Случилась эта история тогда, когда Земля ещё была моложе на несколько тысяч лет, но сказочная Мексика уже была страной фермеров, хоть и носила, наверное, иное название.
Семьи были большие, а дома маленькие. В одной из таких семей отец с матерью растили семеро детей. Сколько бы они не трудились, все заработки уходили на то, чтобы тех прокормить. Но родители не роптали. Удивительно, но дети никогда не испытывали желания помочь им. За исключением младшей – Анхелики, кажется. Она помогала ухаживать за коровами, возделывать почву, чистить дом. Остальные братья и сёстры отличались беспечностью крайней и помогали от случая к случаю. Гораздо больше им нравилось развлекаться. Отец и мать скорбно качали головами, удивляясь, откуда у таких трудолюбивых людей столь ленивые дети, а ещё больше их пугала мысль о будущем таких лентяев, которые не могут себя прокормить. И всё же продолжали помогать им.
Однажды случилось так, что все дети выросли. Тогда отец собрал их всех у камина и сказал:
- Дети мои любимые, не жить мне вечно. Пришла пора и вам начать своё хозяйство вести. А потому дам я каждому из вас по корове, каждому по несушке и золотых монет в достатке. Распорядитесь этим разумно.
Переглянулись дети и вдруг кто-то спросил:
- Но как же так, отец, ведь если ты дашь каждому по корове и несушке, то кому-то не хватит! У нас всего семь коров и не так много монет, но должны же вы и себе что-то оставить.
- Верно, - ответствовал отец, - одного из вас ждёт другая судьба, - он повернулся к своей любимице Анхелике, - тебе, дочь моя любимая, надежда и отрада старческого моего сердца, я не дам ничего. Потому, что сама ты себе богатств наживёшь больше, нежели могу дать тебе. Ты, Анхелика, сегодня уйдёшь из дома. Иди и научись жизни. Уходи искать своё место. Оно будет лучше, чем это. Заведи свой дом и своих коров.
Понурилась Анхелика, но воля отца – закон. Не поняла она такую несправедливость – отчего братцам и сестрицам всё просто так было дано, а её, помощницу и любимицу, выгоняют. Пошла она прочь из дома. У ворот догнала её мать и протянула ей коробочку:
- Возьми с собой коробочку. Положи туда то, что тебе ненужно.
Анхелика удивилась такому дару, потому как ничего у неё и не было с собой, а уж тем более ненужного, но подарок материнский взяла. Грустно шла она прочь из своего селения. Грустно смотрела на дом, в котором жил мальчик Антонио, который давно ей нравился, но боялась она к нему даже подойти, не то что заговорить.
Шла она по пыльным дорогам, по палящему солнцу, думая, с чего бы начать. И решила – сначала надо завести друга. Навстречу ей шёл старик.
- Здравствуйте, дедушка. Хотите быть моим другом? – спросила его Анхелика.
Старик усмехнулся:
- Я слишком стар для дружбы и скоро умру. Найди другого.
И шла Анхелика дальше, и искала другого. Вскоре встретился ей ребёнок.
- Ребёнок-ребёнок, будь моим другом!
- Нет, - отвечал он, - у меня и так много друзей, мне не нужен ещё один. Найди другого.
Совсем погрустнела Анхелика. И тут навстречу ей вышла собака.
- Собака-собака, будь моим другом.
Остановилась собака, вильнула хвостом и сказала:
- С радостью буду твоим верным другом, надёжным помощником. Куда путь держишь?
Рассказала ему всё Анхелика. И отвечала собака:
- Да, непросты твои дела. Друга ты уже нашла. Но чтобы научиться жизни, как того хотел твой отец, надо найти врага. Я как раз знаю один город неподалёку. Там поселился дракон. Он держит в страхе всех жителей, живёт на высокой горе, дышит пламенем и кружит над городом на своих могучих крыльях, когда голоден. Победишь дракона, и всё тебе будет нипочём. А благодарные жители дадут тебе дом получше твоего.
Собаку звали Скай. Так, Анхелика и Скай отправились убивать дракона. Начали они свой подъём на гору драконью. Вершина той горы еле виднелась в небе, такой она была высоты. Бывало, весь день уходил на то, чтобы вскарабкаться всего по нескольким уступам. Чем выше они поднимались, тем большее уныние охватывало Анхелику.
- Да как же я против дракона, да с голыми руками! Да чем же мне его победить! Мне меч нужен. Меч настоящий, стальной.
- Я твой друг, я тебе помогу, - сказал Скай. – Сиди здесь и жди меня. Положись на мой нюх. И никуда не уходи.
День сидела Анхелика, два, на третий прибежал Скай с мечом. Нашёл в горах меч какого-то отважного воина и принёс его Анхелике. Тяжёлый меч с массивной рукоятью.
