Так за разговорами мы прошли на территорию самого ВВЦ.

- Ну, куда пойдём? - спросил я.

- Пока, давай просто погуляем. А там - посмотрим.

Мы неспешно гуляли по ВВЦ. Вдруг Надя резко за тормозила.

- Ой. Что это? - спросила она указывая перед собой.

В нескольких шагах от нас за пластиковым столиком сидела молодая девушка с белыми волосами и наполняла вафельные рожки густым сиропом и кремом. После этого она навесила над ними свои ладони. Рожки покрылись изморозью.

- Ваше мороженое. С вас - восемьдесят рублей, - сказала беловолосая, протягивая своё творение стоящим перед столиком бабушке с внуком.

- Всё так быстро и хорошо у вас получается. Прям радуюсь, что есть такие как вы. Петенька, что нужно сказать тётеньке Снегурочке? - сказала старушка, отсчитывая деньги.

- Спасибо. А Дедушка Мороз тоже мороженое летом делает? - поинтересовался паренёк, беря мороженое.

- Нет. Дедушка летом делает игрушки для хороших мальчиков и девочек. И для тебя тоже сделает.

Мальчик радостно закивал и устремился вслед за своей бабушкой.

- А это - моя одноклассница Настя. Она тоже, как видишь, потусторонняя. Пойдём - познакомлю. Может, заодно, мороженое возьмём. Или газировку со льдом... - объяснил я Наде.

Мы подошли к столику. На нагрудном кармане синей безрукавки Насти была вышита кошачья лапа, придерживающая монету.

- О! Лохматый. Да, при этом, ещё и с девушкой. И это - не его рыжая сестрёнка. Подошёл поздороваться и свою девушку представить или что-то брать будете? - спросила белобрысая, глядя на нас своими синими глазами, похожими на льдинки.

- В первую очередь - поздороваться и познакомить. Но что-нибудь, может быть, и возьмём. Настя, это - Надежда. Надя, это - Анастасия.

- Очень приятно.

- Взаимно. Ну, будете что-то заказывать?

- А что есть? - поинтересовалась Надя.

- Есть - сливочный крем, ванильный, шоколадный, апельсиновый, клубничный и киви. Сиропы - шоколадный, брусничный, клубничный, карамельный и кленовый (он - дороже). А пить - "Фанта", "Спрайт", "Тархун" и "Буратино".

- Ваниль с карамелью и "Фанту" - попросила Надежда.

- А мне - шоколад с шоколадом и "Тархун" - добавил я.

- Эх, Илюха, ничего ты в жизни не понимаешь... - протянула Настя, ставя вафельные рожки в подставку в центре стола.

- Всё я понимаю. Если есть возможность, то всё должно быть в шоколаде.

Надя рассмеялась.

- Ну, если учитывать насколько яркие эмоции у твоей девушки, то, возможно, что-то и понимаешь: берёшь шоколад с шоколадом, веселишь её и получаешь апельсины на халяву.

- Знаешь, Настюх, по-моему, твой хвостатый начальник на тебя дурно влияет. Начинаешь уже везде видеть упущенную выгоду.

Настя лишь пожала плечами. Заморозив мороженое, она коснулась указательными пальцами стаканов с напитками, охлаждая их. После этого, она сложила руки щепотками, сформировала на концах "щепоток" ледяные шарики и уронила эти шарики в напитки.

- Ваш заказ. Сто шестьдесят рублей. Кстати, у меня через полтора часа пересменка. Я, конечно понимаю, что у вас - свидание, но может сходим все втроём в тайный квартал, в основную забегаловку моего дурно влияющего начальника?

- Посмотрим. Надя, как тебе такая идея? - спросил я расплачиваясь.

- Было бы интересно, - сказала Надя, протягивая руки за мороженым и стаканом с "Фантой". Основным вкусом в её эмоциях стал кофейный.

- Ого! Классный браслет! Где взяла?

- Это - бабушкин подарок. Я так понимаю - он у нас в семье передавался из поколения в поколение.

- Логично. Среди всякого новодела таких вещичек не найдёшь...

