Не правда ли, сложно представить кошку без усов, без этого роскошного дополнения кошачьего облика? Но усы – не только краса и гордость семейства кошачьих, а еще и жизненно важный орган, выполняющий ряд незаменимых функций. Усы являются одновременно и проводником во время передвижения в темноте, и важнейшим средством охоты, и даже «флюгером» кошачьего настроения. Но обо всем по порядку...

Усами, а по-научному, вибриссами, именуются жесткие чувствительные волоски, корни которых находятся в наполненном кровью мешочке – синусе. В основании усов имеется большое количество нервных окончаний, поэтому кошка с помощью них получает информацию обо всем, что ее окружает о предметах, о ветре, о температуре и т.д. Осязательные тельца, расположенные на стенках синуса, возбуждаются при малейшем движении усов. Причем, достаточно даже легчайшего прикосновения для возникновения реакции и возбуждения множества нервных клеток. Чувствительные волоски находятся не только на щеках, но также на подбородке, над глазами и на лапах.

У кошки в среднем 12 подвижных уса с каждой стороны морды.  Если кошке удалить усы, она может плохо ориентироваться в пространстве, например, плохо охотиться и вообще чувствовать себя неуверенно. Вибриссы - это навигационная система кошки. Они относятся к органам осязания. Это датчики, передающие в головной мозг ценнейшую информацию.

С помощью усов кошка уверенно передвигается в темноте, обходя любые препятствия, не задевая предметов. Все дело в том, что во время движения кошки возникают воздушные волны, которые отражаются от близстоящих предметов – кошка способна улавливать их благодаря своим усам и заранее получать информацию о том, что перед ней преграда.  Повреждение усов приведет к невозможности точной ориентировки, и животное будет натыкаться на препятствия. Например, кошка может выколоть себе глаз, пробираясь среди колючего кустарника, так как в отсутствие сигналов от надбровных вибрисс не успеет вовремя зажмуриться. Она может застрять в узкой щели, поскольку не сумеет правильно оценить ее размеров. Таким образом, даже в кромешной тьме кошка чувствует себя как рыба в воде.

Во время движения кошки, усы, как правило, растопырены в разные стороны. Эти своеобразные щупы, вкупе с зоркими глазами - отличный помощник для идеального ориентирования в пространстве. Кошка с поврежденными усами может рассчитывать на удачную охоту лишь при достаточном освещении, а в темноте не избежать ошибок - например, при нанесении точного укуса на тело жертвы (как правило, точный смертельный укус кошки наносят в затылок).

Существует еще интересное мнение, что концы растопыренных усов практически полностью соответствуют ширине тела кошки. Таким образом, кошки лишь подойдя к узкому отверстию, могут сразу сориентироваться – пройдет ли тело в этот узкий лаз. Что ж, если дело касается пропорционально сложенных животных, а не котов с откормленным брюшком – возможно, и так…

Интересно, что положение кошачьих усов нередко зависит от настроения животного, от чувств, которые оно испытывает. Опытные кошатники делятся своими наблюдениями: у расслабленной отдыхающей кошки и усы висят расслабленно; если кошка чем-то заинтересовалась или возбуждена – широко расставленные усы «смотрят» вперед; если же кошка испытывает страх или отбивает атаку – усы отведены назад, как бы прижаты к голове.

Пока речь шла о вибриссах на мордочке, растущих четырьмя рядами на верхней   раздвоенной губе — на подусниках, прилегающих с двух сторон к носовому зеркальцу. Растут вибриссы строго по одной, но длина каждой варьируется.  толщенные волосы можно обнаружить на подбородке, за губами (на выпуклых родинках щек), вокруг век (реснички), над глазами (брови). Вибриссы можно найти и на внутренней поверхности передних конечностей.

Самыми чувствительными считаются усы и брови. Ими кошки «ощупывают» предметы, причем часто до них не дотрагиваются, то есть получают информацию «не включая» глаза. Зрительная информация вместе с данными, поступающими от усов, дают кошке трехмерное представление об окружающем пространстве. Анализировать воздух и его колебания кошки также могут с помощью вибрисс. Наблюдательные хозяева вспомнят, как, попадая из городской квартиры на простор шести соток, кошки стоят, вытянув мордочку и нюхая воздух, будто принимая важные сообщения по воздушному телеграфу.

 

Однако усы кошек поочередно выпадают, как и любые другие волосы, и тогда начинают расти новые. Вряд ли кто-нибудь пересчитывал усы и замерял длину выпавшего. Обычно на мордочке 32-33 вибриссы, а средняя длина 6-7 см. Иногда можно видеть обломанный ус, особенно у вольно живущих котов. Но немало случаев, когда по глупости, незнанию или жестокости усы кошкам отрезают дети. Такие покалеченные животные теряют интерес к жизни, перестают подолгу, как им и полагается, спать или дремать и даже начинают передвигаться неуверенной, «хромой« походкой. Надолго (по некоторым данным навсегда) такие кошки становятся психически неполноценными.

 

 

Наверное, с точки зрения кошек, люди без вибрисс очень несовершенны. Замечено, что в семьях, где есть усатый мужчина, своим хозяином-покровителем кошки выбирают именно его.