Критики отказывали Францу Винтерхальтеру в праве называться мастером живописи, приклеив к нему ярлык исключительно салонного художника, который умышленно приукрашивает действительность, потому что идёт на поводу у клиентов, желающих выглядеть на своих парадных портретах гораздо лучше, чем в жизни. Отчасти такой упрёк был справедлив, но только отчасти. В остальном столь высокомерное отношение к его творчеству со стороны коллег по цеху было порождено обычной завистью к удачливости «выскочки» из низших слоёв, который благодаря своей необыкновенной одарённости и трудолюбию смог подняться по социальной лестнице и разбогатеть. Заказчиками Винтерхальтера становились королевские дома и аристократы. Сейчас его работы находятся во дворцах монарших особ и самых известных музеях.

Ранний автопортрет Франца Винтерхальтера, на котором он изобразил себя с братом.

Франц Ксавер Винтерхальтер появился на свет 20 апреля 1805 года в маленькой деревушке с труднопроизносимым названием Менценшванда в Бадене. Он был шестым ребёнком в семье, после него родилось ещё двое детей. Хотя его мать и принадлежала к старинному роду, отцом будущего портретиста был крестьянин, который хотел, чтобы его сыну не приходились, как родителям, сводить концы с концами. Франца отдали в школу-пансион при бенедектинском монастыре, которую он окончил в 1818 году. Уже тогда окружающим стало понятно, что у мальчика огромный изобразительный талант, который необходимо развивать и дальше.

Портрет вдовствующей великой княгини Софии из Бадена