- Спасибо, Скай. Но как же я дойду до логова дракона, если на горе так холодно и нечего есть?
И вновь ушёл Скай. Вернулся через три дня. В зубах держал огниво, а на спине волок ружьё. Двинулись они в путь. Всё круче и круче становились бока горы, всё опаснее и опаснее подъём. Всё меньше и меньше горных коз водилось, так что уже и ружьё не всегда могло прокормить товарищей, а огонь не всегда помогал согреться. Но главное, жуткий страх охватывал Анхелику, и с тоской оборачивалась она в ту сторону света, где должен был быть её отчий дом. И поднималась дальше по горе.
И настал тот день, когда добрались они до вершины. И увидали логово дракона. Огромный чешуйчатый монстр дремал в гнезде из камней. Его ноздри извергали пламя даже во сне. Его хвост, которым, кажется, можно убить целое войско, беспокойно трепетал. Огромная чешуя ходила ходуном на его боках. Звериные когти рыли землю.
- Знаешь, - прошептала Анхелика, мы до вершины добрались, а дальше я идти не хочу. Больно он страшный, этот дракон. Пошли-ка лучше обратно, пока не поздно. Не нужны мне подвиги, буду довольствоваться малым.
Повернулась она и начала спускаться обратно. Скай шёл за ней. Да не тут-то было! Услыхал дракон шорох и проснулся. Увидал он Ская и играючи, как кошка, прихватил его своей лапой меж когтями и заурчал.
Насколько хотелось Анхелике убежать несколько секунд назад, настолько захотелось ей теперь победить дракона.
- Уходи, Анхелика, плохая была затея, неудачная. Брось меня. Это ведь я тебя привёл сюда. – Крикнула собака.
- Да как же можно друзей в беде бросать! – Сказала так Анхелика и вынула из ножен стальной меч. Блеснул он словно солнце и взметнулся навстречу дракону.
- Выходи, чудище, на бой! Я пришла тебя победить! А не сумею, так тут мне и лежать на этом самом месте, тебе едой служить.
И принял дракон вызов. Испустил он рёв оглушительный, от которого деревья и кусты пригнулись. Дыхнул он пламенем, и было оно ярким, как солнце, а дыхание зловонно, как болото. Вздрогнула Анхелика, но не отступила. Взмахнула она мечом и ударила чудище по лапе. Недовольно зашипел дракон и только. Поднял он лапу и собрался раздавить непрошеную гостью. Поставила Анхелика меч свой остриём в небо и пригнулась, так что лапа драконья насадилась на меч, да не повредила её. Тут уж дракон зашипел ещё злее. Наклонился он, чтобы откусить Анхелике голову, ударила он его по шее – тщетно, будто и не почувствовал того страшный зверь, тогда вставила она ему в пасть меч свой, и не смог дракон проглотить её. Взревел он, взбешённый, и взмахнул хвостом своим. Но меч остался в его пасти. И была Анхелика безоружна. Упала она на землю в страхе убийственном. И не могла сил найти, чтобы глаза открыть и посмотреть на свою смерть. Сжалась она вся, сердце зашлось от ужаса. Нет, страх ей сейчас не нужен, совсем не нужен. Если бы не страх, она бы ещё могла побороться. А под боком колола её какая-то вещь. Материнская коробочка! Куда мать велела складывать всё ненужное! Открыла её Анхелика, и, запинаясь, сказала:
- Мне не нужен страх.
И тут, о чудо, скользнула из её сердца прямиком в коробочку лента. Липкая, холодная лента, вилась она кольцо за кольцом, была она то колючая, то шёлковая и красивая, то тонкая, то вдруг совсем грубо сделанная. Один за другим складывался в коробочку каждый виток ленты, и казалось, конца тому не будет. Наконец, последний завиток сложился, закончилась лента. Крышка коробочки с трудом захлопнулась. Встала Анхелика спокойно. Подняла глаза. И знала она теперь, что любого победить может. А дракон… Дракон вдруг начал таять. Сначала растаяли страшные его когти, потом клыки, прекратилось пламя, а потом он весь начал уменьшаться, сжиматься и исчез.
Стоит ли говорить, что в город Анхелика и Скай вернулись героями. Все жители, драконом измученные, благодарили их. Все того чудища боялись, а тут узнали, что оно исчезло, и стали нести победителям дары. Выстроили им дом, дали в награду монет золотых и уважение бесценное. Но надо было Анхелике ещё домой вернуться ненадолго. По пути к отчему дому зашла она к Антонино и сказала, наконец, что он давно ей нравился. А Анотнио только и рад был. Поженились они вскоре. Пришла Анхелика также и в отчий дом и сказала Спасибо. И были все счастливы в тот день.