Он нависал над ней, будто дикий зверь, голубые глаза были подернуты поволокой дурмана от выпитого алкоголя. В таком состоянии Рик был впервые.
- Не знаю, на часах было часов восемь, когда я решил выпить, - задумчиво отозвался он и вновь сделал глоток коньяка, но, перехватив взгляд сестры, опустил бутылку. – Что ты хочешь услышать, Элинор?
- Ты знаешь, - упрямо произнесла девушка, желая, наконец, поставить все точки над «i».
- Ты хочешь число, месяц, день? – продолжал глумиться Рик. Со стороны могло показаться, что он совершенно трезв, но это было не так.
- Я хочу правду.
Пошатнувшись, мужчина сделал шаг вперед и уперся ладонями в дверь, все еще находясь на расстоянии. Лори не отшатнулась, не закричала, как сделала бы раньше, она просто стояла и смотрела в глаза брата, пытаясь разглядеть тех демонов, которые мучили его, но видела в них лишь себя.
- С первого дня, как ты появилась здесь. С той минуты, как протянула свою маленькую ручку и сказала, что тебя зовут Элинор Брайтон, и ты будешь моей сестрой. На тебе было смешное желтое платьице, которое совершенно не шло к твоим рыжим волосам и большим зеленым глазам, но ты гордо называла себя принцессой. А когда…
- Хватит, - глухо прервала бормотания брата Лори и почувствовала головокружение. Запах коньяка бил в лицо, заставляя задыхаться. – Значит, Нэнси права, Николь похожа на меня. Мы даже могли бы быть сестрами…
Рик не ответил, просто опустил взгляд на чуть приоткрытые губы девушки, будто размышляя, стоит ли их целовать или нет. Взгляд затуманился.
- Давай я отведу тебя в твою комнату, - устало вздохнула Лори, видя, что Рик еле стоит на ногах. - Сам ты до нее точно не дойдешь
- Ты думаешь, что твой старший брат пьян? – посмеиваясь, прошептал мужчина и приблизился так, чтобы чувствовать под собой прохладное тело. Рука медленно прошлась по деревянной поверхности двери и коснулась, наконец, бледного личика. Кожа была очень нежной, каждое прикосновение к ней вызывало дрожь, и Рик закрыл глаза, задыхаясь от того жара, который сжигал его изнутри. – Да, я пьян…
- Я помогу тебе, - с непонятной даже ей самой жалостью произнесла Лори, чувствуя, как сжимается внутри сердце, будто сдавленное чьей-то рукой. Она смотрела на то, как ее брат опускается на колени, как его руки настойчиво скользят под ее рубашку, поднимая ту вверх, а губы касаются живота. В тишине раздавалось лишь частое дыхание Рика и его сбивчивое бормотание.
- Да, помоги мне, Элинор. Оно как огонь сжигает меня изнутри и пожирает разум… - Лори не знала, что ей делать, она просто стояла, упершись затылком в дверь, чувствуя, как Рик прижимается к ее животу щекой, а короткая щетина царапает кожу. Голова кружилась так, что девушке казалось, будто она вот-вот упадет, и, чтобы этого не случилось, Элинор порывисто сжала темные волосы брата, не понимая, что тем самым лишь сильнее прижимает его к себе. Мягкий шелк его волос холодил пальцы, и от этого головокружение становилось лишь сильнее, смешиваясь с горьким запахом одеколона и терпким – коньяка, бутылка которого валялась на полу. Янтарная жидкость растекалась по полу, будто кровь. – Спаси меня, Лори…
* * *
Утро было мрачным. В окно бился дождь, будто откровенно говоря тем самым, что солнца больше не видать. А ведь какие были планы на этот день…
Натянув поверх футболки свитер, Лори вышла из комнаты, прислушиваясь к давящей тишине. Джон, видимо, уже уехал по своим делам, Робби даже не проснулся, потому что очень любит поспать. Особенно в дождь. В воздухе чувствовался запах горячего хлеба, значит, Нэнси уже хлопочет над завтраком.
Неожиданно захотелось вырваться из дома, выйти, чтобы вдохнуть полной грудью холодный воздух. Захотелось почувствовать, как холодные струи дождя бьют в лицо. С улицы донесся чей-то окрик, и Лори тут же поняла, что это Рик. Видимо, он уже поднялся и теперь загонял лошадей в хлев, чтобы те не испугались грома и молний, которые обещал моросящий дождик. Небо совсем затянуло серыми тучами, рассекаемое вдали белыми всполохами. Очередной окрик заставил Лори вздрогнуть, и она подошла к окну, приподняв его, чтобы выглянуть наружу. В лицо ударил холодный ветер и дождь.
