Итачи пожал плечами.

- Ты же сам сказал, что больше не приблизишься к моей кровати. Так что поводов для волнений нет.

Но Саске уже не мог успокоиться.

- А ты вообще подумал, - истерично заорал он, - что Орочимару никогда и ничего не делает безвозмездно, даже для своих учеников? Можешь представить, что бы он попросил у меня взамен собственной одежды?!

Итачи промолчал.

- Нет, ты не можешь! Потому что тебе всё равно! - разъярённо продолжил Саске. - Тебя интересует только собственное удовольствие, а на меня тебе плевать! Всегда было плевать!.. Тебе вообще глубоко по барабану, есть я или нет, всё, что тебя интересует - это миссии и эти идиотские порно-сценарии! Для тебя даже нет особой разницы, с кем их разыгрывать!

- Ты закончил? - холодно спросил Итачи, когда Саске остановился, чтобы перевести дух.

- НЕТ! Но знаешь что, Итачи? С меня хватит! Я ухожу!

- К Наруто-куну? - поинтересовался тот с лёгкой иронией.

- Вообще! Живи один, как тебе всегда и хотелось!..

Саске пнул валявшуюся на полу книжку и устремился к двери, бросив напоследок через плечо:

- И даже не думай, что завтра я одумаюсь и вернусь, понял?!



***



В соответствии со своим обещанием, на следующий день Саске не вернулся. Как, впрочем, и послезавтра. И неделю спустя.

Он объявился через полмесяца - похудевший, грязный и в оборванной одежде.

Итачи был занят какими-то бумажками и не обратил на нарисовавшегося на пороге комнаты брата ровным счётом никакого внимания.

Саске помялся некоторое время у двери и промямлил:

- Нии-сан…

Тогда тот, наконец, обернулся к нему и рассеянно проговорил:

- А, отото… Вот и ты. Тебя утром искала Сакура, ты выяснил, зачем?

У Саске упало сердце.

«Так я и знал, - подумал он с тоской. - Ему было всё равно. Он даже не заметил моего отсутствия».

- Нет, - сказал он грустно. - Я её не видел.

- Ну, разберись с этим, - Итачи взмахнул рукой, делая знак, чтобы брат не отвлекал его, и принялся что-то писать.

Саске вздохнул и подошёл поближе.

- Нии-сан… - снова начал он неуверенно.

Тот не ответил.

- Итачи…

- Ну что такое, Саске? - откликнулся, наконец, Учиха-старший и взглянул на него с явным недовольством.

- Вот, - младший брат протянул ему свёрток и залился румянцем, тут же опуская голову и мысленно проклиная себя за совершенно неуместное в эту минуту смущение.

Итачи развернул бумагу и с некоторым удивлением воззрился на фиолетовый канат, красующийся поверх аккуратно сложенной одежды.

- Саске, это…

- Да, да! Оно самое! - сердито перебил его Саске, не желая лишний раз чувствовать себя идиотом.

- Ну и… - Итачи оглядел его с любопытством, - каким же образом тебе удалось это получить? Ты говорил, что Орочимару не отдаёт ничего просто так.

Саске мысленно чертыхнулся и покраснел ещё сильнее, но не ответить не смог.

- Две недели провёл в террариуме с его змеями, - пробурчал он. - Кормил их и всё такое.

Итачи помолчал некоторое время, а потом улыбнулся и потрепал брата по щеке.

- Это было очень мило с твоей стороны.

Саске отвернулся.

- Ну да, я, вообще-то, терпеть не могу змей. Но что уж поделаешь, если мой брат - извращенец… - он замер на секунду, а потом, внезапно решившись, быстро продолжил: - …и я его люблю.

В комнате повисла тишина.

Саске долго не решался снова повернуться к Итачи, чувствуя, как пылает его лицо, и подозревая, что он покраснел до самых корней волос. Наконец, он перевёл дыхание и заставил себя взглянуть на брата. Сердце, колотившееся с неестественной скоростью, пропустило один удар и тут же ухнуло куда-то вниз.

Итачи продолжал писать что-то на сложенных перед ним стопкой бумажках и, похоже, думать забыл о том, что в комнате присутствует кто-то ещё.

Саске вздохнул.

Он не знал, какое из охвативших его сейчас чувств сильнее: облегчение, разочарование или печаль.

«Я же не думал, что он что-то ответит», - сказал он себе и повернулся к двери.

- Да, кстати, Итачи. К тебе пришёл этот Джирайя, учитель Наруто. Не знаю, чего ему надо, - пробормотал Саске перед тем, как выйти, и, помолчав, добавил: - А я пойду спать.

