Голодаешь по знаниям?
Что ж, у Братства Порядка есть библиотеки - отлично, если наш перец - Законник. И у Обречённых есть их подземные архивы - для Берущих, конечно. Кажется, у каждой фракции в Клетке есть какой-то чистый домик собранной мудрости, доступный только пням, которые носят правильные цвета или надлежащий знак. Но некоторые рубаки чувствуют, что чистое знание - право, принадлежащее всем, но и требующееся многим.
Иллюзионист Кесто Ясноглазый, гном с живучестью титана, борется с неравностью изо всех сил. Желающий наделить народ знанием, принести слухи - и истину - каждому бедняге в Сигиле, Ясноглазый держит книжную лавку в Нижнем Районе, называемую Приоткрытой Пеленой.
Расположенный в Забытом Переулке, всего в нескольких кварталах от Разрушенного Храма Атар , магазин - это место, где каждый Скованный - от беззаконного проходимца до надушенного дворянина - может купить все виды текста: истории, романы, словари, карты, томы заклинаний, биографии, газеты и всё, что берк только может захотеть. Нужен том, датирующий восхождения фактолов Гармониума? Как насчёт новейшей переведённой копии одного из самых редких текстов, Книги Перевёрнутой Тьмы? Может, рубаке нужна надёжная карта кубов Ахерона, список заклинательных ключей, работающих на Асгарде, или последние донесения о несчастных случаях с Кровавой Войны?..
Магазин заполняет первый этаж скромного двухэтажного здания, затёртого как сиротский приют между складом с тощими трубами и студией резчика по дереву. Кесто живёт в апартаментах на втором этаже дома. Когда он получил это место 5 лет назад, он вставил во внешную стену две дюжины круглых витрин из кристаллов, так что любой пустышка на улице может задержаться и попялиться внутрь лавки. Ясноглазый так же разместил маленькую платформу прямо за входной дверью - вроде кафедры, предназначенной для публики. Естественно, он использует все трюки, какие может, чтобы привлечь народ в магазин; остроумные завлечения Гариса Хатчиса и раздаваемые в лавке автографы знаменитой писательницы Джины Илэй всегда привлекают толпу.
Впервые оказавшись внутри, люди видят, что это более книжный магазин, чем они могли себе представить. Стены и пол сделаны из книг. Чтобы выбрать, пень должен шагать поперёк рядов из твёрдых переплётов, просматривая одно название за другим под своими ногами. Конечно, это нелегко для ищущего передвигаться по лавке, когда стены - просто огромные, плотно сложенные стопки книг, действительно - побеги и встретишь бесчисленные углы, натуральный литературный лабиринт.
Но у Кесто Ясноглазого есть способ помочь новым клиентам почувствовать себя непринуждённей. Когда посетитель заходит, магические уста над дверью встречают его коротким вдохновляющим приветствием, прославляющим достижение могущества через знания. (Кесто меняет сообщение каждый день) Заслышав эти слова, гном бросает всё, чем он занимался, и вываливается прямо перед вошедшим.
"Добро пожаловать, добро пожаловать, я - член фракции Атар, так что у нас есть только эта малость неприятных новостей" он смеётся, подпрыгивая со стопками книг и тетрадей в каждой руке. "Пожалуйста, оставь свои предубеждения и неприятности снаружи, и ты получишь мою лавку в своё распоряжение. Дай знать мне или Кливу, если тебе понадобится какая-то помощь - Клив бодак, но добрый. Ты не разочаруешься! Работы Джины Илэй сложены в стене прямо слева от тебя. Через три шага и двумя - нет, четырьмя шагами выше. Подписанные копии стоят вдвое дороже. Дай-ка мне поставить это на полку... Ууупс!"
После поспешного приветствия, посетитель неизменно оказывается в одиночестве, так как и гном, и его голос растворяются в кривых проходах. На самом деле, говорят, что обнаружить Кесто Ясноглазого - это редкий случай в Приоткрытой Пелене, так как он постоянно носится, перетасовывает и поддерживает свой расползающийся магазин, перетаскивает книги туда-сюда, бормоча себе под нос списки Вещей, Которые Нужно Сделать и Вещей, Которые Нужно Помнить. Для 298-летнего гнома он весьма подвижен.