- Иди в загон, дьявол тебя побери! - голос Рика был полон гнева. Стоя под дождем лишь в легкой рубашке, он вновь и вновь бил по земле зажатым в руке хлыстом. От этого рыжий жеребец вставал на дыбы, грозя ударить «нападающего» копытами. Очередной щелчок – и конь истошно заржал, когда плеть прошлась по нему. Но Рик не собирался отступать, оттесняя жеребца в сторону загона.
- Рик, перестань! Ты пугаешь его! – сквозь дождь закричала Лори, но ее голос потонул в шуме грома. Конь вздрогнул и, отшатнувшись, вновь встал на дыбы. Понимая, что брат не слышит ее, девушка поспешила выбежать на улицу через кухню, откуда дорожка вела к загону. – Рик! Хватит!!
Но тот будто не слышал ее, продолжая хлестать лошадь, глаза которой испуганно округлились.
- Пошел! Пошел, я тебе говорю!! – вновь и вновь кричал мужчина, нанося болезненные удары и заставляя жеребца бить копытами воздух. Когда Элинор подбежала к нему и попыталась схватить за руку, Рик лишь оттолкнул девушку, и та упала на землю, чувствуя, какая та холодная. Рука проехалась по грязной жиже, фонтан брызг окатил с ног до головы. Свитер, натянутый поверх рубашки, моментально промок.
- Рик, остановись! – сквозь дождь крикнула Лори и вновь попыталась встать, чувствуя, как скользит под ногами грязь. Только сейчас девушка поняла, что выбежать босой было большой ошибкой. Острые камушки впивались в кожу, ладонь оказалась в крови. Видимо, упав, она все-таки поранила ее об острую веточку или колючку, валяющуюся в луже. Мокрые волосы прилипли к лицу и потемнели, став почти черными.
И вновь Лори попыталась отобрать у брата хлыст, которым он уже молча стегал ее любимую лошадь. Принц злобно фыркал, пятясь и вставая на дыбы, копыта едва не задели Рика, но он вовремя увернулся и вновь нанес удар.
Ничего не видя вокруг, кроме обезумевшего брата и коня, девушка встала между противниками, понимая, что копыта Принца могут ударить ее в спину, а хлыст Рика – по лицу. Раскинув руки, она как бы пыталась так защитить любимое животное. Мужчина перестал наносить удары и теперь просто стоял, тяжело дыша и глядя на Лори так, будто она была его заклятым врагом. Голубые глаза потемнели и приобрели странный оттенок. Похоже, что после вчерашнего они у него покраснели, на щеках темнела короткая щетина.
- Ты убьешь его…
Прорычав какое-то проклятие, Рик с ненавистью отбросил хлыст и пошел в сторону загона, куда чуть ранее согнал всех лошадей. Лори не могла поверить, что все закончилось. В голове стоял шум, сердце слишком сильно билось в груди, отдаваясь в висках тупой болью.
Успокоить коня оказалось куда сложнее, чем девушка думала. Это заняло не меньше десяти минут, и когда она зашла в хлев, а теплый воздух ударил в лицо, Лори облегченно вздохнула. На улице разразилась самая настоящая буря, и конь долго не хотел идти в загон. Поставив его в стойло, девушка приложила мокрые руки к морде Принца и прижалась к нему лбом.
- Тихо, малыш, не волнуйся… - шептала она, пытаясь успокоить коня, который все еще нервно озирался по сторонам, выворачиваясь из рук Элинор.
- Когда-нибудь я пристрелю это животное, - глухо произнес Рик, насаживая на вилы сено и бросая его в кормушки.
- Почему ты такой грубый? - удивленно воззрилась на него сестра, поражаясь холодности, с которой мужчина все это сказал. – Принц испугался, его можно понять! Если бы ты не бил его, а попытался успокоить, то…
- У меня нет времени заботиться о каждом, кто шарахается от меня! – раздраженно выкрикнул Рик, даже не обернувшись. Все его движения были порывистыми, и сам он был напряжен до предела. От пота и дождя рубашка прильнула к телу, как вторая кожа. – Иди в дом!
- Но я могла бы помочь тебе с…
- Я СКАЗАЛ, ЧТОБЫ ТЫ ВЕРНУЛАСЬ В ДОМ, ЭЛИНОР! – что есть сил заорал Рик и наконец обернулся. Лори невольно вздрогнула от того взгляда, которым он наградил ее. Брат напоминал туго натянутую тетиву, готовую выпустить стрелу, которая наверняка убьет кого-нибудь. Во взгляде была такая ненависть, что на глаза навернулись слезы обиды, и Лори не смогла сдержать их.