Итачи ничего не ответил, даже не обернулся, и Саске уже прошёл половину коридора, когда до него донеслись слова:

- Спи в гостиной. Из-за дыры в стене у тебя в комнате слишком холодно.



***



- Надеюсь, я не побеспокоил? - с некоторым беспокойством спросил у Итачи дожидавшийся его внизу Джирайя.

- Нет, я как раз закончил, - ответил Учиха, протягивая ему стопку исписанных листков. - Мы перепробовали много разных вариантов, и я остановился на этом.

Отшельник довольно кивнул, бегло просмотрев бумажки.

- Признаю, эта задумка с резнёй клана просто гениальна. Как она пришла вам в голову? Страсть и ненависть, месть и любовь, убийство лучшего друга и противоречивые чувства к брату… Хм, прошу прощения, кажется, я ударился в пафос. В любом случае, читательницы будут довольны. Думаю, этот роман превзойдёт по популярности предыдущие, хотя они тоже мгновенно становились бестселлерами. Как жаль, что вы запрещаете мне публиковать наши книги на территории Страны Огня. Может быть, всё-таки?.. А, Итачи-сан? Мы что-нибудь придумаем, чтобы Саске не узнал…

У Итачи нервно задёргался глаз.

Джирайя вздохнул.

- Жаль, конечно, но я не смею настаивать… Да, кстати, Итачи-сан… - добавил он, слегка замявшись. - Вы точно уверены, что не хотите, чтобы я указал вас как соавтора? Конечно, литературное переложение сценариев и стиль остаются за мной, но идеи-то ваши…

Итачи молча покачал головой.

- Нет, вы подумайте! - продолжил Джирайя вдохновлённо. - Разве вас не будет согревать мысль о том, что где-то на другом конце света миллионы девушек произносят ваше имя с придыханием и считают своим любимым писателем?

- Меня не интересует слава. Вы знаете, зачем я это делаю.

Джирайя умолк.

Нет, разумеется, он завёл речь о соавторстве вовсе не из желания заговорить Учихе зубы и заставить его забыть про истинную цель встречи… но…

Вздохнув, он вытащил из кармана мешочек, туго набитый монетами, и с некоторым сожалением протянул его Итачи.

- Здесь половина причитающейся вам суммы. Остальное будет после того, как книга выйдет в печать.

- Хорошо, - кивнул Учиха. - Я надеюсь, мне не придётся ждать слишком долго.

Джирайя понял, что это его шанс.

- Да, Итачи-сан… раз уж речь зашла о гонорарах… Я тут пересказывал ваш новый сюжет одному другу - ну, тому, через которого я вам книжки про Гарри Поттера передаю - и он очень заинтересовался. Хочет выкупить права на экранизацию.

Итачи раздражённо поморщился.

- Нет-нет, не принимайте решение прямо сейчас!.. - спохватился Отшельник, заметив его недовольство. - Ответ нужен недели через две-три… Но подумайте, обещают очень солидные проценты!.. Кроме того, мой друг собирается снимать вещь для детей, все постельные сцены будут вырезаны. То есть, даже если Саске каким-то чудом прознает…

Итачи опустил голову и сложил вместе кончики пальцев обеих рук. Джирайя знал, что этот его жест означает напряжённые размышления.

- Ну хорошо, я подумаю, - пообещал он в конце концов.

Отшельник расплылся в улыбке и поспешил перевести разговор на другую тему, опасаясь, как бы Учиха внезапно не передумал.

- Кстати, Итачи-сан, вы говорили мне, что у вас уже появилась идея нового сценария?

Итачи кивнул.

- В следующий раз будет Орочимару/Кабуто.

Джирайя несколько сник, неуверенный в выигрышности подобного хода.

- Эээ… Итачи-сан… Может, тогда уж лучше Саске/Наруто?.. Девушки будут в восторге: соперничество перерастает в дружбу, а дружба - в любовь…

Глаза Итачи гневно сверкнули, и Отшельник поспешно замахал руками.

- Хорошо, хорошо, признаю, делать Саске сэме - не лучшая идея. Ну… а если Наруто/Саске? - спросил он с надеждой. - Наруто понравится.

Итачи активировал шаринган.

- Нет-нет-нет, я не в том смысле! - торопливо сказал Джирайя, отступая на пару шагов. - Просто я даю ему иногда почитать - заменяя имена героев, разумеется - и он высказывал пожелания насчёт следующих романов…

Итачи активировал Мангекьо Шаринган.

- Всё, ухожу, - сдался Джирайя и пробормотал в сторону: - Всё равно Наруто из вас получился бы никудышный…

Учиха сделал вид, что ничего не услышал.