Майя Кристалинская не получила профессионального музыкального образования. Но и без него она стала не просто известной, а всенародно любимой певицей, чьи песни до сих пор с удовольствием слушают миллионы поклонников, чей голос узнаваем с первых секунд.
Майя Кристалинская родилась 24 февраля 1932 года в Москве. Ее отец Владимир Кристалинский работал во Всероссийском обществе слепых, где придумывал головоломки и игры для детей, а мать будущей певицы была домохозяйкой.
С детства Майя участвовала в школьной самодеятельности, посещала детский хоровой коллектив Народного ансамбля песни и танца Центрального дома детей железнодорожников. Выступала будущая певица и на школьных концертах, к которым почти никогда не готовилась специально. Она легко запоминала тексты и без долгих репетиций могла правильно спеть композицию.
В 1950 году Майя Кристалинская окончила школу. Долго не могла решить, на какой факультет подать документы: она получала хорошие оценки по всем предметам. В «Справочнике для поступающих в вузы Москвы» будущая певица нашла МАИ — Московский авиационный институт. Кристалинская решила, что название этого учебного заведения созвучно ее имени, поэтому выбрала его для поступления. Она отлично сдала вступительные экзамены и стала студенткой программы «экономика самолетостроения». В институте Кристалинская вновь присоединилась к кружку художественной самодеятельности, пела на творческих вечерах. После окончания МАИ в 1956 году она попыталась работать по специальности — поехала по распределению в Новосибирск на местный авиационный завод. Там Кристалинскую не устроили на положенную должность, поэтому вскоре она вернулась в Москву.
Артем Тер-Маркарян, преподаватель МАИ и начальник главного управления министерства авиационной промышленности устроил будущую певицу в конструкторское бюро Александра Яковлева, где она проработала три года.