- Я ничего не сделала тебе! – гневно закричала она в ответ и, дрожа от холода, поспешила выйти из хлева, но даже дверь не успела открыть, потому что Рик неожиданно схватил ее за руку и, притянув к себе, обхватил ладонями ее лицо, заглядывая в прищуренные глаза. Пальцы начали отодвигать мокрые пряди с лица, стирая с него заодно и грязь. С неприязнью оттолкнув от себя брата, Лори отвернулась и обняла себя руками, чувствуя, как холод скользит по земле, леденя ноги. Голос дрожал от ярости и страха. – Ты начинаешь вести себя, как безумец!
- Если тебя это беспокоит, то можешь успокоиться, я возьму себя в руки, - сквозь зубы процедил Рик, не делая, однако, попыток прикоснуться к Элинор. – Больше этого не повторится.
- Я решила уехать с ранчо, - неожиданно произнесла девушка и обернулась, перехватив напряженный взгляд. Казалось, что в голубых глазах промелькнуло удивление, но нет, едва ли брат был удивлен подобным решением. – Теперь я могу распоряжаться своей жизнью так, как захочу, и ты мне не указ.
Рик продолжал молчать, и в тишине удар грома прозвучал оглушительно.
- Когда ты вернешься? – наконец спросил он, и Лори была поражена, как быстро Рик взял себя в руки. Спина прямая, голос ровный, на лицо - полное владение эмоциями.
- Навряд ли это когда-нибудь произойдет, - как бы Рик ни владел собой, он все же не мог скрыть тяжелого дыхания, его грудь непроизвольно поднималась и опускалась в такт глубоким вздохам. – Мы с Робертом уедем днем. Вчера я сказала, что помогу тебе, и хочу сделать это таким образом. Теперь я понимаю, почему ты старался отослать меня подальше. Со временем все это… безумие пройдет само собой.
Отвернувшись, Элинор прикоснулась к двери хлева, но замерла, услышав за спиной тихий голос.
- Я люблю тебя. И всегда любил…
Раскат грома заглушил биение сердца, и когда Лори обернулась, на ее лице появилась немного грустная улыбка.
- Я тоже люблю тебя, брат.
- Нам нужно поговорить…
- Не о чем, - тут же оборвала его девушка, вновь отворачиваясь. – Нам лучше больше не видеться до моего отъезда.
В лицо вновь ударил холодный дождь, смешившийся с приглушенным голосом, раздающимся за спиной.
- Останься. Я не смогу… жить без тебя, – ничего не ответив, Элинор поспешила в сторону дома, не чувствуя ни мокрой земли, ни пронизывающего холода, и слыша лишь голос брата, который пробивался сквозь шум дождя и оглушающее биение сердца. – ОСТАНЬСЯ!...
* * *
Дернувшись, Лори прижалась к горячему телу, ощущая, как сильно бьется в нем сердце. Сердце Рика…
Все походило на какой-то кошмар, в котором девушка бежала в темноте, не способная найти выхода из лабиринта. Она видела его, но все равно была беспомощна. Тихий голос звал ее сквозь пустоту, взывая к разуму, но сердце не желало слышать всего этого.
И поэтому Элинор убегала…
Убегала в мир, где нет ни боли, ни воспоминаний, ни чувств…
* * *
Открыв глаза, Лори медленно повернула голову. За окном было темно, но непонятно, вечер сейчас или утро.
- Ты очнулась, детка. Слава Богу! - к кровати тут же подошла Нэнси, протягивая девушке небольшую пиалу. – Выпей, моя хорошая.
Жадный глоток – и вот уже Лори вновь лишилась сил, неспособная даже держать открытыми глаза.
- Что со мной… - хрипло прошептала она, и это отняло все силы.
- Лихорадка.
- Где… Где он…
- Я… Я сейчас позову Роберта!
- Нет… Рик…
Силы вновь оставили девушку, и она провалилась в вязкую темноту, сквозь которую бежала, пытаясь что-то найти. Где-то вдалеке раздавался шум дождя и грома, а белые всполохи рассекали мрак. Но даже в эти мимолетные мгновения Элинор не могла найти то, что искала. Вновь и вновь она оборачивалась, слыша тяжелые шаги и голос. Голос брата.
