У истоков – композитор Вильгельм Наполеонович Гертвельд.

«Петербургская газета», №34, 1909 год:

[источник]

Если бы мне рассказали, не поверил бы. Сказал бы: «придумано прикольно, ваша неприязнь к гаденьким шаблонам (типа «единственная народная музыка этого народа – зековская»), мне близка и понятна, но ведь так не бывает, что бы вот прям Гертвельд, да ещё Наполеонович».

К слову, господин Гертвельд сам не слишком был счастлив, от того, что его фольклорные изыскания так полюбились фрондёрствующей публике, но было поздно.

Ежели верить «википедии»:

….музыкальные деятели мгновенно поняли весь потенциал жанра «каторжной песни» […]. На различных сценах стали появляться «квартеты сибирских бродяг», солисты-исполнители каторжных песен и т. п. Дошло до того, что Гартевельд, согласно статье в «Петербургской газете» от мая 1909 года:

«…обратился к московскому градоначальнику с просьбой запретить исполнение этих песен в разных увеселительных садах, находя, что эти песни „скорби и печали“ не к месту в таких заведениях. Просьба Гартевельда градоначальником удовлетворена».

Композитор Гертвельд был ещё и заметным «трэвел-блогером»