Но если, берк, ты поймаешь его отдыхающим, то можешь заметить, что похожая на кору кожа Кесто резко контрастирует с проволочными пучками белых волос, которые растут на его голове и подбородке как сорняки; в отличие от большинства гномов, он отказывается ухаживать за своей бородой. Покоясь высоко на его носу - огромном, как мозолистая пятка, - маленькие круглые очки едва закрывают его яблочно-зелёные глаза. Если берк вылупится ему прямо в лицо, тонкие очки невероятно увеличат глаза гнома, так что каждый из них заполнит целую линзу. Он носит рыжевато-коричневую тунику из мешковины, покрытую карманами множества цветов и материалов, пришитых как необходимые для ключей, списков, заклинательских компонентов и тому подобного. И, несмотря на повреждения, которые его неприкрытые пальцы ног сносят от упавших книг, Ясноглазый упорно ходит в поношенной паре красновато-коричневых кожаных сандалий.
С другой стороны, добрый бодак по имени Сэр Клив – тихий, серый как мышка и долговязый – кажется таким же неизменным, как скала. Когда-то паладин при дворе Кринна, Сэр Клив был убит в Бездне, когда спасал его похищенного лорда из водяных пещер Демогоргона. Хотя его тело восстало в виде бодака, он сохранил свои смертные воспоминания и разум и, ужасаясь тому, чем он стал, прибыл в Сигил. Он надеялся найти волшебника, который сможет вернуть его настоящую форму, и Кесто Ясноглазый был рад предоставить ему работу на это время. Как Ясноглазый любит повторять "Посмотри на Сэра Клива, вот – он задал смеху лордам Бездны, о да. Сохранил силу воли. Это сила сильного разума, я говорю тебе! Клив – живое доказательство. Гхм, мёртвое доказательство. Ладно, он – доказательство, в любом случае."
Сейчас Сэр Клив вполне доволен своими обязанностями по укладыванию книг и обслуживанию посетителей в Приоткрытой Пелене, примирившись со своими "обстоятельствами". Знатоки, которые бояться смертельного взгляда бодака, избегают прямо смотреть на него, но Сир Клив использовал свою смертоносную силу только однажды, и это была ночная ведьма, которая пыталась сжечь магазин. Ему удобно быть тем, кто и что он есть, и если другие не столь непредубежденны, они могут просто отвалить.
На самом деле, открытый разум– или информированный разум, по крайней мере – то, для чего магазин вообще существует. Каждый новый или необычный запрос вгоняет Кесто в радостную пучину активности, и он сделает всё возможное, что выполнить заказ – даже если речь идёт о противозаконных книгах вроде Манифеста Фактола. Обычно, он (или Сэр Клив) могут провести посетителя к точному месту, куда засунута желаемая книга, выдернув её из пола или стены и немедленно заменив другой, чтобы не обрушить строение.
Время от времени Ясноглазый выглядит озадаченным просьбой – он вытягивает и пощипывает пряди его бороды, пока его взгляд становится всё более хмурым. "Оох, это тяжёлый случай, да уж" бормочет он, поглаживая свои бакенбарды, а затем прошаркивает вглубь магазина к комнате "только для персонала". "Дай-ка мне взглянуть, дай взглянуть..." – после нескольких минут грохота и сквернословия гном почти наверняка появится с требуемой вещью. Он может достать даже досрочную копию самой засекреченной работы, которая сейчас находится в написании – пересмотр Книги Хранения шатором Ксайдесом. В конце концов, Ясноглазый ещё никогда не разочаровывал клиента. И он никогда не позволяет никому, кроме Сэра Клива зайти в дальнюю комнату.
Добросердечный бодак и таинственная кладовая определённо заставляют трепаться языки в районе. Но третья порция противоречивости – это сам Ясноглазый. Видишь ли, гном не удерживается от философских провокаций снова и снова. Он считает, что его посетители хотят быть информированы, хотят мыслить чистым, незамутнённым рассудком, свободным от предубеждений и влияний – поэтому они приходят в Приоткрытую Пелену на первом месте. К сожалению, большинство его завсегдатаев тратят свои жизни, отбивая поклоны одному хвостатому божеству или другому. И когда-то Ясноглазый тоже этим занимался. Он вырос на Байтопии, заботясь о семейных посевах вблизи торгового города Йомена и поклоняясь Гарлу Глиттерголду. Но случайное путешествие в Астрал – где он увидел холодные, блуждающие тела забытых Сил лично и вблизи – излечили его от набожности и смирения.