- Я боюсь… - сквозь мглу бормотала Лори, падая куда-то в пропасть и хватаясь за пустоту руками. – Боюсь темноты, забери меня отсюда… Рик…
И все же, как бы девушка не была напугана, она успокаивалась, когда прохладная ладонь ложилась ей на лоб, а тихий шепот скользил по щеке.
- Тшшш… Не бойся. Я рядом… Я всегда буду рядом…
* * *
Прижавшись лбом к двери, Лори закрыла глаза. Сил у нее было не больше, чем у котенка, но девушка не могла позволить себе упасть и потерять сознание.
- Рик, хватит! - похоже, Нэнси была в ярости. Ее звонкий голос разносился по комнате, вырываясь за его пределы. – Образумься, мальчик мой! Что ты делаешь?
- Я все знаю! Оставьте же все меня, наконец, в покое!!
- Чего ты хочешь этим добиться?
- Элинор плохо без меня, а мне – без нее, Нэнси.
- Она твоя сестра, Рик!
- Сводная…
- Она еще ребенок!
- Я буду заботиться о ней.
- Ты не слышишь меня, что ли?!!
- Слышу… Но ничего не могу поделать. Я люблю ее…
- Я сегодня же соберу вещи Лори, и Роберт увезет ее отсюда. Так будет лучше!
Рик ничего не ответил на это, и когда дверь резко открылась, Элинор отпрянула. Голова беспрестанно кружилась, и сил не было даже на то, чтобы отмахнуться от Нэнси, которая запорхала вокруг нее, пытаясь увести в комнату и уложить в постель.
- Ты вновь хочешь избавиться от меня, братик? – только и смогла прошептать девушка, прежде чем ее веки отяжелели, и она лишилась сознания.
* * *
Было темно, когда Элинор вдруг проснулась от странного ощущения, что кто-то смотрит на нее. Испуганно вздрогнув, девушка открыла глаза и уставилась на мрачную тень в углу комнаты. Сгорбившись, та привалилась к стене, обхватив голову руками.
- Завтра ты уедешь, и очень скоро я забуду о тебе, - тихо прошептал низкий голос, и Лори почувствовала, как что-то с силой сдавило горло.
- Рик, я…
- Нет, выслушай меня, Элинор.
Замолчав на несколько секунд, словно набираясь смелости, мужчина поднялся и медленно подошел к окну. Рука коснулась стекла, и когда Рик повернул голову, девушка заметила, как блестят в голубоватом свете его невероятно синие глаза.
- Я хочу, чтобы ты уехала. Уехала вместе с Робертом.
- Но…
- Я не люблю тебя так, как ты думаешь, - будто подведя какую-то невидимую черту, произнес Рик уверенным голосом, который не дрогнул, когда он произносил то, что Элинор едва ли могла понять или принять. – И не любил никогда. Я забочусь о тебе, потому что твоя мать вышла за моего отца. После их смерти вы с Джоном стали моей семьей. Я слишком привык к тебе и, как любой родитель, по-своему ревновал своего «ребенка», коим всегда видел тебя. Но это лишь помутнение, не более того. С твоим уходом все изменится, и когда-нибудь ты будешь вспоминать все это, как какую-то не очень удачную шутку, которую я сыграл с тобой. Я просто хочу, чтобы ты знала кое-что, прежде чем уедешь. Что бы ни случилось, я навсегда останусь твоим братом. А ты моей сестрой…
* * *
…День выдался холодным, и девушка посильнее укуталась в одеяло. Странное было чувство, словно кто-то вычерпнул ложкой все чувства из сердца и души, и осталась лишь пустота.
Подняв голову, Лори посмотрела на окно, которое выходило из кабинета на первом этаже. Оно было занавешено шторами, но девушка все равно увидела, как занавеска дрогнула. Рик стоял там, прячась в полумраке, молча наблюдая за ней и боясь отвести взгляда. Но даже с такого расстояния Элинор увидела, как рука брата осторожно прикоснулась к стеклу. И стало все понятно, как в тот день, когда она очнулась в больнице, без прошлого, без воспоминаний. Рик прощался, действительно прощался, как бы обещая, что больше никогда не появится в ее жизни. Он лгал, лгал с первого до последнего слова, но делал это, чтобы сама Лори была хотя быть чуть-чуть счастливей, чем был сейчас сам Рик…
«Если ты попросишь меня, я останусь»
«Ты будешь счастлива с ним, сестренка»
«Скажи, чтобы я осталась»
«Он намного лучше меня, Элинор»
«Я люблю тебя»
«Нет, не любишь. Во всяком случае, не так, как думаешь. И я не люблю тебя…»
- ЛоЛо? - вздрогнув, девушка обернулась и встретилась с Робертом взглядом. – Все в порядке?