- Такой раритет? А то я в бижутерии ничего не понимаю... - сказал я.

- Ты вообще ничего в жизни не понимаешь. Посмотри на браслет внимательно. Хотелось бы сказать: по-человечески. Только вот, человек многого не увидит. Взгляни, как потусторонний.

Пожав плечами, я, с некоторым трудом, проявил своё присутствие (минимально: отрастил уши и изменил восприятие). На меня нахлынули звуки и запахи. Красный и зелёный цвета пропали из моего цветовосприятия. Но браслет Нади оставался зелёным. Кроме того, сейчас я видел, что он слабо светится.

-Что за нафиг?.. - только и вырвалось у меня.

Это случилось примерно через месяц после Пробуждения. Я уже более-менее освоился со своей потусторонней природой, по вечерам заглядывал в тайный квартал...

Подобные вечера, что забавно, воспринимались как какая-нибудь условная РПГ в реале: сидишь в кафе "Котий дом", жуёшь бутерброд, запиваешь чаем, а к тебе подходит кто-то из потусторонних и предлагает какую-нибудь халтурку. К выбору этой халтурки я относился принципиально. Дело, при этом, было не столько в сути работы, сколько в том, кто её даёт. Если кто-то из клана (хотя, вернее будет сказать, из банды) "Костегрызы" предлагал отнести пиво ребятам, которые где-то что-то сторожат - я отказывался. А вот если Круглый Кот просил сходить к одной из его точек и прояснить кое-кому, что заведение решило сменить "крышу", то за такое я брался. На первый взгляд, в первом поручении ничего криминального нет, а вот второе - "пахнет" бандитским разборками. Но я довольно быстро разобрался кто есть кто. "Костегрызы" - те ещё отморозки, а Круглый Кот - честный (на сколько это возможно) бизнесмен. Да, котяра был не против подсунуть мне какую-нибудь не очень чистую работу: шугануть рэкетиров, "объяснить" конкурентам, что конкуренция должна быть честной... Но совсем уж криминала никогда не предлагал. Мало того - просил, чтобы я шугал и "объяснял" без лишней жестокости. У него (и у его подчинённых), можно сказать, кредо: "Когда занимаешься бизнесом, когти лучше убрать" Отсюда, кстати, и название его клана - "Мягкая лапа". А вот свяжешься с "Костегрызами", и начнётся всякое: сегодня несёшь пиво, а завтра сам занимаешься рэкетом.

В общем, это был один из таких вечеров: чай, несколько бутербродов и ожидание работёнки. И только я успел надкусить первый бутерброд, когда к моему столику подошёл неприметный мужчина. Я бы мог сейчас нагнать жути, сказав, что его неприметность была сама по себе очень примечательна вечером в тайном квартале, где, в это время, проще встретить "дяденьку с вооот такими ушами", чем обычного, на вид, человека... Только вот, не все потусторонние стараются выставлять напоказ свою природу. А у некоторых - потусторонняя форма практически ничем не отличается от человеческой.

- Илья, с вами хочет поговорить Забытый Командир.

Я с трудом удержался чтобы не присвистнуть. Впрочем, свистеть я, всё равно, не умею... Но попытаться-то мог... Впрочем, сути это не меняет. А суть в том, что Забытый Командир - весьма уважаемый и влиятельный потусторонний. И если он решил со мной поговорить, то я его либо чем-то заинтересовал, либо где-то крупно накосячил. Последний вариант, конечно, маловероятен...

Залпом допив чай, я завернул бутерброды в салфетку, сунул их в карман и встал из-за стола, оставив на столе стольник. Мужчина кивнул и направился к лестнице на второй этаж, жестом показав следовать за ним.

Поднявшись, мы направились к одной из "комнат для дорогих гостей". Впрочем, комнатами это сложно назвать: несколько столиков на втором этаже вечером попросту огораживают ширмами. Впрочем, эти ширмы, из-за применённых к ним потусторонних сил, создают абсолютную звукоизоляцию. Так что - вполне себе "VIP-комнаты". И морду там могут набить, а на помощь не позовёшь... Мой провожатый слегка отодвинул одну из ширм, впуская меня, но сам заходить не стал и сразу же задвинул ширму за моей спиной.

