В маленьком провинциальном городе произошло изнасилование и убийство десятиклассницы. В преступлении обвиняется 20-летний Борис Дуленко, знакомый девушки, его приговаривают к смертной казни, но он отказывается признавать свою вину. После жалобы адвоката Верховный Суд постановил вернуть дело на дорасследование. Из Москвы приезжает следователь по особо важным делам Генпрокуратуры Лекарев, который заново шаг за шагом изучает дело, выясняет, что в ходе расследования были допущены серьёзные нарушения, находит множество неувязок и недочётов, улики против обвиняемого только косвенные, имели место подтасовка фактов, сокрытие улик и свидетельских показаний. А «признание» обвиняемого получено путём посулов и угроз. Виновность осужденного вызывает сомнение… Лекарев доказывает, что Дуленко невиновен и находит настоящего преступника.