Ныне стойкий Отрицающий, Ясноглазый верит, что истинное самосознание возможно только когда разум сбрасывает фальшивые цепи неполноценности. Не так давно, он совершил ещё одно путешествие в Астрал, чтобы испытать заклинание призыва, которое он нашёл в Книге Перевёрнутой Тьмы – и вернулся с Саури, ненавидящей власть гшаутиэрой. (Гшаутиэры – это гигантские, серокожие бродяги из Карцери с когтистыми руками и ядовитым прикосновением) К сожалению, более агрессивные члены Атар позаботились о Саури; они превратили её в бездумное оружие, бедствие для всех верующих. Чувствуя некоторую ответственность, Ясноглазый постоянно умоляет Фактола Тэрранс прекратить "злоупотребление" фракцией Саури ( пока безрезультатно)
Ясноглазый также проводит вечер-другой в неделю в Скрипториуме Разрушенного Храма, составляя трактаты с тонкими вопросами о превосходстве Сил. К сожалению, на публике вечно распространяются более ядовитые тексты – не от Кесто. Не имеет значения – гном всё равно заставляет себя слушать, хотя бы и только своих посетителей.
"Скажи мне, друг" – обращается он к покупателю, " Как ты думаешь – Силы – как бы могущественны они не были – знают всё, что написано в этих книгах? Если ты прочтёшь их все, не сделает ли это тебя Силой?" Ясноглазый пытается вовлечь типа в содержательную беседу по этому вопросу, надеясь заразить идей, что смертные сильнее так называемых богов. " В конце концов", - усмехается он, - все вы прекратите верить в богов и что произойдёт? Они высохнут и будут беспомощно мотаться по Астралу с гитиянками, усевшимися в их ноздрях! Представь это – сила твоего разума может превратить сильнейшего бога в убогий сарай гит. Я полагаю, ты можешь даже заявить, что боги существуют только потому что мы позволяем им существовать. Что ж, я считаю, они не контролируют нас на самом деле – а совсем наоборот! Пища для черепушки, друг, пища для черепушки…"
Следуя подобным заявлениям, гном часто указывает покупателям на магические тексты, которые открывают тьму заклинаний иллюзии, которые видели всего пара рубак до сих пор – многие из них он оставляет сам. " Овладей этим, мой друг" хихикает он, листая страницы потрёпанного магического тома. "и пням будет действительно трудно рассказывать тебе о Силе!"
Ясноглазый также любит доказывать свои взгляды драматически, с несколькими из его самых впечатляющих заклятий. Каждый день в два часа после пика, он оставляет Сэра Клива заботиться о посетителях и залезает на небольшую платформу прямо за дверью лавки. Без фанфар и предупреждений, он создаёт несколько простых трюков, чтобы привлечь взгляд пустышек – скажем, заставляя его бороду вырасти на двадцать фунтов длиной, или добавляя бедняге 6 дополнительных глаз. Когда собирается немного народа, Ясноглазый уже не сдерживается, превращая день в чернейшую ночь, покрывая улицы тёплым песком по колено или закручивая целый горящий город прямо перед собой. Конечно, всё это иллюзии – невероятно могущественные иллюзии – но они обязательно будут крутиться в голове берка. "Взгляни сюда", говорит он и создаёт свои заклятия, "Силы делают вещи, которые ты не можешь. Я делая вещи, которые ты не можешь. Я сила? Лучше чем ты? Нет, сэр! Это просто знания, друзья, и знание – это основа всего существующего!"
Ясноглазый понимает, что его личная компания против богов может заставить его угодить в кипяток. Конечно, силы изолированы от Сигила, но их представители нет, и однажды эмиссары Баст, Сета или даже Праймуса могут показаться в Приоткрытой Пелене чтобы заткнуть гному рот. Это единственная причина, по которой Ясноглазый хочет, чтобы народ продолжал строить догадки о его способностях – страх это сильное предостережение от нападения. И здесь всегда есть Сэр Клив, который остаётся на всю ночь в магазине, читая; он всегда готов прийти другу на помощь.
Кроме того, непохоже, чтобы Ясноглазого можно было когда-либо застать врасплох. Даже в темнейшие часы после антипика, пень, крадущийся по Забытому Переулку способен заметить свет в окне второго этажа у гнома – знак, что хозяин лавки ушёл в работу, записывая в каталоги последние новинки. Ясноглазый может уже и в годах, но его разум так же остр как всегда – подходящее доказательство его посланий о всемогуществе.