После того, как Геракл украл коров великана Гериона, ему предстояло заполучить яблоки из сада Гесперид.

Одиннадцатый подвиг Геракла состоял в том, чтобы принести царю Эврисфею золотые яблоки вечной молодости из сада Гесперид. Философский смысл этого подвига состоит в осознании того, что построить "рай на земле" невозможно, но человек может стремиться к идеалу мудрости, красоты и любви. Путь осознания человечеством этой, в сущности, банальной истины, всегда оказывается долгим, трудным и опас­ным, как и дорога Геракла к саду Гесперид.

Эдвард Берн-Джонс, "Сад Гесперид", 1869.

Геракл должен был отправиться к великому титану Атласу, который держит на плечах небесный свод, и достать из его садов, за которыми смотрели его дочери, Геспериды, три золотых яблока. Плоды росли на золотом дереве, выращенном богиней земли Геей в подарок великой Гере в день ее свадьбы с Зевсом. Чтобы совершить этот подвиг, Гераклу прежде всего надо было узнать путь в сады, которые, к тому же, охранял дракон по имени Ладон (Λ¬δων) — сын Тифона и Ехидны.

Кстати, по одной из версий, Геспериды были дочерьми Форкиса и Кето. Обитали на счастливых островах, по соседству с Горгонами.

Геркулес и Ладон. Римское блюдо, позднее время.

Сад Гесперид, в котором растет дерево с золотыми яблоками вечной молодости, появляется с начала времён, когда происходит становление мира из Хаоса уже в первом поколении богов Урана и Геи (Неба и Земли). Об этом говорит Гесиод в своей поэме о происхождении богов - "Теогонии".

Альберт Хертер, "Сад Гесперид".

Никто не знал пути к Гесперидам, и Геракл долго бродил по Азии и Европе, прошел он и все страны, которые проходил раньше по пути за коровами Гериона. Всюду герой расспрашивал о пути, но никто не мог ему помочь. В своих поисках зашел он на самый крайний север, к вечно катящей свои бурные, беспредельные воды реке. На берегах с почетом встретили сына Зевса прекрасные нимфы, которые дали ему совет - герою следовало напасть на морского старца Нерея, когда тот выйдет на берег из морской пучины, и узнать у него путь к Гесперидам.

Геракл и Нерей.

Геракл долго искал Немея. Наконец, удалось ему найти того на берегу моря. Геракл напал на морского бога, и, чтобы освободиться от железных объятий Геракла, Нерей принимал всевозможные виды. Наконец, герой связал утомленного Нерея, и взамен на свободу, он открыл Гераклу тайну пути в сады.

Нерей, морской старец, 5 век до н.э., Гарвардские художественные музеи.

Гераклу вновь пришлось идти через Ливию, где он встретил великана Антея, сына Посейдона, бога морей, и богини земли Геи. Антей заставлял всех путников бороться с ним и всех, и кого побеждал, немилосердно убивал. Великан потребовал, чтобы и Геракл сразился с ним. Никто не мог победить Антея, не зная тайны, откуда великан получил такие силы (когда Антей чувствовал, что теряет силы, он прикасался к земле, своей матери, и его силы обновлялись). Но стоило только оторвать Антея от земли, как он мгновенно слабел. И вдруг во время борьбы Геракл поднял противника высоко над землей и задушил его.

Геракл и Антей.

Далее герой отправился в Египет. Там, утомленный длинным путем, он уснул в тени рощи на берегу Нила. Увидал спящего Геракла, царь Египта, Бусирис, велел связать спящего путника. Он хотел принести Геракла в жертву отцу его Зевсу (да-да, Бусирис тоже был сыном громовержца). Девять лет в Египте был неурожай и прорицатель Фрасий сказал, что беда отступит, если ежегодно приносить в жертву Зевсу чужеземца. Вот только когда Геракла привели к жертвеннику, он разорвал веревки и убил самого Бусириса и его сына.

Геракл и Бусирис.

