«Все таланты близки к безумию», - гласит итальянская пословица. Проблема гениальности и сумасшествия известна с давних времён: о взаимосвязи таланта и помешательства писали ещё Аристотель, Платон, Демокрит.

После опубликования в 1863 году работы итальянского психиатра Чезаре Ломброзо «Гениальность и помешательство» проблема приобрела академический характер. Ломброзо доказывал, что в гениальности и безумии много схожих черт, а грань, разделяющая эти два феномена, весьма тонка, подвижна и условна. Более того, гениальность и безумие взаимосвязаны.