В ученых кругах довольно популярна теория экоцида, т. е. практически полное уничтожение природных ресурсов, сделавшее невозможным проживание аборигенов на острове. Археологи считают, что полинезийцы заселили остров Пасхи примерно в 1200 г. н. э. А к началу XVIII века, когда европейцы узнали об этой местности, она была уже практически обезлесенной. 

Считается, что народ острова Пасхи, называвший себя рапа-нуи, занимался неконтролируемой вырубкой леса для строительства каноэ. Когда лодки уже было не с чего делать, и, соответственно, не имея возможности для ловли рыбы, жители острова стали заниматься сельским хозяйством. Однако еще через некоторое время эрозия почвы, произошедшая из-за ее неправильного возделывания, обрекла жителей острова на голод.

Подобная теория исчезновения рапануйской цивилизации являлась основной достаточно долгое время. Но относительно недавно ученые поставили под сомнение версию с экоцидом. Анализ найденных во время раскопок останков людей показал, что большая часть белков в рационе населения острова поступала за счет употребления морепродуктов. Это свидетельствует о том, что рапануйцы никогда не переставали ловить рыбу.
Более того, земледельческое хозяйство тоже не находилось в таком упадке, как принято думать. По составу почвы становится ясно, что островитяне использовали удобрения. 

Ученые не могут ответить на вопрос, как за какие-то 200-300 лет люди сумели уничтожить пышную растительность острова, превратив его в пустыню. Еще одна теория основывается на строительстве статуй-исполинов моаи. На острове их сотни. Чтобы вырубить из вулканической породы одну такую статую, требовалось 12-15 месяцев. Далее ее необходимо было отбуксировать к месту назначения. Для этого нужны были приспособления, сделанные из деревьев. 

Что касается последней стадии вымирания цивилизации рапа-нуи, тут более всего правдоподобна теория не экоцида, а геноцида. В начале XIX века американцы, прибывшие на остров Пасхи, пленили часть аборигенов и сделали их рабами. Еще через полвека перуанцы тоже захватили рапануйцев и вывезли их на свои каменоломни. Население стремительно сокращалось. Необходимо учесть, что остров Пасхи довольно изолированный, поэтому когда туда прибыли переселенцы с материка, они привезли с собой туберкулез и другие заразные болезни. Туземцы попросту начали вымирать. К 1877 году коренное население острова Пасхи сократилось до 111 человек.

Исчезновение целой цивилизации является не единственной загадкой острова Пасхи. Многих интересует вопрос, 
откуда взялись каменные истуканы на острове. 
Источник: http://www.kulturologia.ru/blogs/240717/35388/