За столиком сидел крепко сложенный мужчина в гимнастёрке без погонов и фуражке без кокарды. Перед ним стояли два стакана с чаем.

- Присаживайтесь. Чай, уж извините, без сахара. Но я позвал вас не чаи гонять. - он указал на стул напротив и пододвинул мне один из стаканов, когда я сел.

- У вас чай без сахара, а у меня бутерброды - с одним только маслом. Угощайтесь, - сказал я выкладывая на стол свою салфетку с бутербродами и забирая надкусанный.

Забытый Командир усмехнулся и взял один из бутербродов.

- Ну, Илья, можно считать, что проверку вы прошли на "отлично", - сказал он откусив кусок бутерброда и запив чаем.

Я не подал вида, что обратил внимание на его слова. Но его повторная усмешка показала, что скрыть свои смешанные чувства мне не удалось.

- Видите ли, тут такое дело... Несколько месяцев назад я почувствовал, что могу вернуться на родину. И хоть это уже и не та страна, которую я покинул в августе сорок пятого, я решил воспользоваться возможностью. И примерно в это время ко мне явилась Сияющая Лиса. Девятихвостая сказала, что на моей исторической родине живёт одна из её воспитанниц и попросила позаботиться о девочке, как о собственной дочери. А когда кто-то из Высших истинных потусторонних о чём-то просит, отказывать не стоит. Поэтому, по возвращению, у меня появилась приёмная дочь. Алиса. И сегодня мою Алису похитила шайка пробуждённых, которые требуют с меня выкуп. И мне бы хотелось, чтобы вы, Илья, спасли мою дочь и доставили в тайный квартал в целости и сохранности. Где они её держат мне известно.

- Но почему я?

- Ну, когда я жил (если это можно так назвать) в Японии, я встречал потусторонних, подобных вам. И это были прекрасные бойцы, которым почти всё было по плечу. Конечно, это были истинные потусторонние и обращённые. О пробуждённых, до недавних пор, и речи не шло. Но лично о вас я навёл справки (в том числе, и у своего старого друга - Круглого Кота). И так выходит, что вы тоже многого стоите в бою. Кроме того, вам, очевидно, не чужды высокие идеалы и вы отличаетесь преданностью.

- Ну, насчёт высоких идеалов и преданности, возможно, со стороны виднее. Но насчёт моих качеств в бою Круглый Кот, явно меня приукрашивает. За этот месяц, по его поручениям, до стычки доходило всего пару раз (остальные три раза удавалось вразумить, просто слегка припугнув). И при этом, из тех двух стычек только одна была с пробуждёнными.

- А ещё вы один раз вступились за официантку в этом заведении, достаточно быстро нокаутировав кабана-оборотня. Один раз отбились от двух "Костегрызов" на выходе из тайного квартала, которые, видимо, решили, что вы им весьма невежливо отказали. И, на сколько мне известно, "Костегрызы" были в своих "демонических формах". И это - только то, что происходило в пределах тайного квартала. А за его пределами вы ещё несколько раз ввязывались в драки, как с людьми, так и с пробуждёнными. И всякий раз успешно защищали свои идеалы.

- Ладно. Будем считать, что я и правда неплохой боец. Хотя, "Костегрызы" были нетрезвыми. А тот кабан и вовсе, извиняюсь за каламбур, был пьяным, как свинья. Но, всё же, почему я? Я ведь тоже о вас наводил справки. Ваш клан - "Несущие возмездие" - весьма силён. И отправить одного-двух бойцов на спасение приёмной дочери - не должно составить для вас труда.

