Спинной мозг начинается от головного мозга, расположен внутри позвоночного столба и имеет вид белого шнура диаметром около 1 см. На передней и задней сторонах спинного мозга находятся продольные борозды, делящие его на правую и левую части. На поперечном срезе виден узкий центральный канал, проходящий по всей длине спинного мозга и заполненный спинномозговой жидкостью.
Поперечный срез спинного мозга:


Спинной мозг состоит из белого вещества, находящегося по краям и серого вещества, находящегося в центре и имеющего вид крыльев бабочки. В сером веществе находятся тела нервных клеток (нейроны), а в сером - их отростки (аксоны). В передних отделах серого вещества спинного мозга (в передних крыльях "бабочки") находятся исполнительные нейроны, а в задних отделах и вокруг центрального канала - вставочные нейроны.
Спинной мозг состоит из 31 сегмента. От каждого сегмента отходит пара спинномозговых нервов*, начинающихся двумя корешками - передним и задним. В передних корешках проходят двигательные волокна, а в задних - чувствительные, оканчивающиеся на вставочных и исполнительных нейронах. Спинномозговые нервы направляются к соответствующим мышцам и органам. Задние корешки имеют небольшие утолщения - нервные узлы, в которых находятся скопления тел чувствительных нейронов.
Шейная и верхняя грудная части спинного мозга иннервируют мышцы головы, верхних конечностей, органы грудной полости,Ю сердце и легкие. Остальные сегменты грудной, а также поясничной частей управляют мышцами туловища и органами брюшной полости, нижнепоясничные и крестцовые сегменты - мышцами нижних конечностей и нижней части брюшной полости.
Спинной мозг выполняет две основные функции: рефлекторную и проводниковую.
Рефлекторная функция - спинной мозг обеспечивает осуществление таких рефлексов, как сгибание и разгибание конечностей, отдергивание руки, коленный рефлекс и более сложных рефлексов, контролируемых также головным мозгом. Проводниковая функция: нервные импульсы от рецепторов кожи, мышц и внутренних органов проводятся по белому веществу спинного мозга в головной мозг, а импульсы из головного мозга направляются к исполнительным нейронам головного мозга. Повреждение головного мозга может вести к потере чувствительности и к параличу.

*Нерв - пучок длинных отростков нервных волокон, покрытый соединительнотканной оболочкой. В состав нерва около спинного мозга входят отростки афферентных и эфферентных нейронов, мотонейронов и вегетативных нейронов. От этого пучка отделяются вегетативные нервы к внутренним органам, афферентные нервы к коже, соматические - к скелетным мышцам.