Творчество Льва Самуиловича Бакста не укладывается в стандартные рамки: он не только портретист, но и пейзажист, он не только иллюстратор, но и театральный декоратор, он не только реалист, но и большой фантазер и сказочник. Александр Николаевич Бенуа в своем труде "Русская живопись в XIX веке" дал вот такую, несколько ироничную, характеристику Баксту:

"У Бакста «золотые руки», удивительная техническая способность, много вкуса, пламенный энтузиазм к искусству, но он не знает, что ему делать. Бакст лихорадочно мечется и раскидывается, а между тем годы уходят и положительно становится досадно, что он не желает смириться, не желает понять круга своих весьма выдающихся способностей. На таких художников, как Бакст и, отчасти, как Врубель, в особенности пагубно сказывается современное положение искусства и художественной критики.

   В былое время «золотые руки» Бакста нашли бы применение. Он не стыдился бы посвятить себя тому, к чему он, в сущности, призван. Бакст был бы декоратором, ювелиром, быть может, миниатюристом — мелким, но интересным и истинным художником." И все же Лев Бакст - художник! Хороший и интересный художник, художник эпохи модерна, художник эпохи "Русских балетов" и "Мира искусства"...

Леон Николаевич Бакст (настоящее имя — Лейб-Ха́им Изра́илевич, или Лев Само́йлович Розенберг) — родился в Гродно в 1866 году в семье мелкого коммерсанта. В 1883 Лев Бакст поступает на обучение в Академию художеств в Петербурге. Не имея материальной поддержки, Бакст вынужден был во время учебы подрабатывать, в связи с чем он вынужден был освоить профессию иллюстратора книг, что и давало возможность продолжать учебу. Но проучившись в Академии четыре года и разочаровавшись в академических методах преподавания, он в 1887 году оставил учебу.

  В 1889 году художник впервые экспонировал свои работы, приняв псевдоним - сокращенную фамилию бабушки по материнской линии - Бакстер. В 1890 году Бакст поступил в мастерскую Альберта Николаевич Бенуа, изучая там рисование акварелью. В 1891 году Бакст отправился в путешествие по странам Европы, где брал уроки живописи в частных академиях.

«Женский портрет» 1892 


«Портрет Вальтера Фёдоровича Нувеля» 1895

Портрет литератора Дмитрия Федоровича Философова, 1897
Бакст много времени проводит в Париже и там знакомится с  Бенуа, Сомовым и Дягилевым.  Результатом становится создание объединения "Мир искусства" (1898). В этот период он занимается живописью  в парижской студии Жерома, в академии Жюльена, учится у Эдельфельда.

«Концовка для журнала «Художественные сокровища России». 1901

Бакст не отошёл и от портретной живописи - им исполнены отличные графические портреты Левитана,  Малявина (1899),  и Белого (1905) и Гиппиус (1906), живописные портреты Розанова (1901), Дягилева с няней (1906).

Ужин 1902

Картина "Ужин"  стала своеобразным вызовом обществу, манифестом стиля модерн в русском искусстве.



«Портрет В. В. Розанова» 1901

Портрет Л.П. Гриценко, жены художника 1903

В 1903-м году Бакст создал очень своеобразный летний, светлый, такой красивый портрет Любови Павловны Гриценко, урожденной Третьяковой, третьей дочери Павла Михайловича Третьякова, которая стала супругой Бакста.
В 1900 году она овдовела. Ее мужем был чудесный человек и любимый зять Павла Михайловича Третьякова Николай Гриценко - морской офицер и художник-акварелист. Сохранились чудные фотографии, где Гриценко рядом с Павлом Михайловичем. В1900-м он ушел из жизни совсем молодым.
Портрет Бакст писался в Минтоне. Любовь Павловна стоит на террасе дома. Она в одеждах белого цвета, шляпа напоминает то ли цветок, то ли бабочку. Портрет построен на соотношении белого, сиреневого, розоватого, то есть, сложнейшими оттенками написано платье, а на фоне – море и зелень.

Леди на диване, 1905

«Портрет К. А. Сомова» 1906

В 1907 Бакст совместно с Валентином Серовым совершил путешествие по Греции, где он создал серию пейзажей и масштабное декоративное панно "Древний ужас", считающееся вершиной его творчества.  

Андрюшенька, портрет сына художника. 1908

В 1910 Бакст поселился в Париже. С эти пор он всего несколько раз посетил Петербург. Его пребывание в столице было осложнено тем, что в 1914 (по другим источникам в 1910) царским правительством ему было отказано в виде на жительство и как иудей он должен был соблюдать черту оседлости. (Хотя опять-таки есть другая трактовка, связанная с тем, что Бакст якобы демонстративно вернулся в иудаизм после того, как развелся со своей женой Гриценко и за это был примерно "наказан").  В мае 1914 Лев Бакст был избран академиком Императорской Академии художеств, что давало ему право свободно передвигаться по стране, но художник уже не воспользовался этим правом, оставшись во Франции.
Бакст работал в области книжной графики, иллюстрируя Гоголя, Блока. 

Иллюстрация к повести Н. В. Гоголя "Нос"

«Эскиз костюма Клеопатры для Иды Рубинштейн к балету 'Клеопатра' 1909

Бакст стал ведущим художником «Русских сезонов» и «Русского балета Дягилева» и создал декорации и костюмы к таким балетным спектаклям как «Клеопатра» (1909), «Шехерезада» и «Карнавал» (1910), «Нарцисс» (1911), «Дафнис и Хлоя» (1912), поражавшие зрителей своей фантазией, сказочной роскошью, утонченной изысканностью костюмов, новыми и смелыми сочетаниями красок.

Декорации к балету "Шехерезада" 1910

Эскиз костюма к балету "Шехерезада"

  Талант Бакста развернулся в балетных спектаклях.  Это был просто сказочный мир балета, театральных фантазий и сказок... До сих пор эскизы к этим постановкам вызывают живейший интерес у любителей живописи и коллекционеров

 Декорации к балету "Послеполуденный отдых фавна" 1912

 Пробуждение

 
Бакст Л.С. Менаде 1916

Эскизы костюмов к постановке "Магазин фантазий"

«Эскиз костюма Синей султанши к балету 'Шехеразада'» 1910

Первая вакханка. Эскиз костюма к балету Н.Н. Черепнина "Нарцисс" 1911

В 1918 Леон Бакст покинул группу Дягилева. Его уход связывают с рядом причин. Это и мировая война. Французам было не до "Русских сезонов". Кроме того, Бакст оказался отрезанным от труппы Дягилева. Труппа оставалась в Париже, а Бакст находился в это время в Швейцарии.

«Танец семи покрывал. Эскиз костюма Саломеи к драме Оскара Уайльда 'Саломея'»
 

«Эскиз костюма танцовщицы, держащей шлейф своего платья, к балету Поля Паре 'Смущенная Артемида'» 1922

 

    Смерть от отека легких настигла Бакста в Париже в 1924 году, в пору его славы, правда начинающей увядать, но все еще блистательной. Этому способствовало переутомление и в первую очередь нервное, которое привело к тому, что он почти четыре месяца болел.

 

Портрет будущей графини Анри де Буажелен, 1924