Распространенное мнение, что Петр I назвал город в честь самого себя, является ошибочным - он выбрал имя своего святого тезки Апостола Петра.

Задолго до основания Петербурга государь мечтал построить город в честь своего святого - апостола Петра. Этот святой является покровителем мореплавателей и рыбаков. Такую крепость должны были воздвигнуть на Дону в случае успеха Азовского похода, но он закончился неудачей. Крепость в честь святого Петра была заложена 16 мая 1703 года на Неве и названа Санкт-Петербург. Но уже 29 июня после закладки в крепости собора Петра и Павла она стала именоваться Петропавловской, а старое первоначальное имя Санкт-Петербург распространилось позднее на весь город.

Название “Санкт-Петербург” - город Святого Петра - как нельзя лучше подходил для крепости, строящейся на выходе к Балтийскому морю. Имя святого подчеркивало стремление царя закрепить за Россией статус великой морской державы.  Первоначальное название Sankt-Piter-Burch было дано на голландский манер (Sint-Petersburg), так как Петр I жил и учился в Нидерландах. Позднее закрепилось немецкое написание.