Первая цифра в коде – это идентификатор отрасли промышленности. По ней можно узнать отраслевую принадлежность компании, выпустившей карту. Цифра 1 и 2 обозначает авиакомпании; 3 – фирмы, занятые в туризме и сфере развлечений; 4 и 5 – банковские и финансовые организации; 6 – принадлежность к сфере торговле и банковской сфере; 7 – нефтяные компании; 8 – телекоммуникации; 9 – организации государственного значения.

6 первых цифр – это так называемый БИН (банковский идентификатор). По этим цифрам можно узнать платежную систему, которая выпустила карту. Например, номера карт VISA всегда начинаются с цифры “4 и имеют вид 4XXXXX, номера Mastercard – c цифры 5, Maestro – с цифр 3,5,6.
http://otvety.google.ru/otvety/thread?tid=4f14a34f25de13d2&pli=1