Юлия Баландина

Достижение талантливой чернокожей девушки по достоинству оценили только в XXI веке

История Элис Болл среди прочего проливает свет на темную главу в истории Гавайев, когда местных жителей, зараженных проказой, в течение более чем 100 лет принудительно вывозили в лепрозорий со строгим режимом. Фото: Pictorial Press Ltd / Alamy via Legion Media

На территории кампуса Гавайского университета в Маноа растет дерево чаульмугра с длинными узкими листьями. Оно увековечивает имя Элис Болл чернокожей исследовательницы, которой удалось совершить прорыв в лечении болезни Хансена, известной нам как лепра или проказа. Впоследствии достижения рано ушедшей из жизни Болл оказались забыты на долгие годы, но сегодня мир отдает дань этой неординарной афроамериканке.

Дорога в науку

Элис Болл родилась в Сиэтле 24 июля 1892 года в уважаемой семье чернокожего редактора газеты, фотографа и юриста Джеймса Пресли Болла-младшего и белой Лоры Луизы Говард Болл, также работавшей фотографом. Кстати, ту же стезю выбрал когда-то и дед Элис по отцовской линии Джеймс Пресли Болл, автор фотопортретов ряда знаменитостей, включая писателя Чарлза Диккенса. Когда Элис было 10 лет, ее семья переехала в Гонолулу, надеясь, что теплый климат облегчит страдания Джеймса Болла от артрита.

Джеймс Пресли Болл (1825-1904). Фото: Wikimedia Commons

Уже в юные годы Элис Болл демонстрировала выдающиеся способности. Один из одноклассников впоследствии называл ее «гениальной». После смерти дедушки Джеймса в 1904 году семья Боллов вернулась в Сиэтл, где Элис продолжила учебу в школе. Об усердии девочки ярко свидетельствует написанная ей в выпускном альбоме фраза: «Я работаю и работаю, и все равно кажется, что я ничего не сделала».

В 1910 году Болл поступила в Вашингтонский университет, где за четыре года получила степени бакалавра в области химии и фармацевтики. Будучи студенткой, она стала соавтором статьи в престижном журнале Американского химического общества.

В 1914-м Элис Болл вернулась на Гавайи, чтобы получить степень магистра химии в местном университете. В 1915 году она достигла желаемого, став первой женщиной и первой афроамериканкой со степень магистра Гавайского университета. Ей же принадлежит звание первой чернокожей преподавательницы химии в этом университете.

Учась в магистратуре, Болл исследовала растения, в том числе каву (перец опьяняющий) — корни этого растения в ту пору широко применялись в традиционной гавайской медицине. Девушка изучала содержащиеся в каве смолы и кислоты в поисках способов безопасно вводить их в организм для лечения разных заболеваний.

Гиднокарпус Курца (Hydnocarpus kurzii). Фото: Salim_Khandoker, CC BY-SA 3.0 , via Wikimedia Commons

Работа Элис Болл привлекла внимание доктора Гарри Холлманна из Службы общественного здравоохранения США, который в то время экспериментировал с маслом чаульмугры (гиднокарпуса Курца) для лечения легких случаев проказы. Жители Азии веками использовали его в качестве мази против кожных заболеваний, но только в 1854 году британский врач Фредерик Джон Моут привлек внимание западного мира к целебным свойствам этого масла. С тех пор ученые пытались создать на основе масла чаульмугры средства от проказы в виде инъекционных растворов и микстур, но терпели неудачу — опытные образцы вызывали кожные абсцессы или приступы рвоты в зависимости от способа введения в организм.

Прокаженные пожизненно

В 1915 году Холлманн нанял Болл, чтобы та помогла найти способ сделать на основе масла чаульмугры безопасное и эффективное средство для подкожных инъекций. В то время на Гавайях бушевала эпидемия проказы, которая серьезно ударила по коренному населению архипелага. До этого островитяне, не имевшие иммунитета, пережили несколько опустошительных вспышек других болезней, завезенных европейцами: коклюша, свинки, дизентерии и т.д.

Вызываемая микобактериями Mycobacterium leprae и поражающая кожу, а также другие органы проказа была впервые задокументирована на Гавайях только в 1835 году. Спустя 30 лет на островах насчитывалось уже около 300 больных. В 1865 году власти Королевства Гавайи приняли решение о создании лепрозория на полуострове Калаупапа острова Молокаи. Пациенты с запущенной проказой принудительно отправлялись в этот лепрозорий на пожизненный срок.

Миссионер Дамиан де Вёстер впоследствии причисленный к лику святых, с жителями лепрозория, 1889 год. Тогда в поселении проживало около 1100 человек — почти все из них были коренными гавайцами. Всего за более чем век существования через лепрозорий на острове Молокаи прошли свыше 8000 человек. Фото: William Brigham, Public domain, via Wikimedia Commons

Отдаленное поселение было окружено высокими скалами, добраться туда до появления самолетов можно было только на лодке, муле или пешком. Условия жизни там были суровыми — поначалу пациентам не хватало надлежащего жилья и запасов. Врачи, миссионеры и родственники больных, решившие присоединиться к ним в изгнании, помогли превратить лепрозорий в общину, построив церкви, закусочную, магазин, театр и зал для общественных мероприятий. Но факт оставался фактом: пациентов насильно вывозили в лепрозорий, где им предстояло провести всю оставшуюся жизнь.