Продолжив свое кругосветное путешествие, на Кавказе Геракл застрелил из лука орла, клевавшего печень у Про­метея (птица была порождением Ехидны и Тифона). Герой освободил Прометея, возложил на него вместо снятых оков венок из оливы и предоставил Зевсу кентавра Хирона, учителя юного Геракла, который согласился стать смертным вместо Прометея.

Карл Генрих Блох, "Освобождение Прометея", 1864.

Какие только испытания не прошлось пройти Гераклу, пока он достиг он края земли, где стоял титан Атлас, державший на своих плечах весь небесный свод. Геракл рассказал титану о том, зачем он пришел и Атлас согласился ему помочь.

Джон Сингер Сарджент, "Атлас и Геспериды", 1922-1925.

Титан пообещал принести яблоки и попросил Геракла подержать вместо него небесный свод. Удержать такую тяжесть удалось с помощью покрови­тельницы Геракла, богини мудрости. Атлас вернулся с яблоками и предложил самому отнести их царю. Геракл понял, что титан хочет освободиться от своего тяжкого бремени. Герой притворился, что согласен, и попросил Атласа подержать свод, пока он сделает подушку, которую положит себе на плечи. Когда титан занял своё место, Геракл сказал, что не намерен "вечно же нести на плечах своих всю тяжесть неба".

П. П. Рубенс, "Геркулес в саду гесперид"

Геракл отдал яблоки своему Эврисфею, но тот вернул их герою обратно. Тогда Геракл подарил яблоки богине мудрости, а та вернула их Гесперидам...

Микеле Рокка, "Геракл в саду Гесперид", XVIII в.

И совсем скоро Геракл снова отправится в путь, чтобы совершить свой последний подвиг в подземном царстве Аида...

источник

http://www.mistermigell.ru/post508569265/

После того, как Геракл украл коров великана Гериона, ему предстояло заполучить яблоки из сада Гесперид. 

Одиннадцатый подвиг Геракла состоял в том, чтобы принести царю Эврисфею золотые яблоки вечной молодости из сада Гесперид. Философский смысл этого подвига состоит в осознании того, что построить "рай на земле" невозможно, но человек может стремиться к идеалу мудрости, красоты и любви. Путь осознания человечеством этой, в сущности, банальной истины, всегда оказывается долгим, трудным и опас­ным, как и дорога Геракла к саду Гесперид.

Геспериды, нимфы, дочери Ночи,  хранительницы золотых яблок. В греческой мифологии дочери Атласа и Геспериды, обитавшие на счастливых островах, по соседству с Горгонами. В саду, где они жили и который охранялся драконом Ладоном, росли золотые яблоки — свадебный подарок, поднесенный Геей Гере.

По Аполлодору Гесперидами назывались четыре сестры: Эгла, Эрифия, Геспера и Аретуса. У Гесиода две последние объединены под именем Гесперетуса, а сами Геспериды являются дочерьми Никты. По Диодору - дочери Форкиса и Кето, хранительницы золотых яблок в саду Гесперид.

Нежные, волшебные девы Геспериды живут на краю света в чудесном саду. У них есть домашний питомец и друг - змей, который заодно оберегает их и их золотые яблоки. И вдруг откуда ни возьмись появляется наглый брутал, здоровенный и волосатый, размахивающий дубиной. Он вламывается в сад, без долгих разговоров разбирается с драконом, набирает золотых яблок и уходит, спасибо не сказав. Именно так всё Лейтон и изображает: его возвышенные, поэтичные Геспериды живут в мире волшебных грез, и со змеем находятся в самой нежной дружбе.

 

Фредерик Лейтон. Сад Гесперид.

По другой версии Геспериды хранили свой сад с золотыми яблоками в Гиперборее. В греческой мифологии это сказочный народ, который жил в какой-то райской стране, вечно юный, не зная болезней, наслаждаясь непрерывающимся светом солнца. У Гипербореев не было  ни войн, ни ссор, ни тяжб; они никогда на мстили. Каждый из них мог жить 1000 лет, но утомившийся жизнью сокращал ее, кидаясь со скалы в море. Гипербореям  покровительствовала  Немезида.  Аполлон подолгу и охотно живет в саду Гесперид.