Вернувшись однажды из книжного магазина, моя любимая супруга annataliya достала из сумки огромный толстый том с неизвестным содержанием. В свою очередь, прикупить его ей посоветовала azhur.

Так как в тот момент времени жена читала другую книгу, то данный том она посоветовала прочесть мне, утверждая, что обязательно понравится.

Я скептически взглянул на обложку. Там был изображен Тадж-Махал, загадочное слово "Шантарам" и ничего не говорящая мне фамилия автора. Затем я взглянул в конец и выяснил, что в книге 864 страницы... "Наверно, что-то слезливое на тему тяжелой судьбы женщин в Индии" - подумал я, и хотел было уже поставить том в дальний угол книжной полки в раздел "Не моё".

Однако, ради интереса, открыл переплет и прочел пару страниц. И закрыл его через пару недель... но уже с другой стороны! Книгу хотелось читать, не выпуская из рук и ни на что не отвлекаясь. Такое со мной случается очень редко - разве что когда я читал "Графа Монте-Кристо", "Сто лет одиночества" или "Двенадцать стульев".

"Шантарам" Грегори Дэвида Робертса оказался прямо-таки бриллиантом современной литературы. Написанный легким и живым языком, он вихрем задувает тебя внутрь своего мира и не выпускает оттуда, пока ты не пройдешь с героем весь его более чем тернистый путь.

Немного о сюжете. Особо опасный преступник бежит из австралийской тюрьмы и попадает в Индию, в Бомбей, поначалу как простой турист, но затем проходит путь от жителя трущоб до одного из лидеров местной мафии.

Лихо придумано, да? Но самое интересное, что роман - это не выдумка, а близкое к реальности изложение истории, случившейся с самим автором. Причем не в далеком прошлом, а прямо в наши дни - действие происходит в 80-х годах XX века. И его побег из сверхохраняемой мельбурнской тюрьмы упоминается в газетах - можно сравнить с текстом романа. Конечно, не стоит представлять себе, что все так и было один к одному, но все ключевые события произошли с автором в реальности. И все, что он пишет, ему пришлось испытать на себе. А испытать пришлось немало, и за время развертывания сюжета он неоднократно попадает в такие переделки, что думаешь - ну все на этом... и лишь видя, что до конца книжки еще сотни страниц, понимаешь - ему и на этот раз повезет. Даже не верится, что в жизни бывает столько везения, сколько обычно у киношных героев и суперагентов...

Помимо захватывающего приключенческого, а кое-где и детективного сюжета, из книги можно почерпнуть огромную массу интереснейших сведений о жизни Индии. Как построено самоуправление в бомбейских трущобах, почему возникает черный рынок валюты, в чем плюс современного рабства, как функционирует индийская мафия, что нужно сделать для выживания в индийском СИЗО и каким образом нелегально попасть из Индии в Афганистан - все это раскрывается на страницах романа.

Есть, конечно, и некоторые вещи, которые меня удивили. Например, что в индийской сельской глубинке достаточно работать шесть часов в день, чтобы обеспечить семье нормальное питание и крышу над головой, но при этом индийцы все равно стремятся переехать в Бомбей, чтобы жить там в заведомо худших условиях. Или о полном отсутствии в жизни каких-либо следов разделения на касты. Или то, что виновник ДТП немедленно подвергается суду Линча со стороны не только пострадавших, но и всех окружающих прохожих. Так ли все это или нет - я не хочу утверждать жестко на основании лишь одной книги, но вряд ли автор стал бы выдумывать такие моменты.

В общем, рекомендую всем любителям хороших книг обязательно прочитать "Шантарам"! А в свете моего впечатления - я совсем не удивился, узнав, что в следующем году Джонни Депп (!) выпускает в свет фильм по книге Робертса.