Пациенты лепрозория на снимках Генри Чейза, сделанных в 1878 году. Фото: Wikimedia Commons

Членам семьи разрешалось навещать своих родственников, но они оставались в отдельном жилье и общались с больными через проволочную сетку. Если пациентам удавалось сбежать из Калаупапы, их выслеживали и задерживали охотники за головами. Жизнь в поселении регулировалась строгим сводом правил, запрещавшим жителям даже растить детей — тысячи младенцев, родившихся у больных проказой, были изъяты и отданы на усыновление. При этом происхождение детей скрывалось во избежание связанной с проказой стигматизации.

Большое достижение и долгое забвение

Элис Болл совмещала чтение лекций по химии с преподаванием английского на волонтерских началах и работой в лаборатории над заказом Холлманна. Талантливая исследовательница пыталась найти способ сделать масло чаульмугры растворимым в воде. При содействии профессора Артура Дина, впоследствии ставшего президентом Гавайского университета в Маноа, Элис удалось добиться успеха менее чем за год. Идея состояла в заморозке содержащихся в масле жирных кислот, которая позволяла отделить остальные компоненты — из них можно было получить пригодный для инъекций водный раствор, который сохранял эффективность против проказы.

Элис Болл со своими сокурсниками. Фото: uhfoundation.org

Увы, завершить работу Болл не успела. По некоторым данным, в 1916 году она случайно вдохнула хлор, демонстрируя, как пользоваться противогазом, и нанесла серьезный ущерб организму. По другой версии, девушка заразилась туберкулезом (именно он указан как причина смерти в официальных документах). Мать забрала Элис в Сиэтл, где та умерла в канун Нового года. Ей было 24 года.

После смерти Болл профессор Дин доработал ее идею и опубликовал под собственным именем. «Метод Дина» показал многообещающие результаты в лечении проказы, даже если болезнь была запущена. Так, с 1919-го по 1923 год в Калаупапу не отправили ни одного больного: их успешно лечили в госпитале и выписывали. Правда, победить болезнь врачам всё же не удалось, как и закрыть печально известный лепрозорий. Но до появления в середине 1940-х антибиотика дапсона средство на основе масла чаульмугры было единственным лекарством от проказы.

Закон о принудительном карантине больных проказой на Гавайях отменили только в 1969 году. Получив возможность покинуть Калаупапу, многие жители предпочли остаться в поселении, либо из-за привязанности к месту, которое они привыкли считать своим домом, либо из-за страха вернуться в «большой мир». В 2021 году, в поселении, ставшем частью нацпарка, проживало десять бывших пациентов. Фото: National Park Service, Public domain, via Wikimedia Commons

Вклад Болл в лечение проказы на протяжении десятилетий оставался незамеченным, хотя Холлманн признал ее заслуги еще в 1922 году. «После большой экспериментальной работы мисс Болл решила задачу, которую я ей предложил», — писал он.

Заслуженный почет

Об Элис Болл вспомнили только в 1990-х годах, когда ее историей заинтересовался пенсионер из Балтимора Стэн Али, наткнувшийся на упоминание «молодого чернокожего химика» в книге «Самаритяне Молокаи» 1932 года. Этим «молодым химиком», как выяснилось позднее, была мисс Болл. Али обратился в Гавайский университет и вместе с его сотрудниками стал по крупицам собирать информацию о забытой исследовательнице.

В наши дни проказа излечима, но продолжает поражать десятки тысяч людей каждый год. В 2020-м ВОЗ зарегистрировала около 130 000 новых случаев проказы во всем мире, более половины из них пришлись на Индию. Фото: Anastasia Ika / Alamy via Legion Media

В 2000 году в интервью газете Honolulu Star-Bulletin Али заявил, что имя Элис Болл оказалось стерто из-за проявлений расизма и сексизма. По его словам, местные издания писали о девушке, которую считали наполовину гавайкой, но предпочли забыть о ее заслугах, когда выяснилось, что она чернокожая и в ее жилах не течет кровь местного населения.

Мемориальная табличка в честь Элис Болл. Фото: hawaii.edu

Справедливость удалось восстановить лишь несколько десятилетий спустя. Хотя подаренное королем Сиама (ныне Таиланда) Рамой VII в знак признания заслуг местных исследователей дерево чаульмугра растет на территории кампуса Гавайского университета с 1935 года, только в 2000-м перед ним установили мемориальную табличку в честь Элис Болл.

В 2007 году попечительский совет университета посмертно наградил ее медалью, а в 2017 году в знак признания достижений ученой была учреждена стипендия имени Элис Болл для изучающих естественные науки студентов — представителей меньшинств. В 2000 году власти штата Гавайи объявили 29 февраля Днем Элис Болл, а в 2022-м его решили отмечать ежегодно и перенесли на 28 февраля.

vokrugsveta.ru