- Ну, для этого есть объяснение. Во-первых, я хочу, чтобы это был кто-то со стороны. Дело в том, что хоть я и назвал похитителей "шайкой", они официально значатся, как клан под названием "Мусорщики". И отправка одного-двух бойцов может рассматриваться, как межклановая война. И хоть у меня и есть все основания для этой войны, мне придётся залезать в бюрократическую волокиту, с составлением отчётов и протоколов для местного совета Высших: то есть - для Сияющей Лисы и для Великого Ворона. Но Сияющую Лису можно рассматривать, как заинтересованное лицо. Поэтому, возможно, заставят написать и в более вышестоящие инстанции. А отправка наёмника, официально не входящего в мой клан, может послужить лазейкой. Во-вторых, я надеюсь, что у Алисы появится надёжный заступник. То есть, я смогу официально принять её спасителя в свой кланах на правах моего зятя.

- Стоп! Зятя?

- Ну да. Как обычно в сказках? Царевну - в жёны герою-спасителю. И полцарства в придачу. Алиса, конечно, не царевна. Да и полцарства пообещать не могу. Но тем не менее...

- А вам не кажется, что это немножечко неправильно? Свою дочь отдавать практически первому встречному.

- Правильно - неправильно... Признаю: немного не по-людски, и совсем не по-советски. Но ни вы, ни я, ни Алиса - уже не люди. А Советский Союз вы развалили.

- Ну, лично я, при развале СССР, был ещё ребёнком, и как-то повлиять на это не мог. Это - во-первых. Во-вторых, вы уходите от темы.

- Устал я. Алиса вечно ищет приключения на свой рыжий хвост. Мне порой кажется, что Девятихвостая попросила принять свою воспитанницу, как дочь потому, что тоже устала. Может быть, Алиса после свадьбы остепенится. В крайнем случае - будет с кем разделить ответственность. А о вас, Илья, я справки наводил весьма подробные. Поэтому, совсем уж первым встречным назвать не могу.

- Ладно. Насчёт свадьбы ничего не обещаю. Но вашу приёмную дочь я спасу и доставлю в целости и сохранности. И даже могу пообещать безвозмездно разделить ответственность.

Забытый Командир кивнул.

- Значит, говорите - "Мусорщики"? Зазывали они меня к себе. Где они ошиваются - знаю. Но всё же хотелось бы уточнить адрес, где, по вашим сведениям, держат Алису. И я не против взглянуть на её фотографию. Чтобы иметь представление кого спасать.

Командир снова кивнул и достал из нагрудного кармана две фотографии и листок бумаги. На одной фотографии была Алиса в человеческой форме, а на второй - в лисьей. А на листке - записан адрес, который я и предполагал. Я убрал фотографии и листок в карман, откланялся и вышел.

Читать на Дзене

Я сделал шаг в сторону девушки. В её эмоциях появилась лёгкая кислинка страха и травянистый привкус, указывающий, что мой облик кажется ей, мягко говоря, несколько отталкивающим. Не долго думая, я снизил уровень своего присутствия. Моё лицо стало человеческим, хотя уши оставались собачьими. Травянистый привкус пропал.

- Ну, простого "спасибо" было бы достаточно, но если хочется как-то выразить свою благодарность, то я не откажусь от прогулки и разговора.

- Как вам будет угодно, - её волнение, по вкусу, напоминало лимонад.

- Давай, перейдём на "ты". Меня, кстати, зовут Илья.

- Надя.

Не сдержавшись, я рассмеялся.

- Что-то не так? Что смешного в моём имени? - кофейное любопытство контрастировало с обидой, напоминающей солёный огурец.

- Нет. Извини. Просто, довольно забавно получается, с точки зрения потустороннего.

- С точки зрения потустороннего?.. Я, кажется, поняла. Правда, что потусторонние могут ощущать чужие эмоции?

- В определённом смысле.

Надя улыбнулась.

- Тогда, и правда, получается забавно. Меня зовут Надежда, и я надеюсь, что вы, то есть ты, действительно окажешься хорошим человеком. Или вернее будет - хорошим потусторонним? - апельсиновый вкус веселья подтверждал, что она действительно оценила ситуацию.

Мы неспешно пошли по парку.

- Так о чём ты хотел поговорить?

- Меня заинтересовала пара вопросов. Как ты уже поняла, я могу ощущать чужие эмоции.

Надежда кивнула.

