Компания Goodyear продолжает работу над созданием шин для миссий NASA в космосе. Это будут не-пневматические шины, которые можно будет использовать сначала на Луне, а затем и на Марсе. Все разработки ведутся в исследовательском центре Гленн, принадлежащем NASA.
«В связи с уникальными атмосферными особенностями Луны, обычные резиновые пневматические шины, используемые на Земле, не подходят», - сказал один из исследователей NASA Вивейк Аснани (Vivake Asnani). - «Проблемы, связанные с созданием лунных шин, еще усложняются и тем, что там нет дорог. Лунные шины должны обеспечивать сцепление на песчаной волнообразной поверхности, где сила тяжести очень мала. Кроме того, необходимо исключить возможность их сдутия».
Как сообщил г-н Аснани, компания Goodyear была выбрана для работы над программой благодаря ее опыту работы в предыдущих программах по освоению Луны и большому опыту в компьютерном моделировании. Более того, инженеры Goodyear известны креативным подходом к новым технологиям.
Джо Джинго (Joe Gingo), исполнительный вице-президент и главный технический директор Goodyear , заявил: «Нам необходимо переместить хорошо знакомы нам шинные технологии в совершенно новые условия эксплуатации, и я уверен, что мы сможем это сделать».
Специалист отдела исследований и разработок Goodyear Дейв Глемминг (Dave Glemming) сказал, что предложение о сотрудничестве с NASA было принято без раздумий. «Помимо того, что в результате этих исследований мы разработаем шины, которыми можно будет пользоваться на Луне, мы считаем, что это поможет нам в будущем разрабатывать не-пневматические шины для использования на Земле».
Команда Goodyear будет состоять из сотрудников Технического центра компании в Акроне. В прошлом году компания уже проводила испытания прототипов пневматических и не-пневматических шин для лунохода Apollo с целью углубить базовое представление о свойствах и характеристиках этих шин в условиях работы на Луне.
Как сообщил г-н Глемминг на разработку лунных шин Goodyear выделили один год, это очень короткий срок и поэтому исследовательская команда будет прежде всего основываться на технологиях первой посадки на Луну. В 1960-х NASA финансировало более 10 лет интенсивной работы Goodyear и General Motors над созданием шин для лунохода Apollo.
Тогда основа лунной шины была выполнена из проволоки, что обеспечивало ей гибкость и прочность и улучшало сцепление с поверхностью. Она походила на скелет обычной земной шины. Эта технология оказалась вполне успешной, поскольку каждая лунная шина должна была выдерживать только 27 кг веса (на Луне все весит в 6 раз меньше, чем на Земле) и 120 км максимального пробега. Однако новый луноход требует, чтобы шины поддерживали в10 раз больший вес и проходили в 100 раз большее расстояние. Шина, которая будет соответствовать всем этим требованиям, может пригодиться и для коммерческого использования на Земле, считает г-н Глемминг.
Специалисты Goodyear и NASA постоянно работают над дизайном, конструированием и лабораторными испытаниями будущих лунных шин с целью минимизировать риск возникновения проблем при использовании на Луне. Детали этого процесса пока не обнародованы. Не сложно предположить, что по традиции NASA все будет проверено тщательнейшим образом. Комплект из 12 шин будет разработан уже к зиме 2009 года и будет испытан на новом луноходе Chariot в Космическом центре NASA в Техасе.