- Меня зовут Элинор, - глухо произнесла Лори и нахмурилась. – Прости, Робби, но я не могу…
- Потому что есть он?
Подойдя к девушке, юноша коснулся ее лица кончиками пальцев, затем наклонился и легонько поцеловал.
- Я с самого начала подумал, что у вас очень странная семья, - хмыкнул Роберт, но Лори увидела, что в глубине его глаз плещется боль. - Я могу принять это, если ты останешься со мной…
- Ты правда готов пойти на это ради меня?… - недоверие девушки было неподдельным.
Тяжело вздохнув, Робби неожиданно рассмеялся.
- Я слишком сильно люблю тебя, чтобы делить с теми, кто чувствует к тебе то же самое, что и я сам, - прошептал он, зарывшись лицом в теплый шелк рыжий волос. Рука с нежностью коснулась затылка девушки, прижимая ее голову к себе. – Но я сделаю так, если ты действительно хочешь этого, Элинор.
Обхватив голову Робби руками, Лори отстранилась и заглянула ему в глаза.
- Но ведь ты не захочешь этого, верно? – тихо добавил юноша.
Опустив глаза, девушка облизала губы, собираясь что-то сказать, но ни единого слова не сорвалось с ее губ.
- Иди к нему, я же знаю, что ты мечтаешь сделать это, - вновь прошептал он. – Просто реши, чего ты на самом деле желаешь. Я приму любое твое решение. А теперь иди, пока я вообще могу отпустить тебя…
Лори хотела возразить, но Роберт приложил кончик пальца к ее губам.
- Не нужно ехать со мной лишь потому, что ты чувствуешь вину, малыш. Сделай это, если по-настоящему любишь… - в зеленых глазах девушки мелькнули слезы, и Робби резко отстранился, растянув губы в показной улыбке, которая, было видно, далась ему с трудом. – Я просто хочу, чтобы ты знала, что, как бы не поступила, я все равно буду любить тебя…
* * *
Очень-очень давно, задолго до того, как в этот мир пришел отец Рика, его предок построил ранчо, которое назвал «Gold Rain». И в тот миг, когда, на фоне восходящего солнца шел дождь, можно было подумать, что он и в самом деле золотой. Времена шли, люди старели и умирали, рождались новые и проживали свою жизнь, глядя на то, как идет этот бесконечный дождь. Никто не жалел о прожитом. Никто не жалел о потерянном. Было лишь это место, была лишь та жизнь, которую выбирали люди, живущие на ранчо. Для них время текло иначе, чем для всех других. Мир, наполненный бесконечной красотой и свободой, он заставлял их смотреть на все иначе. Как на нечто бесконечное. Но за все приходилось платить, и на смену нескончаемому счастью пришли горести и потери. Человек не может только брать, ему нужно что-то и отдать взамен. «Голд Рейн» видел множество жизней, тысячи судеб, и ни одна не была похожа на другую…
…Элинор просто стояла и смотрела на то, как из-за горизонта поднимается багряное солнце, чьи лучи беспокойно цеплялись за землю. Сердце билось спокойно и размеренно, не было в нем волнения или страха. Все было решено и, чтобы изменилась жизнь, оставалось лишь сделать шаг.
…Решающий шаг…
Роберт сидел в машине, Рик стоял у окна, и оба они знали, что выбор сделан, потому что стоящая между ними девушка уже все решила для себя. А дождь все шел и шел, стирая со щек следы пролитых слез. Закрыв глаза, Элинор раскинула руки и запрокинула голову, чувствуя, как прохладный ветерок треплет ее волосы. И хотелось кричать, кричать от переполнявших чувств и ужаса одновременно! И Лори кричала, кричала так громко, как только могла. Боль была столь сильной, что это заставляло задыхаться, но девушка будто не замечала этого…
Как жаль, что жизнь так коротка, и мы совершаем ошибку за ошибкой, не способные изменить себя, даже если нам представляется такая возможность. Как жаль, что золотой дождь идет бесконечно, и со временем ты понимаешь, что уже не можешь жить без него. Но жить нужно, потому что нужно идти дальше, и у тебя нет другого выбора, ты просто закрываешь глаза и полагаешься на судьбу, которая уводит тебя в будущее…
…Жаль только, что на вопрос прав ты был или нет, ответит лишь время…
КОНЕЦ
