Я панически боюсь высоты: мне даже представить себя на какой-нибудь верхотуре, например, на крыше дома, и то жутко: спина и ладони моментально покрываются противным холодным потом, сердце начинает учащенно биться, а потом ухает куда-то вниз, наверное, в пятки. Самое прискорбное, что этот проклятый страх высоты мешает мне чувствовать себя полноценным человеком: не говоря о том, что я никогда не решусь прыгнуть с парашютом, так даже полюбоваться на город с высоты чертова колеса – развлечение для меня совершенно недоступное. Грустно. И остается утешаться лишь тем, что из всех мыслимых и немыслимых фобий судьба наградила меня только этой. Представляю, в какой кошмар могла бы превратиться моя жизнь, если бы, скажем, мне довелось страдать гаптофобией, то есть боязнью прикосновения людей, или гедонофобией (боязнью наслаждения). А как не пожалеть человека, одержимого апопатофобией, сиречь навязчивым страхом заходить в уборные, или же того несчастного, которого природа наградила болезненным страхом приема пищи? В общем, моя фобия не такая уж и страшная.

О фобиях было известно давно. Гиппократ, например, об одном из своих пациентов писал: "Его пугает девушка, играющая на флейте; как только он слышит первую ноту, взятую на флейте, его охватывает ужас". То есть пациент великого Гиппократа тоже страдал одной из фобий. Фобии, по определению современных психиатров, – это иррациональный этап страха. Они возникают из ничего, на пустом месте, помимо воли и без видимых на то причин. На человека наваливается такой всепоглощающий ужас, что заставляет его совершать неадекватные поступки. При этом больной понимает, что спокойствие окружающей обстановки нисколько не располагает к радикальным действиям с его стороны, но ничего поделать с собой не может. Врачи называют это панической атакой. Содержание фобий исключительно разнообразно. Существует приложение к американскому "Словарю медицинской терминологии", в котором на 6-ти страницах описано около 400 видов фобий. И число их с годами растет вместе с появлением новых страхов цивилизации. По статистике, каждый восьмой человек на планете подвержен какой-нибудь фобии или сразу нескольким. Кто-то боится высоты, кто-то закрытых дверей, есть люди, испытывающие ужас перед микробами и грозами, острыми предметами и северными сияниями, а также перед звездным небом, кометами, улитками, бесконечностью, похоронными принадлежностями и церковной утварью, облаками и Луной. Есть даже такие, кто боится взгляда куклы... В общем, все страхи просто невозможно перечислить.

Психоаналитики делят фобии на три группы:
1. Общие. Когда человек боится некоего объекта или предмета.
2. Так называемые локомоторные фобии, или фобии ситуаций, например, боязнь закрытого или открытого пространства.
3. Социальные фобии, или "фобии действия" – страх сделать что-то не так публично.

Существует классификация фобий и по возрастным группам; это означает, что для каждой возрастной группы существуют свои типичные страхи. Например, типичные детские фобии – боязнь темноты и домовых. Подростковые – страх зависимости от своего партнера или страх преждевременной смерти.

Панические приступы при той или иной фобии характеризуются рядом признаков: невозможность вдохнуть полной грудью или помутнение сознания; головокружение, полуобморок или обморок; бешеное сердцебиение; дрожь всего тела; сильное потоотделение; удушье; рвота или расстройство желудка; онемение или покалывание в теле; ирреальность происходящего, тело словно не ваше; боль или давящее чувство в груди; ощущение, что вы вот-вот умрете или умираете; кажется, что вы сходите с ума.

Откуда же берутся фобии? Долгое время считали, что феномен навязчивых состояний – это проявление шизофрении. Но сейчас фобии относят к самостоятельному заболеванию, потому что больные фобиями вовсе не шизофреники. Английский психотерапевт Фредерик назвал фобии "глупостью умных людей", потому что фобиями страдают в основном интеллектуалы. Это заболевание не вызывает изменения личности, как, например, шизофрения, более того, больные фобиями не страдают другими видами психических расстройств. Никто определенно не знает, какова причина фобий. Одни специалисты считают, что природа явления психологическая, другие – что биологическая. Но все больше доказательств в пользу того, что это сочетание того и другого. Известно, что фобия имеет тенденцию передаваться по наследству. Если у одного из ваших родителей была фобия, у вас может быть предрасположенность к ней, но не обязательно к той же самой. Так, совсем недавно испанские ученые, проведя исследование в семьях, члены которых в той или иной степени оказывались подвержены разного рода фобиям, подтвердили гипотезу, что в 90% случаев это психическое отклонение является врожденным.

Некоторые специалисты в качестве причины возникновения фобий выдвигают собственные, довольно оригинальные версии. Так, доктор Левинсон из штата Нью-Йорк, психиатр и невропатолог, соавтор книги "Свободный от фобии", а также специалист по расстройствам внутреннего уха, после 20 лет наблюдений за более чем 20.000 пациентов пришел к выводу, что у 90% всех страдающих фобиями они является результатом нарушений функций, лежащих в основе работы системы внутреннего уха. Во время лечения пациентов с нарушениями, связанными с внутренним ухом, он начал замечать у них другие изменения. "Улучшались не только проблемы, связанные с внутренним ухом, но и связанные с фобией, – говорит он. – Значительное число моих пациентов с нарушениями во внутреннем ухе страдали фобиями, характерными для больных, которых я лечил, работая психиатром". "Неправильно функционирует механизм во внутреннем ухе, – поясняет Левинсон. – Например, во внутреннем ухе контролируется равновесие. Если оно работает неправильно и баланс нарушен, вы можете бояться высоты, или падения, или быстрой ходьбы". Доктор признает, что его точку зрения поддерживают немногие, но убежден, что тем, кто страдает фобиями, стоит посетить оториноларинголога.

Вообще, лечить фобии очень трудно. И разные специалисты предлагают разные методы. Психоаналитики пытаются лечить больных с помощью метода свободных ассоциаций, психотерапевты – внушением и гипнозом, психиатры – медикаментами, благо сегодня существуют препараты, которые действуют избирательно, только на определенные страхи. Еще можно бороться со своими страхами с помощью самогипноза. Говорят, что, научившись управлять дыханием, пульсом и владея основами расслабления, можно избавить себя от приступов паники.

А не так давно психологи университета Эмери из американского города Атланта разработали абсолютно новый способ лечения фобий – с помощью компьютерных игр. Об этом сообщила на заседании американской ассоциации психологов один из авторов метода Барбара Ротбаум. По ее словам, пациентов будут погружать в виртуальную реальность – для этого предполагается использовать варианты известных "аркадных игр", дополненные хорошо срежиссированным звуком и дающие возможность полного "эффекта присутствия". Барбара и ее коллеги намерены создавать виртуальную грозу для тех, кто боится гроз, виртуальный самолет для тех, кто боится летать, виртуальное бревнышко над виртуальной пропастью для тех, кто боится высоты, и т.п.

Кстати, был у меня один знакомый с арахнофобией: при виде паука, даже самого маленького, его охватывал панический ужас. В конце концов он решил обратиться к врачу, который лечил его методом психоанализа. Через некоторое время после курса лечения я поинтересовался, помогли ли ему избавиться от этой фобии. "Да, – ответил он, – мне очень помогли. Паники больше не возникает, правда, ужас остался".