Казалось бы, стоял ничем не примечательный серый ноябрьский день. Поезд равномерно мчался по рельсам, унося своих пассажиров в туманную дымку. Свинцовое небо обещало, что в любую секунду может заморосить мелкий дождь, а через открытое окно вагона тянуло сыростью и прохладой. Вокруг царила атмосфера молчаливой пасмурной осени.
Джанет Митчелл посмотрела на сына, сидящего рядом, и невольно улыбнулась. Семилетний мальчик сосредоточенно вчитывался в новую книгу пословиц. Майкл умел читать уже несколько лет и значительно опережал своих сверстников, показывая успехи в учебе. И сейчас он усердно готовил домашнее задание – выучить как можно больше поговорок и разобраться в их смысле.
- Ты уже столько прочитал сегодня, может, отдохнешь немного? – заботливо спросила Джанет.
- Мама, это ведь так интересно! И вообще – делу время, потехе час, - засмеялся Майкл.
Сидящая напротив пожилая дама улыбнулась и подметила:
- Какой смекалистый у Вас сын! Умен не по годам, с такой сообразительностью он наверняка многого добьется в жизни.
- Да, это моя гордость, мой мальчик радует меня постоянно!
- Без труда не вытащишь и рыбку из пруда! И одна голова хорошо, а две лучше, – уверенно заявил мальчик.
Обе женщины в один голос захохотали.
- Ты решил подтвердить мои слова? Майкл – ты чудо! Я люблю тебя! - сказала Джанет и поцеловала сына в макушку.
Внезапно поезд начал заметно сбавлять скорость. В вагоне затрещали динамики, и послышался голос машиниста:
- Уважаемые пассажиры! По техническим причинам наш поезд вынужден совершить незапланированную остановку. Мы постараемся быстро устранить все неполадки.
Женщины взволнованно переглянулись, Майкл отложил книгу в сторону и задумчиво посмотрел в окно. В купе заглянул проводник и спросил:
- Вы слышали объявление? Боюсь, нам придется задержаться минимум на полчаса в одном городке.
- А что за город? – спросила Джанет.
- К сожалению, Мистаун… Советую оставаться на своих местах во время остановки, - побледнел проводник и поспешно вышел из купе.
- Что это с ним? – поинтересовался Майкл.
Мама покачала головой:
- Не знаю, сынок.
- Вы что, никогда не слышали о Мистауне? – удивленно спросила дама.
- Нет, - одновременно ответили мама и сын и переглянулись.
- О, вокруг этого городка ходят страшные слухи.. Говорят, там часто без вести пропадают люди. Иногда их видят вновь, спустя время, но они быстро исчезают из вида. Еще поговаривают про то, что там гуляют призраки, есть слухи про двойников и параллельные миры. После стольких случаев пропажи людей этот город стараются объезжать стороной, а местное население живет достаточно изолированно от внешнего мира.
- И Вы верите этим слухам? – взволнованно спросила Джанет.
- Даже не знаю. Но не хотелось бы проверять лично, правдивы ли они… - ответила пожилая женщина.
В эту минуту поезд остановился. За окном виднелся обыкновенный, старый пустующий перрон. Небо оставалось пасмурным, и вдали по-прежнему виднелась дымка молочного тумана. Майкл с интересом смотрел в окно, пытаясь высмотреть хоть какое-то подтверждение рассказанному пассажиркой их купе. И вдруг воскликнул:
- Мама, мама, там маленькая девочка! Она совсем одна и плачет!
Джанет прильнула к окну, но никого там не увидела.
- Где ты её заметил, Майкл?
- Она только что стояла возле той скамейки и плакала. Наверное, ей страшно, потому что она потерялась. Мы должны ей помочь, мама!
- Мой мальчик, не думаю, что это хорошая идея. Ты же слышал, что сказал проводник – лучше оставаться в купе.
- Но маам.. она одна и наверняка не знает, что ей делать, и заблудилась в этом страшном городе. Мы ведь сможем быстро сбегать туда, разобраться и успеем вернуться в вагон! Проводник сказал, что задержимся минимум на полчаса! Да и волка бояться – в лес не ходить.
- Хм.. ну ладно, уговорил. Пойдем поищем эту девочку и её родителей. Только недолго и держись возле меня, никуда не отходи, - смирилась Джанет, взяла сына за руку и отправилась на перрон.
На перроне не было ни души. Дул прохладный ветер, гоняя осенние листья по бетону, а от пустынности обстановки становилось не по себе.
- Ну и где твоя девочка? – недовольно спросила мама. – Я никого не вижу и не слышу чьего-то плача.
- Она стояла вон там, - Майкл указал пальцем на старую скамейку. – Что это там лежит?
Подойдя поближе, они увидели плюшевого медведя, одинокого и брошенного маленькой хозяйкой. Джанет села на скамейку и взяла медвежонка в руки.
