Глава вторая, в которой я встречаюсь с, по меньшей мере, двумя странными людьми.
Разумеется, Кселлос был там. Как всегда, я не заметил, когда он объявился рядом. У него есть дурная привычка вылезать из астрала за спиной. То, что на меня никто не нападал, дошло до меня только тогда, когда мой кулак был уже в паре сантиметров от носа Кселлоса.
- Ну-ну, успокойся, Зел! – примирительно предложил он. – Я больше так не буду! – разумеется, будет, я это уже слышал, но не спорить же с ним. Спорить вообще имеет смысл только тогда, когда можно переубедить оппонента… ну или если очень хочется поспорить.
- Лучше колись, что ты узнал, - в свою очередь предложил я мрачным тоном. Пешие прогулки на длинные дистанции не способствуют моему душевному равновесию.
- О-о-о! – Кселлос изобразил величайшую степень воодушевления. – Во-первых, всего в нескольких шагах от нас находится отличное место, где кроме всего прочего продают кофе…
- Намек понял, - перебил я, - вперед!
После третьей кружки я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы потребовать у брата информацию.
- Да ничего особенного на них нет. Ни скандалов, ни ссор, даже не напились до свинского состояния ни разу! Все тихо, мило, бело, пушисто – в общем, тошнотворно. Рыжая – Елена Инбарсс, характер миролюбивый и добрый, но ест за семерых. Ната, которую мы ищем – скромница и тоже образец добродетели, но зато пьет… и не пьянеет, что обидно! – тут я был согласен. Во время последней серьезной авантюры нам с Кселлом и Линой довелось упиться в хлам… Ощущения были те еще. После этого мы торжественно зареклись не брать в рот ни капли… ну ладно, больше бокала… спиртного.
- То есть вообще никаких странностей?
- Кроме того, что они живут вместе - никаких, - едко ухмыльнулся Кселл.
- Опять ты… И после этого еще смеешь говорить, что это я тут пошляк и извращенец…
- Так ведь это ты меня научил! – этот спор был вечен. Последние два или три года мы все никак не могли его разрешить. Но, по крайней мере, всегда был повод для препирательств.
- Проехали, - махнул рукой я. – Они с детства в Сэйлуне живут или как?
- Вот! Еще одна странность. Они переехали сюда шесть лет назад. Когда они прибыли… Сейчас, ты видел, обе одеваются весьма скромно. Но когда они только прибыли в город, на Нате… Кстати, она старше Елены на четыре года… Так вот, на ней был весьма откровенный костюмчик: открытый купальник, наплечники и плащ, но все видели, как не нравится ей эта одежда. Елена была одета как путешествующая волшебница, и утверждают, что цвета были: красный и желтый, поверх черный плащ, на поясе кинжал… Ничего не напоминает? – я честно попытался припомнить всех своих знакомых, одевающихся в такой манере.
- Никто не приходит на ум, кроме… - тут я с опаской покосился на Кселлоса. – Но это точно не она, потому что все эти годы она путешествовала с нами, правда? – я почувствовал, как по виску сползла капелька пота.
- Да, не она… - Кселлос тоже, видимо, вспомнил вышеупомянутое созданье, потому что губы его болезненно искривились. – Но совпадение удручает, правда?
- Погоди, а что касательно глаз?..
- Результат магического эксперимента на кухне. Им никак не возвращается прежний оттенок, …
- …багряный, как кровь, - закончил я его фразу. Кселл согласно кивнул. – Действительно, не очень совпадение… Но ладно, сейчас все-таки следует проверить улицу. А завтра, если не найдем ничего, прижмем Елену. Думаю, она может рассказать гораздо больше, чем уже рассказала… Действуем как всегда: идем по разным сторонам улицы и спрашиваем у всех подряд, чтобы узнать, где именно пропала эта Ната. Вперед!
- Угу. Только не забывай, что ты теперь человек, и не обязательно строить из себя безразличный монумент эгоизму, - Кселлос исчез в астрале. Я выругался: вечно я плачу за этого нахлебника. Конечно, деньги за наши общие дела получаю тоже я… но в такие моменты об этом как-то забываешь.
Первый дом не отличался презентабельностью. Я постучал, постаравшись изобразить «легкую, расслабленную улыбку, открытое лицо и желание убить при первой возможности». Открыла мне женщина с измученным лицом, в затертом халате и пыльных тапочках. Мне стало немного стыдно – просто за то, что я, такой весь чистый и с мерзкой довольной физиономией, нарушаю ее жизнь. С другой стороны, всегда есть надежда, что люди, увидев мой пример, изменят себя… Но шанс этот настолько мизерный, что стыд – более уместное чувство.
- Извините, я ищу девушку, которая пропала на этой улице. Высокая, темноволосая, в скромном закрытом платье. Вы не видели здесь такую?
- Что мне, делать больше нечего, кроме как на улицу пялиться? – оскорблено спросила женщина. – Можете, вон, у Франка спросить: этот бездельник только и делает, что баклуши бьет… - оный Франк как раз появился рядом с ней. Вроде бы обычный старик, но… Что-то такое было в его взгляде. Цвет глаз невозможно толком определить – но они будто светятся изнутри. Если бы мои проволочные волосы могли встать дыбом – сейчас именно это бы и произошло. А так ограничились странным ощущением в загривке – наверное, так себя чувствует кошка, которую гладят против шерсти.
- Ну да, ну да, - он абсолютно не выглядел обиженным. – Совсем я от рук отбился, - он продолжал говорить, не сводя с меня своих пламенных глаз. Не очень уютно, однако…
- Франк… сан? – переспросил я. – Так вы ее видели?
