В 1980х годах, Дэвид Беркер, Британский доктор предложил идею того, что то, что женщина ест во время беременности влияет на формирование физиологии ребенка, которая остается с ним на оставшуюся жизнь. Он назвал эту идею программированием зародыша. Такое программирование позволяло бы индивиду наилучшим образом использовать питательные вещества, исходя из того, что его диета была бы подобно диеты его мамы. Тем не менее, в случае, когда диета другая, могут возникать проблемы. Доктор Беркер предположил, что именно программирование зародыша, скомбинированные с распространением жирной пищи в течение последних нескольких десятилетий - может объяснить эпидемию ожирения, болезней сердца, и диабета, от которой страдает население богатых стран.

Это интересная теория, которую трудно подтвердить. Тем не менее, 29 октября, Сэр Петер Глюкмен, эндокринолог и эволюционный биолог в Ауклендськом Университете в Новой Зеландии, представил доказательства, которые поддерживают данную теорию на конференции, организованной в Лаузани компанией Нестле. Доктор Глюкмен вместе с Теренсом Форестером с University of the West Indies, проводил свои исследования в Ямайке. Они выбрали Ямайку том, что там широко распространенное недоедание и эпидемии. Это позволило ему протестировать теорию эмбрионального программирования, тестируя, те, чья мама недоедала, иначе реагировали на еду чем те, чья мама ела нормально.

Доктор Глюкмен и доктор Форестер начали свое исследование обследуя людей, которые в детстве недоедали. Обычно симптомы манифестувалися одним из двух путей, которые называются маразмус и квашиоркор. Дети, у которых маразмус, просто истощены. Тем не менее, животы детей квашиоркор выпирают характерным образом, который каждый из нас видел в телевизионных репортажах из районов с засухами, голодом и т.д.. Одно из отличий между этими двумя синдромами заключается в том, что что дети с маразмусом переживут недоедания с вероятностью, которая в 2 раза выше той, с которой его переживут дети с квашиоркор.

Доктор Глюкмен и доктор Форестер обследовали 240 человек в возрасте между 25 и 40 годами, которые в детстве пережили первый или второй синдромы, и нашли между ними систематическую отличие. Пережившие маразмус, обычно имели низкий вес при рождении. Группа из квашиоркор имела нормальный вес при рождении. Низкий вес при рождении - это индикатор недоедания матери. Таким образом, доктор Глюкмен и доктор Форестер предположили, что способность к ответу на недоедание в стиле маразмус, результатом чего является высокая вероятность выжить, программируется в эмбрион недоеданием матери. Эмбрионы, которые вынашиваются матерями, которые питались хорошо, не ожидают риска недоедания, и поэтому хуже реагируют на него.

Это указывает на то, что эмбриональное программирования происходит в действительности. Но может ли оно объяснить ожирение, диабет и т.п.? Для того, чтобы это исследовать, ученые предложили своим испытуемым пищу, которая должна или высокое содержание белка, или высокое содержание жира, но имели идентичный вкус, и, соответственно, испытуемые не могли их отличить.
Они обнаружили, что люди, пережившие маразмус, ели иначе чем те, которые пережили квашиоркор. Тела тех, кто пережил маразмус, казалось, требовали больше белков в пище. Когда им предлагали диету с большим количеством жира и низким количеством белков, ели больше. Это позволяло им принимать постоянное количество белков, но также значило, что они ежедневно употребляли на 500 калорий больше, чем это было необходимо в нормальной поддерживающей диете (2000 калорий для женщин и 2500 калорий для мужчин). Те, кто пережил квашиоркор, не переедали подобным образом.

Вполне возможно что это ключ для того, чтобы сложить вместе этот пазл. Диеты в прошлом были нежирными (т.е. такими, в которых белки и сложные углеводы, такие как крахмал, преобладали над жирами и сахарами). Будет недостатка в хорошие времена путем переедания не было бы чем-то плохим, если бы существовал реальный риск нехватки. С другой стороны, тела людей, которые могли есть многое, должны уменьшать свое принятия пищи для того, чтобы предотвращать результатам хронического переедания. Неспособность это делать - это цена, которую люди со склонностью к маразмусу платят за свою повышенную способность переживать голод.

Таким образом, это исследование делает предсказания: когда в диетах увеличивается количество сахара и жира в местах, где когда-то было недоедания, люди, которые хволилы на маразмус будут набирать вес значительно быстрее тех, кто болел квашиоркор. Если это предсказание сбудется, то это будет доказательством того, что доктор Беркер прав. Остается неясным - так это дети сегодняшним родителей с ожирением будут запрограммированы есть меньше.