И в этот момент что-то произошло. Что-то странное и необъяснимое. Как будто пронесся очередной порыв ветра, и перед глазами мелькнула тень. Но главное – как преобразилась обстановка. Вокруг были люди, множество людей – они шли, не обращая внимания на сидящую женщину, каждый в свою сторону и по своим делам, как ни в чем не бывало. Взрослые и дети, одна девушка даже вела на поводке собачку. Некоторые из них поспешно погружали чемоданы и садились в поезд.
«Откуда они взялись?» - подумала пораженная увиденной переменой Джанет. «Еще секунду назад никого здесь не было».
Собираясь спросить у сына, видит ли он то же самое, женщина обернулась, но.. никого не увидела.
- Майкл! Где ты? Майкл, отзовись! Я ведь сказала никуда не уходить без меня! – Джанет испуганно закричала и вскочила со скамейки.
«Может, он испугался этих людей и побежал в поезд? Хотя странно, Майкл не из пугливых, да и скорее он спросил бы у меня, что это всё значит». – мысли судорожно пробегали у неё в голове.
Женщина бегом понеслась к вагону, в котором они ехали. Заскочив вовнутрь, она стремглав подбежала к их купе, но там оказалось пусто. Ни сына, ни их соседки не было на местах. Джанет на минуту решила, что перепутала вагон и побежала в следующий, но там тоже никого не нашла. Мимо проходили незнакомые пассажиры, проводника также нигде не было.
- Майкл! Майкл! Ну где же ты? – сердце матери стучало всё сильнее и тревожнее. Она вновь выбежала на перрон, надеясь найти там сына. Но его нигде не было видно. Опасаясь, что рассказанное пожилой дамой окажется правдой, Джанет металась по перрону и звала мальчика по имени. Никто не отзывался. Неожиданно она заметила маленькую девочку, стоящую невдалеке и пристально наблюдающую за ней. Девочка выглядела заплаканной и в руке держала плюшевого мишку. Женщина, не раздумываясь, подбежала к ней и с надеждой в голосе спросила:
- Ты не видела здесь мальчика лет семи с темными волосами?
- Вы ведь ищете сына? Я знаю, как его найти. Но только Вам придется довериться мне, - девочка проницательно посмотрела в глаза Джанет и протянула ей руку.
- Что всё это значит? Ты знаешь, где он? Что с ним, он в порядке? – женщина наперебой задавала вопросы.
Девочка выдержала паузу и сказала:
- Просто доверьтесь. И всё будет в порядке. Я приведу Вас к сыну. И все отправятся домой. Ведь в гостях хорошо, а дома лучше.
Последние слова словно парализовали Джанет, но через мгновение она опомнилась и молча взяла девочку за руку. Та повела отчаявшуюся мать вдоль поезда навстречу туману…
* * *
Майкл волновался за девочку и еще больше взволновался, когда они с мамой не нашли её на перроне.
«Быть может, с ней произошло что-то плохое» - мальчик пытался отогнать дурные мысли, но они неуклонно лезли в голову.
Тут они заметили плюшевого медвежонка возле скамейки. Мама подошла и взяла его в руки. И тут в какой-то миг накатило странное ощущение, будто что-то поменялось, но ничего не произошло. Перрон по-прежнему пустовал. Майкл посмотрел на маму и осторожно спросил:
- Как ты думаешь, с девочкой не случится ничего плохого?
Женщина лишь улыбнулась в ответ, встала со скамейки, подошла к сыну и, погладив его по голове, произнесла:
- Да. Всё будет в порядке. Она наверняка уже дома с теми, кто её любит. А нам пора ехать домой.
И взяв сына за руку, отправилась в сторону поезда. Чем-то чужим и незнакомым, холодным веяло от матери. Майкла насторожило это непонятное чувство, как будто что-то произошло. Но он послушно направился к вагону.
В купе мама всё время смотрела в окно и изредка смотрела на сына, загадочно улыбаясь. Мальчик вспомнил рассказ пожилой дамы и вздрогнул – неужели с его мамой случилась беда?
Динамики снова заскрипели, и голос машиниста объявил:
- Неполадки устранены, и поезд снова отправляется в путь. Всем пассажирам занять свои места.
И колеса поезда неспешно застучали по рельсам, унося его вдаль.
- Ты ведь не она, да? – шепотом поинтересовался мальчик, глядя в глаза этой чужой Джанет.
Она снова странно улыбнулась и невозмутимо ответила:
- Скоро все закончится. И все отправятся домой. Всё хорошо, что хорошо кончается.
От её улыбки вновь повеяло холодом, а от этих слов сердце Майкла застучало, и по телу пробежала дрожь.
Силуэт Мистауна растворялся в опустившихся сумерках, а в сгустившемся молочном тумане мелькали тусклые огни. Огни чужого города.

Александра Х.