- Ну, и я ощущаю, что ты меня почти не боишься. А я всё-таки - пробуждённый потусторонний. За три месяца я успел даже привыкнуть к страху, отвращению и ненависти по отношению ко мне (особенно, когда меняю облик). А ты отнеслась ко мне спокойно.

Надя пожала плечами.

- Ну, ты же за меня вступился. Хотя, многие прошли бы мимо. А то, что ты - не человек - не важно. А после всяких новостей из серии: "Потусторонний, напал на человека!" - бояться всех потусторонних - то же самое, что если бы я начала бояться всех людей, после встречи с той троицей.

- Логично. Рад, что ты способна так здраво рассуждать даже в экстремальной обстановке. И жаль, что многие на это не способны и в более спокойных обстоятельствах... Тогда следующий вопрос. Я почувствовал, что ты начала испытывать ностальгию, когда я сменил облик. И мне, честно сказать, стало довольно любопытно.

Щёки Нади покрылись румянцем (в моём текущем цветовосприятии они стали оранжевыми), а в её эмоциях начал преобладать томатный вкус смущения.

- Вы... Ты обидишься...

- Ну, обижусь-то я вряд ли - я не из обидчивых. А вот от любопытства теперь точно умру: сначала ностальгия, а теперь такое смущение...

Глядя на свою спутницу я буквально ощущал, что ем томатную пасту.

- Ну... Когда я была маленькой, меня... каждое лето... отправляли в деревню к бабушке... А у неё жил пёс... пёс по кличке Пират... Такой крупный чёрный дворянин, - начала Надя, запинаясь буквально через каждые два-три слова: - Пират был очень умным... и всегда сопровождал меня на прогулках... Он всегда защищал меня... И от гусей, и от шпаны... А когда вы... ты вступился за меня и сменил облик, то мне... - она замолкла, закрывая лицо руками.

Я невольно рассмеялся.

- Когда я вступился за тебя и сменил облик, тебе, возможно на пару секунд, показалось, что я - Пират в условно-человеческом облике, появившийся тебя защитить, как в детстве? - уточнил я, сквозь смех.

Надежда кивнула, всё ещё закрывая лицо руками.

- Ладно. Я не обижаюсь. Меня часто (и за спиной, и в глаза) называют сторожевым псом. А то, что тебе я напомнил не абы-какого пса, а умного заступника из детства - это даже лестно. И хватит смущаться, я - не любитель помидоров.

- Хоти... Хочешь сказать, что я сейчас красная, как помидор?! - она, наконец, убрала руки от лица.

- Красная или нет - не знаю: пока полностью не вернусь в человеческую форму (а я не смогу этого сделать до утра), я красный цвет не различаю. Но эмоции я различаю, скажем так, на вкус. А смущение, как раз, напоминает по вкусу помидоры.

Кофейный вкус любопытства снова начал преобладать.

- Слушай, у меня к вам... К тебе теперь тоже столько вопросов... Мой дом вон там, - она махнула рукой в сторону многоэтажки напротив выхода из парка, к которому мы подошли: - Я бы пригласила в... тебя на чай, но у меня сейчас там не убрано. Да и устала я на работе. Да и стресс, всё-таки, после всего произошедшего... Может, обменяемся номерами? Потом как-нибудь созвонимся и, может быть, ещё погуляем.

- А почему бы и нет? Записывай.

Она достала из сумочки довольно блатную Nokia и кивнула. Я продиктовал свой номер. Надежда ещё раз кивнула и нажала кнопку вызова. В моём кармане завибрировала старенькая Motorola V600.

- Сохрани и ты мой номер. Ещё раз спасибо, что заступился. И за прогулку тоже спасибо. До скорого.

-До скорого.

Надя махнула рукой на прощанье и пошла в сторону подъезда. А я побрёл к ближайшему проходу в тайный квартал, рассчитывая, что сегодня подвернётся какая-нибудь халтурка. Встреч с людьми я старался избегать: не все отнесутся к моим собачьим ушам так спокойно, как Надя. Примечательная всё-таки девушка. Надеюсь, что и правда когда-нибудь созвонимся. Я усмехнулся от своих размышлений: надеюсь на звонок Надежды.

Читать на Дзене