- Темноволосую девушку с большими… глазами? – Франк подмигнул.
- Да… С очень большими… глазами, - медленно проговорил я, принимая эту игру.
- Я видел ее семь дней назад, это верно.
- А это точно была она?
- Ну, я еще не совсем старый да слепой, - усмехнулся он. – Тем более, что такие… глаза не каждый день увидишь. Грех на такие… глаза не посмотреть, мальчик!
- Хорошо, - я коротко поклонился и уже собирался уходить, но неожиданно (даже для себя!) поинтересовался:
- Может, мы сможем когда-нибудь поподробнее обсудить… глаза? И не только их?
- Я не думаю, что это возможно… Но знаешь, один мой знакомый – мальчик ненамного старше тебя – говорил, что надо время от времени совершать невозможное. И неукоснительно следовал этому правилу. Подумай об этом, - я вновь поклонился и вышел. Дверь за мной захлопнулась с громким стуком. Ладно, о Франке я успею подумать позже. Сейчас меня ждал следующий дом.
- Эй, дяденька! – с некоторых пор я подозрительно отношусь к детям, тем более к тем, которые так разговаривают. Очень уж они напоминают мне одного Хеллмастера… Но сейчас передо мной стояло милейшего вида дитя с нежно-розовыми волосами. – Ты сыщик, да? Ты тетю Нату ищешь? А я ее видела семь дней назад! И я знаю, кто ее утащил, только ты мне не поверишь! А меня зовут Лиса, я в том доме живу! Тетя Ната такая добрая, интересно, за что ее так? А тебя как зовут? – весь этот текст дитя выдало за долю секунды. Я тряхнул головой, пытаясь связать всю полученную информацию в логическую цепочку.
- Я Зел, - почему-то представиться сему созданию полным именем было невозможно. – Так ты видела, кто украл Нату? Скажешь мне? – я опустился на корточки, чтобы иметь возможность взглянуть ей в глаза.
- Угу. Только ты мне не поверишь! Тетя Ната всегда была такой хорошей, и иногда помогала мне донести корзинку с рынка… А в тот день я шла по улице за ней следом, и никак не могла догнать, а кричать стеснялась. Ой, тетя Ната такая красивая, я хочу быть похожей на нее, когда вырасту! А возле того дома с зеленой крышей есть темный переулок, вот, тетя Ната туда повернулась и что-то увидела, и подошла туда… Я даже не знаю, что там могло быть такое… А оттуда выскочил человек с коричневыми длинными волосами, завязанными в хвост, схватил тетю Нату и утащил. А прохожие все так испугались его, что не позвали стражу. А в нем не было ничего страшного! Он даже в одежде был старой, желтой тряпке какой-то с голубыми надписями. Во-от, - и дитя уставилось на меня своими большими глазами. Без всякого, именно глазами!
- Спасибо, - я порылся в астрале, спрятав руку в карман, и извлек оттуда леденец на палочке, - Вот, держи, - девочка осторожно, словно я мог укусить, взяла конфету и быстро сунула ее в карман, после чего совершенно неожиданно чмокнула меня в щеку и убежала. Я второй уже раз за день глупо захлопал глазами, как Гаури, и изумленно потер щеку.
- Совращаешь малолетних? – раздался над моим ухом вкрадчивый голос. Я подскочил… и врезался затылком в склонившегося надо мной Кселлоса. Каким бы я не был теперь мягким и пушистым, об меня все еще можно пребольно ударить руку, а уж если ударю я… - Зел, - далее Кселлос произнес нечто, что можно было бы расшифровать как «не заслуживающий уважения человек, имеющий прямое отношение к сексуальным меньшинствам», но более коротко, - ты что творишь? Ты решил наконец набить мне морду за то, что я нагло пялился на грудь твоей Амелии?
- Нет, я… А ты пялился?!! – если первое было произнесено извиняющимся тоном, то второе уже грозным.
- Ровно в той мере, сколько все, кто ее хоть раз видел. Но должен же быть хоть какой-то повод?
- Нечего возникать у меня за спиной. Рано или поздно это должно было случиться, - уже спокойно произнес я. – А что касается этой девочки, я добывал информацию.
- И как? – я коротко пересказал Кселлу содержание нашей с Лисой беседы.
- Интересно… - протянул он. – Значит, осмотр места преступления?
- Что еще за преступления? Вы что-то натворили? – раздался за нашими спинами знакомый голос с нотками хорошо контролируемой истерики. Кселлос исчез в астрале, оставив меня в одиночестве. Я всегда знал, что он предатель, но не настолько же! Медленно повернувшись, я попытался урегулировать нарастающий шторм.
- О нет, что ты… Мы просто держим частную сыскную контору…
- Почему тогда этот мерзкий мазоку сбежал? – резонно. Я больше не смог сдерживать свое ехидство:
- Ну, когда тебя обливают твоим же кофе, это не способствует взаимному доверию, не находишь? - слова эти стали чем-то вроде нажатия на спуск в стрельбе. "По крайней мере, я спас остальной город" - вяло утешил себя я, выползая из воронки в асфальте. Когда встречаются трое: булава, моя каменная башка и мостовая, обычно не выдерживает последняя. Филия выпустила пар и успокоилась.
- Он что, тебе все рассказал? – ну вот, то гневаться изволит, то краснеет как девчонка.
- Э-э-э… Нет, я полагаю, не все… - пробормотал я. Мне вспомнился тот день, когда мы с Кселлосом стали, можно сказать, друзьями…