...Основное ядро эрмитажной коллекции памятников глиптики было составлено
во второй половине XVIII века. «Антиками» в то время называли всякие
резные камни независимо от времени их исполнения, и мода на их собирание
в Европе достигла тогда своего апогея. В Петербурге гигантский кабинет
антиков был создан Екатериной II: к концу XVIII столетия коллекция
насчитывала десять тысяч номеров. Значительную долю в этом собрании
составляли камеи, всегда бывшие наиболее редкими из гемм.
...Многие камеи, прежде чем попасть в витрины Эрмитажа, сменили немало
владельцев, история некоторых из них может быть прослежена вплоть до XV века.
...Из всех аспектов изучения древних камей, пожалуй, наиболее любопытным и
перспективным является вопрос об отношении их к античной станковой живописи.
Колористические возможности этого вида глиптики поставили ее в особое
отношение к живописи: древние предпочитали именно в камеях воспроизводить
прославленные картины, обычно хранившиеся в почитаемых святилищах.
Полихромные камеи в дактилиотеках античных собирателей, видимо, составляли
своеобразные портативные галереи миниатюрных репродукций живописи. В отличие
от современных репродукций они были тверже стали и являлись воспроизведениями
поистине неуничтожимыми. Наряду с помпеянскими фресками, рельефами и предметами
торевтики, камеи оказываются незаменимыми при реконструкции навсегда утраченных
станковых работ древних живописцев. Когда одна и та же композиция без изменений
повторяется в фреске, декоративном рельефе, на серебряном или бронзовом сосуде,
светильнике и камее, можно безошибочно предположить, что в основе этих повторений
лежит живописный оригинал.
...Изделия, созданные греческими мастерами по заказам могущественных египетских
монархов и знати, отмечены тонким художественным вкусом.
...Собрание античных камей Эрмитажа — одно из крупнейших в мире: в настоящем
каталоге опубликовано пятьсот рельефных гемм, из них лишь небольшая часть — камеи
из стекла. Достаточно напомнить, что в парижской Национальной библиотеке хранится
около 350 камей, в берлинских Государственных музеях — 315, во флорентийском
Археологическом музее — 273, в Национальном музее Неаполя — 250, в венском
Художественно-историческом музее — 123, в Музее Метрополитен в Нью-Йорке — 52,
в Капитолийских музеях — 31 и т. д.

В богатейшей коллекции камей Эрмитажа самой знаменитой является "Камея Гонзага" из трёхслойного агата, с парным изображением египетского царя Птолемея II и его жены Арсинои II работы неизвестного мастера III века до н. э. Первое упоминание о ней встречается в 1542 году в инвентарном каталоге собрания Изабеллы д'Эсте - супруги Людовика Гонзага, правителя итальянского города Мантуи: "Большая камея оправлена в золото, с рельефными портретами Цезаря и Ливии, с золотой гирляндой вокруг, с листьями лавра из зеленой смальты, с жемчужиной внизу, с обратной стороны украшенной чернью, и с табличкой с именем покойной светлейшей госпожи Герцогини". До 1630г. камея находилась в собрании герцогов Гонзага. Потом она не раз переходила из рук в руки. Некоторое время при папе Пие VI она находилась в сокровищнице Ватикана, а в 1814 г. бывшая жена Наполеона Жозефина Богарне подарила её русскому императору Александру IПри изготовлении камей используют различные материалы. Обычно для нижних слоев (фона) берётся более тёмный материал и на его фоне контрастно накладываются слои резного изображения из более светлого материала. Этим достигается контрастная рельефность, выделение изображения. Эффект камеи используется при чеканке монет, когда изображения и надписи на монетах исполняются в виде выпуклого рельефа.

Идеальный материал для изготовления камей - разновидности агата, имеющие достаточно толстые и ровные слои различной расцветки (сардоникс). Но отнюдь не часто в природе встречаются крупные куски агата с правильным чередованием светлых и темных слоёв.