В колонках играет - Вольта -Видишь
Настроение сейчас - как у загнанной лошади

Чтобы добраться до Небесных гор, надо было перейти Каменистые холмы. Тропка тут была довольно легкой, хотя и нехоженой. Сначала Фао было непривычно, что земля под ногами сменилась холодной, каменистой почвой, но он довольно скоро приноровился. Ближе к вечеру Фао выбрался к месту, судя по всему, населенному людьми: на крутом склоне виднелась россыпь деревенских домиков. Некоторые из них располагались настолько отвесно, что у Фао закружилась голова. Появилось ощущение, что вот-вот домики покатятся вниз по дороге, как уроненные игрушки. Теплый, вечерний туман окутывал холмистую местность. Заходящее солнце тонуло в этом тумане, даря последнее тепло уходящему дню. Во Внутреннем мире была весна, а здесь она чувствовалась особенно остро. Впрочем, как и усталость. Фао знал, что восхождение на Небесные горы, чья территория начиналась сразу же за склоном, потребует гораздо больше сил еще и из-за разряженного горного воздуха, и решил устроить привал на ночь. Низкая крыша одного из крайних домиков вполне подходила для ночевки. Забор? Если ты кот, то тебе он несколько не помешает! Фао с легкостью перемахнул забор.... и нос к носу оказался с огромной белой лайкой. Она разъяренно зарычала при виде чужака на территории. При виде столь большой собаки Фао испуганно отскочил в сторону. И вовремя: еще секунда - и он лишился бы хорошего клока шерсти. Собачьи челюсти коснулись воздуха и раздосадованно клацнули. Фао хотел было уже убраться прочь, чтобы избежать проблем, но тут заметил, что собака на привязи. Сам же он находился на безопасном расстоянии, так что собака не могла до него дотянуться, как бы она того не хотела. Фао преспокойно уселся на землю, прикрыв лапы хвостом, и стал с любопытством разглядывать лайку. В бытность свою человеком Фао очень любил собак, но подобных этой лайке ему никогда раньше не приходилось видеть. Белая шерсть отливала лунным серебром, глаза же блестели самой чистой лазурью, походящей на безоблачное летнее небо. Лайка с досадой посмотрела на Фао и сказала:
- Не будь я привязана, от тебя бы и кусочка не осталось, кот.
- Выходит, мне повезло - иронично заметил Фао и стал вылизываться с самым невозмутимым видом. Да, наглости ему было не занимать!
- Шел бы ты... лесом, - посоветовала собака - а то сейчас как залаю, прибежит мой хозяин, а он незваных гостей не любит!
Фао хмыкнул:
- Посмотрим, как твой хозяин отреагирует на то, что ты подняла его в такое позднее время из-за бродячего кота!
Собака, которая уже открыла пасть, чтобы залаять, мгновенно замолкла, видимо, размышляя над его словами. Фао же продолжил умываться. Вдруг лайка вздохнула:
- Что за дни настали теперь! По моей территории бродит кот, а я даже не могу его прогнать! Позор мне, и этому чертову канату, что меня удерживает! Вот бы мое собачье сердце совсем разорвалось, чтобы больше не мучиться....
Голос собаки был пронизан горечью, а в глазах ее отразилась неописуемая тоска. Фао вдруг понял, что она очень несчастна, и ему стало стыдно за его бесцеремонное поведение. Может, ее судьба играет с ней самые злые шутки, а тут еще и он вторгся на ее территорию! Фао сказал с виноватым видом:
- Прости меня, пожалуйста! Пускай мы и враги по своей сути, но я не хочу не воевать, не причинять тебе боль. Я пришел сюда по ошибке, и если ты этого хочешь, я могу уйти.
Собака, не поднимая глаз от земли, сказала:
- Да что уж теперь... оставайся, коли пришел. Переночуй, а с утра вали. Бродячий кот на моей территории - не самая большая боль, которую способна причинить мне моя нынешняя жизнь. Бывало и хуже.
Фао отвесил почтительный поклон, благодаря за разрешение переночевать, и прыгнул на крышу. Некоторое время во дворе было очень тихо, но затем эту тишину нарушила собака:
- Эй, кот!
- А?
- Звать-то тебя хоть как?
- Фао, а тебя?
- Да как тебе сказать...... своего-то имени у меня нет. Когда были счастливые времена, мой человек звал меня Деметрой. А теперь я не иначе, как безымянная.
Фао с удивлением посмотрел на собаку:
- Как так - безымянная?
- А очень просто.... видишь, я на привязи? На привязь сажают только рабов. Так зачем же рабам давать имена? Имен достойны лишь дети простора.... тебе, Фао, повезло родиться свободным, вот и имя у тебя есть.
