорила:-Убийца либо неопытен,либо мастер своего дела.
-Поясни пожалуйста,-не понял я.
Диана вздохнула,и посмотрела на меня так,как учительница на "трудного"ученика.Затем начала:
-Винтовку оставили здесь специально,чтобы запутать следствие.Отпечатки скорее всего вытерты.
-А гильза?
-Мы можем только установить,что из этой винтовки был застрелен Абдулла Малик.А кто является владельцем винтовки,мы не узнаем.
-Думаешь?
-Владелец скорее всего фиктивное лицо.Или подставное.Не удивлюсь,что он,или она живет где-нибудь в Калифорнии,или Майами.
-А если винтовка украдена?-предположил я.
Диана развела руками.
-Мы сможем установить где и когда,но не узнаем кто.В любом случае мы в тупике.
Внизу послышался какой-то приглушенный звук.Прислушавшись,мне показалось,что это звук двигателя от мотоцикла.
-В машину,-скомандовала Диана.
Мы торопливо спустились вниз,и сели в "Паккард" в тот момент,когда от здания выезжал байк.
-За ним,-крикнула моя напарница.
Я завел мотор,и двинулся за мотоциклом.Однако расстояние было слишком большим.Тем не менее кожаная куртка владельца мотоцикла,показалась мне смутно знакомой. Мотоциклист повернул на ближайшем перекрестке налево,и растворился в потоке машин.
-Проклятье,-выругалась Диана,и в сердцах стукнула по бардачку.-Упустили.Ладно,вызывай бригаду.Пусть все осмотрят как следует.
-Как скажешь.
Ребекка,убедившись,что за ней нет "хвоста",благополучно добралась до дома.Оставив мотоцикл во дворе,она сняла шлем,тряхнула волосы,затем направилась к жилому строению.
Марго сидела перед включенным телевизором,и пила чай.Увидев девушку,она спросила:
-Ну,как все прошло?
-Думаю,все хорошо,-ответила Ребекка.-Но правда было небольшое осложнение.
-И какое?
-К Малику вошли двое.То ли полиция,то ли ФБР,я не разглядела.Они задавали ему вопросы.
Марго помрачнела.
-Интересно.Как думаешь,он что-нибудь сказал?
Ребекка пожала плечами.
-Не знаю.Те двое кажется обвиняли его в связи с террористами.Во всяком случае мне так показалось.
-Как они выглядели?-спросила Марго.
-Мужчина и женщина.Мужчина в сильно помятом костюме,а женщина была одета примерно как я.Они приехали на какой-то развалюхе черного цвета.
-Ясно,-кивнула Марго.-Этого пока достаточно.Ты справилась с заданием?
-Да,-с гордостью ответила девушка.-Я выстрелила ему в шею.
-Почему в шею,а не в голову?-удивилась женщина.
-Мне показалось,что он так быстрее умрет.
-А тех двоих?
-Нет.Это привлекло бы к нам излишнее внимание.
-Ты молодец,-прошептала Марго,и обняв девушку за плечи,бросила взгляд на на настенные часы. Было 12:59.
Мне повезло - я начал знакомство с творчеством Чандлера в переводе Владимира Бошняка, с романа "Прощай, красотка", включенного в "лениздатовский" сборник американских детективов.
Дело в том, что речь героев Чандлера богата тем сленгом, что был в ходу в 30-е - 40-е годы прошлого века, и понять эти обороты не всегда бывает просто. А понимать просто необходимо. Поскольку главным в произведениях Чандлера является вовсе не ответ на вопрос "who done it?" - "кто сделал это?" - а описание процесса, развития событий, связанных и на первый взгляд, казалось бы, несвязанных с преступлением и его раскрытием.
).Однако помимо тяжелого звучания,мне нравились группы вроде Скиссор Систерс(хотя про электроклэш,я тогда ничего не знал)и исполнителей вроде Питера Габриеля(Спасибо МТВ Россия и Бридж ТВ).Также регулярно по телеку видел клипы Депешей.
.Кто бы мог знать...
).По сути отсчет начался после этого.Тогда же приняв решение,я отказался от тяжеляка,ибо был им сыт по горло.Кроме того покинул ряд групп в ВК,посвященных року и металлу(правда не всех.Кое-кого все же оставил). Вместо в них начал активно вступать в группы,посвященные электронной музыке.
