Меннониты  одно из ранних течений протестантизма, одним из ключевых особенностей которого был пацифизм. Учение Менно Сименса приобрело первоначальную популярность в Голландии, поэтому большинство первых меннонитов было голландского происхождения. Меннониты не просто были пацифистами  они вообще не брали в руки оружие. В эпоху обязательных военных призывов и постоянных войн это приводило к неизбежному конфликту с государством. Но меннониты избрали интересную тактику ухода от конфликтов  они просто мигрировали из одной страны в другую.

Просвещенная Екатерина II пригласила меннонитов в Россию и разрешила селиться на окраинах империи. Колонисты осели на Кавказе, в Сибири, в Херсонской и Таврических губерниях. Герой нашей истории родился в Крыму.

Впрочем, уже в XIX веке их попытались призывать в армию и в России. Это породило большую миграцию меннонитов в Америку. Среди этой волны территорию Российской империи, к сожалению, покинул и Бернард Варкентин.

Оставшиеся в России меннониты смогли было прийти к согласию  из них вместо солдат создали лесные бригады. Но спокойствие было недолгим. Перед Первой мировой войной начались споры  считать меннонитов немцами (т.е. врагами) или голландцами (т.е. не угрожающими стране). Меннониты были трудолюбивы, честны в сделках, не пили, были экономными, предприимчивыми. Их хозяйства процветали. Так что решение было понятным. Их назвали врагами, имения конфисковали.

Но в 1874 году двенадцать тысяч меннонитов сбежали с территории нынешней Украины (тогдашней Российской империи) и прибыли в Канзас. Здесь Бернард Варкентин нашел идеальные условия для пустовавших и неосвоенных земель. Идеальные условия для технологии, которой успешно пользовались меннониты и которая кормила всю Россию  семена красной озимой пшеницы. За короткое время мигранты из России превратили пустынный Канзас в одну из главных житниц Соединенных Штатов.

Кстати, один из президентов США Дуайт Эйзенхауэр  потомок тех самых двенадцати тысяч. Ну и, например, запорожский автомобильный завод вырос из завода Копа, а до того кузницы меннонита Абрагама Копа.

В современной России общин меннонитов осталось мало. Значительная их часть проживает в Оренбуржье.