Фао вздохнул. Да, должно быть, хозяин совсем не любил Деметру, раз посадил ее на привязь, подвергнув унижению и лишив имени. На свободу бы ей надо. А вдруг.... Фао внимательно посмотрел на канат, который удерживал собаку и задумчиво сказал:
- А этот канат не такой уж толстый... если я перекушу вот тут, то ты, Деметра, будешь свободна. Подожди немного, я быстро!
Деметра подняла на него взгляд:
- Не стоит, Фао. Я все равно никуда не уйду.
Фао удивился:
- Но почему? Что тебя тут держит, кроме каната? Забор ты легко перемахнешь, ты сильная! Давай же, Деметра, вперед, к свободе!
Собака грустно отвернулась от Фао:
- И ничего-то ты не понимаешь, кот. Я не могу бросить хозяина, которому служу.
- Что за обязанности, Деметра? Разве твой хозяин не поступает с тобой жестоко?
- Он поступает так и будет поступать. Но я люблю его больше своей жалкой жизни и не за что не брошу.
- Любишь? Но как можно любить тирана?
Деметра обратила свой взор к горящей на небе луне и тихо сказала:
- А все равно я его люблю. Он ведь не всегда был таким, и не его вина, что он такой сейчас. Давай я расскажу тебе мою историю, чтобы ты понял, что тут произошло. Вообще-то я не склонна разговаривать об этом с кошками, но ты проявил большое понимание ко мне, и я тебе благодарна. Так слушай же.
Фао навострил уши, весь обратившись в слух, а Деметра начала свой рассказ:
- Когда я была совсем щенком, мой человек взял меня к себе. Он заботился обо мне, ухаживал, и любил. Будь он таким сейчас, он не за что бы не посадил меня на привязь. Тогда он и хозяином не был, а был просто мой человек. А я - его собака. Мы были друзьями, и он понимал меня без слов, потому что так отлично умел слушать сердцем. Мы много и подолгу гуляли, и никогда не расставались. По ночам мы сидели на пороге нашего домика и считали ночные звезды. Эх, какая чудесная была жизнь, и мы-то думали, что она будет такой всегда...... Но времена изменились: в нашу маленькую деревеньку пришло зло. Ночью, когда все люди спали, оно вынуло их живые, трепещущие сердца, заменив их каменными. И люди проснулись другими. Они совсем забыли о былой дружбе с нами. Новое, холодное сердце диктовало им новые условия, и они стали равнодушными и расчетливыми. На всех на нас были надеты кожаные ошейники - знак раба, и мы были выгнаны жить на улицу и стеречь двор. Раз в день нам выносили миски со скудной едой, чтобы мы не скончались от голода. Правда, мой хозяин никогда не бил меня, но уж лучше побои, чем этот взгляд!.... В этом взгляде нет прежней любви - одна холодная безразличность. Равнодушие - зло, самое большое зло, что может быть на этом свете!
По собачьей щеке потекла слеза горького сожаления. Фао спрыгнул с крыши и с сочувственно потерся носом о нос Деметры.
- Какая грустная история.... Но каменное сердце никогда не научится любить. Деметра, может я все-таки перегрызу твой канат, и ты уйдешь? Я уважаю твою преданность, но теперь она будет причинять тебе только боль!
Деметра грустно вздохнула:
- На самом деле, я легко могу разорвать его и сама. Я однажды пыталась сбежать, но меня остановили воспоминания. Я помню, как он возился со мной в моем далеком детстве, как гладил, какими любящими глазами тогда смотрел. И пускай сейчас все по другому, но я-то по -прежнему его люблю. Больно сейчас, но если я сбегу - будет еще больнее.
Фао печально склонил голову. И тут первый солнечный луч скользнул по земле. Наступало утро - время пути. Фао тихо сказал:
- Мне пора, Деметра. Я должен идти.
Собака встрепенулась:
- Как быстро время прошло! Постой-ка, Фао, а куда ты идешь?
- К Властелинам. У меня есть к ним одно дельце.
Деметра тревожно шевельнула ушами:
- К Властелинам? Будь осторожнее в горах, Фао: там очень опасно. Прощай.
- И ты прощай, Деметра. Удачи тебе.
Фао уже собирался перемахнуть через забор, но собака окрикнула его. Тот обернулся с надеждой: может, она все-таки решила избавиться от своей привязи?
- Доберешься до Властелинов, Фао - попроси за весь человеческий род вернуть им живые сердца. Попросишь?
В душе Фао возликовал. Ведь Властелины и правда смогут помочь! Это в их силах - сделать людей прежними! Фао горячо пообещал, что так и сделает. Деметра вдруг улыбнулась и сказала:
- спасибо тебе, кот. Когда я была щенком, я часто задавала себе вопрос: что значит собачье счастье? Тогда я не могла на него ответить, но теперь знаю. Собачье счастье - это жизнь без ошейников, и свобода быть преданной за лучшую плату на свете - дружбу со своим человеком.