Если верить легенде, то библиотека, содержащая множество фолиантов и свитков, собиралась столетиями византийскими императорами. В Россию она попала как приданое византийской царевны Софьи Палеолог, выданной замуж за московского князя Ивана III. Библиотека, лучшая в те времена, якобы, приехала в Москву на 70 подводах в 1472 году. Софья, увидев последствия пожаров, чуть не уничтоживших город два года назад, распорядилась сразу же драгоценный груз припрятать надежно - в подвале под церковью Рождества Богородицы в Кремле. Эта предусмотрительность действительно спасла библиотеку от пожара 1473 года, который коснулся и Кремля. 

Венчание Ивана III с Софьей Палеолог в 1472 г. Гравюра XIX в

По скудным, дошедшим до нас сведениям, библиотека действительно представлял собой настоящее сокровище. Собрание составляли рукописные книги на древнееврейском, латинском и древнегреческом языках, некоторые из них хранились еще в Александрийской библиотеке. «История» Тита Ливия, «Энеида» Вергилия, «Комедии» Аристофана, сочинения Цицерона и ныне совершенно неизвестных авторов — Вафиаса, Гелиотропа, Замолея. Возможно, что Иван Грозный, получив библиотеку, в свою очередь мог пополнить ее книгами казанского хана - старинными мусульманскими рукописями и трудами арабских ученых. Есть предположения о том, что частью царского собрания стала не менее легендарная библиотека Ярослава Мудрого. Сколько могли бы стоить подобные сокровища сейчас, сложно даже предположить. 



Интересно, что свидетельства о существовании библиотеки сегодня сохранились большей частью от иностранцев. Первым был Максим Грек, ученый монах из Афона. Около девяти лет он, по приказу Василия III, якобы, переводил эти книги на русский язык. в «Сказаниях о Максиме Греке», в частности, говорится: «…отверзе царские сокровища древних великих князей прародителей своих и обрете в некоторых палатах бесчисленное множество греческих книг, словенским же людям отнюдь неразумны.» Однако подлинность этой части записей у современных историков вызывает сомнения.

Подвалы Кремля до сих пор таят множество загадок