В связи с продолжением работы Британских советов в Екатеринбурге и Петербурге, несмотря на постановление российского внешнеполитического ведомства о закрытии региональных отделений, британский посол в Москве Тони Брентон вызван в МИД РФ, где ему передана нота неизученного им содержания. Британским дипломатам, чья работа связана с деятельностью отделений Британского совета в Екатеринбурге и Петербурге, будет отказано в российской визе, говорится в заявлении российского МИДа, опубликованном на официальном сайте ведомства. Кроме того, не будет продлеваться аккредитация действующим сотрудникам генеральных консульств в этих городах, отвечающих за работу с Британским советом.

С отделения Британского совета в Петербурге в ближайшее время будет взыскана налоговая задолженность, говорится в документе, в котором также подчеркивается, что "если деятельность совета в регионах будет продолжена, российская сторона оставляет за собой право на принятие дополнительных мер, в том числе в отношении офиса БС в Москве". В заявлении МИД отмечается, что данные меры предприняты в связи с игнорированием британской стороной требований российских властей о закрытии с 1 января 2008 года отделений Британского совета в Екатеринбурге и Петербурге, как действующих без законных юридических оснований. Ранее в МИД РФ был вызван посол Великобритании в РФ Энтони Брентон, которому было заявлено, что "российская сторона рассматривает подобные действия как преднамеренную провокацию, направленную на нагнетание напряженности в российско-британских отношениях".

После возвращения из российского МИДа Брентон заявил, что региональные отделения совета продолжат свою деятельность, несмотря на запрет властей. Посол назвал мнение российской стороны о незаконности деятельности Британского совета в России "ошибочным". "Я ясно дал понять, что возражения российской стороны против деятельности Британского совета представляют собой нарушение международного права", - заявил Брентон. Он также сообщил, что ему передана нота, которую, он, правда "еще не изучил в деталях". В Москве утверждают, что действия британской стороны нарушают российские и международные правовые нормы.

В Лондоне заявляют, что деятельность Британского совета ведется в рамках российского и международного законодательства. МИД Великобритании заявил, что выступит с ответным заявлением относительно ситуации вокруг региональных отделений Британского совета только после того, как получит официальное подтверждение российской позиции по этому поводу. Напомним, что о закрытии региональных отделений Британского совета с 1 января 2008 года и замораживании переговоров о его правовом статусе МИД РФ объявил в декабре 2007 года. МИД обвинил филиалы Британского совета в финансовой нечистоплотности и незаконном размещении на территории дипмиссий, которое дает сотрудникам культурных центров дипломатический иммунитет. Однако сегодня Московский офис Британского совета работает по обычному распорядку, в Санкт Петербурге Британский совет тоже открылся, как и было ранее обещано, однако на работу вышли только 6 сотрудников из 23. А отделение Совета в Екатеринбурге работает в "особом режиме", связанным с тем, что в помещение перекрыт доступ: библиотеку, которая была в подчинении у Британского совета, теперь передали в управление другой структуре.

По информации газеты "Коммерсант", экономические репрессии в адрес Британского совета уже возобновились. Несмотря на закрытие культурного центра в Нижнем Новгороде, решение о котором добровольно приняла британская сторона в конце прошлого года, местные власти все же готовятся направить иск к организации "о взыскании задолженности по арендным платежам". Мингосимущество региона подсчитало, что за последние три года представительство Британского совета задолжало областной казне более 5 млн руб. В Британском совете отвечают, что безвозмездные условия аренды площадей еще в 1994 году были зафиксированы соглашением с департаментом образования области и государственным образовательным учреждением "Дом учителя" Нижегородской области, которое и выступает арендодателем. Однако в Мингосимуществе отмечают, что прекращение деятельности организации в Нижнем Новгороде не повлияет на решение областных властей и они будут настаивать на погашении задолженности.

В октябре прошлого года, накануне выхода распоряжения российского МИДа, Британский совет и сам попытался сократить присутствие в России, ссылаясь на "реорганизацию своей деятельности", и передал девять культурных центров в регионах российским партнерам, а книжный фонд - местным университетским библиотекам. Однако уходить из России совсем Британский совет все же не намеревался, решив сохранить в полном объеме просветительские проекты в Москве, Санкт-Петербурге и Екатеринбурге.

Предновогодний запрет на деятельность совета в российских регионах вызвал громкий политический скандал. С требованием аннулировать "необоснованное решение" (британская сторона обвинила МИД РФ в том, что он намеренно затягивал процесс документального оформления статуса советов в России) поочередно выступили глава британского МИДа Дэвид Милибанд и премьер-министр Великобритании Джордж Гордон Браун. Решение об отказе от переговоров по уточнению правового статуса Британского совета в России было принято Москвой в одностороннем порядке.

Министр иностранных дел РФ Сергей Лавров ранее отметил, что на этот шаг российские власти пошли в ответ на недружественные действия Лондона, также в одностороннем порядке предпринятые минувшим летом, когда из Великобритании были высланы четыре российских дипломата. Британские власти заявили, что таким образом они выразили несогласие с отказом России выдать предпринимателя Андрея Лугового, подозреваемого Лондоном в убийстве бывшего сотрудника ФСБ Александра Литвиненко. Однако сегодня официальный представитель МИД РФ Михаил Камынин заявил, что Россия не увязывает ситуацию вокруг деятельности отделений Британского совета с другими вопросами отношений с Великобританией: "Мы считаем, что вся вина лежит на стороне Лондона, и никак не увязываем это с другими вопросами двусторонних отношений".

Со своей стороны Брентон подчеркнул, то ошибочно увязывать ситуацию вокруг Британского совета с ситуацией двусторонних отношениях, сложившейся в результате смерти Литвиненко.

Британский совет создан в 1934 году под эгидой МИД Великобритании как неполитическая просветительская организация, пропагандирующая Соединенное Королевство за рубежом.

Его филиалы действуют в 100 странах мира, организуя образовательные программы, студенческие обмены, выставки и научные конференции. В 1992 году в Москве открыт первый информационный центр совета, в 1994 году получивший статус культурного центра при посольстве. В дальнейшем было открыто 16 отделений -- в Санкт-Петербурге, Архангельске, Волгограде, Екатеринбурге, Иркутске, Калининграде, Красноярске, Мурманске, Нижнем Новгороде, Великом Новгороде, Омске, Петрозаводске, Пскове, Ростове-на-Дону, Самаре, Сочи. Ежегодно в проектах совета принимало участие около 400 тыс. россиян.

16 июля 2007 года новый глава МИД Великобритании Дэвид Милибэнд объявил о введении ряда санкций против России за отказ выдать Андрея Лугового. Лондон объявил о высылке четырех российских дипломатов и сокращении сотрудничества с Москвой в ряде сфер. В частности, было объявлено о введении визовых ограничений для представителей российских госструктур. МИД РФ в ответ объявил о высылке четырех британских дипломатов, а также о прекращении двустороннего сотрудничества в борьбе с терроризмом. Кроме того, российские официальные лица отказались ездить в Великобританию, а британским чиновникам был закрыт въезд в Россию.