Первые специализированные истребители Фоккер-Айндеккер оказались лучшими самолетами начала 1916 года; они господствовали в небе, и потому неудивительно, что у немцев в это время появилась целая плеяда асов. Наиболее выдающимся из новых германских асов в 1916 году стал невазрачный «очкарик» Курт ВИНТГЕНС, бывший телеграфист пехоты, получивший диплом пилота в марте 1915-го. Свою первую воздушную победу Курт одержал еще 1.07.1915, и если бы он смог ее официально подтвердить, то вошел бы в историю как первый летчик Германии, сбивший самолет врага. Тем не менее, к июлю 1916 года на счету Винтгенса было уже 8 подтвержденных побед, что принесло асу самую высокую боевую награду кайзеровской Германии – орден «Pour le Merite» (знаменитый «Голубой Макс»). За последующие 2,5 месяца Винтгенс уничтожил еще 10 самолетов Антанты, доведя свой общий счет до 18 побед. Но 25 сентября 1916 года Курт прикрыл собой атакованный французами немецкий самолет-разведчик, и погиб от точной очереди начинающего французского аса Альфреда Орто.


Фоккер Е-III Курта Винтгенса, лето 1916 года

Фоккеры-айндеккеры внесли страшные опустошения в ряды французской авиации, и французы приступили к серийному производству собственных истребителей. В отличие от немцев, использовавших монопланную систему, французы стали строить бипланы, которые обладали значительно лучшей маневренностью. В январе 1916 г в бой вступили НЬЮПОР-11 «Бебе» («Малыш»), вооруженные несинхронизированным пулеметом на верхнем крыле, а с мая в авиачасти стал поступать более совершенный НЬЮПОР-17 с синхронизированным пулеметом "Максим". Теперь уже французы истребляли германскую авиацию, и немцы спешно перешли к выпуску бипланов. Первым германским истребителем этой схемы стал ХАЛЬБЕРШТАДТ, принявший участие в боях с мая 1916 г, а в сентябре в немецкие авиачасти во все увеличивающихся количествах стали поступать знаменитые истребители "АЛЬБАТРОС", которые до 1918 г оставались основными германскими самолетами этого типа.
Ньюпор - "Малыш" стал любимым оружием самого удачливого французского аса начального периода войны - Жана НАВАРРА. Темпераментный, азартный сорви-голова с неуживчивым, скандальным характером, Жан Наварр стал асом еще в октябре 1915 г. Он всегда дерзко атаковал огрызающегося врага, открывая огонь только в упор. Если же пораженный им самолет не вспыхивал, Наварр продолжал наседать на противника, вынуждая его совершить посадку и сдаться в плен. Уверенность в собственном всемогуществе, охватившая Жана, натолкнула его на мысль выделить свой самолет яркой раскраской. В результате Ньюпор-11 Наварра получил цвета французского флага, а новую машину Жан полностью выкрасил в красный цвет. В боях над Верденом Наварр довел свой счет до 12 подтвержденных побед. Но в схватке 17 июня 1916 г Жан получил тяжелое ранение; в этом же бою был сбит его брат, Пьер Наварр. Пережитый шок от поражения и гибели брата сломил дух летчика. Врачи долго лечили аса от помутнения рассудка, но и после излечения потерявший боевой энтузиазм Наварр отличался крайней нервозностью, отказывался отправляться в полет, и то и дело уходил в запой. В пьяном виде он задавил автомобилем двух жандармов, был арестован и после медицинского освидетельствования передан семье как недееспособный.

Ньюпор-11 Жана Наварра, весна 1916 г

Ньюпор-11 Жана Наварра, лето 1916 г

Вскоре титул лучшего аса Франции перешел от Жанна Наварра к Рене ДОРМУ, одержавшему за 4 месяца участия в боях в 1916 году 16 подтвержденных и 7 неподтвержденных побед. Рене Дорм был одним из наиболее отчаянных и смелых французских летчиков-истребителей периода 1-й Мировой войны. Сегодня при перечислении самых выдающихся асов той войны его часто забывают, так как фигура молчаливого скромного пилота не идет в сравнение с яркими самобытными личностями других асов, впоследствии превзошедших Рене по количеству побед. Однако все французские пилоты Великой войны считали его одним из лучших своих товарищей и ставили Дорма в ряд самых выдающихся летчиков – истребителей.
Впервые Рене прославился в марте 1916 года, когда в одиночку напал на своем неуклюжем самолете-разведчике Кодрон G-IV на 6 германских самолетов и сбил один из них, разогнав по небу остальных. Именно после этого случая Дорма перевели в истребительную авиацию. Он был направлен в 3-ю истребительную группу «Аистов», которая являлась кузницей асов во французской авиации. Здесь Рене сразу же получил прозвище «Папаша Дорм» за заботливое отношение к сослуживцам. Новичок пришелся в отряде «сорви-голов» ко двору: даже в окружении прославленных на всю Францию храбрецов группы «Аистов» Рене выделялся своей отчаянной отвагой, часто доходившей до безрассудства. Он рвался в бой, не считая неприятеля, и смело атаковал три, четыре, а то и больше немецких самолетов, постоянно выходя из этих безумных поединков победителем. Несмотря на смелость, отвагу и потрясающее летное искусство, Рене Дорм не дожил до конца войны. Он пропал без вести 25-го мая 1917 г, и только после войны, при сравнении документов воевавших сторон, удалось установить, что Рене Дорм погиб у форта Помпель (западнее Реймса), сбитый в воздушном бою германским асом Генрихом Кроллем. К этому моменту на счету аса числилось 23 подтвержденных и 7 неподтвержденных побед.

Ньюпоры-17 Рене Дорма - лето 1916 г и конец 1916 г

18 июня 1916 г над Верденом одержавший уже 15-ю победу Макс ИММЕЛЬМАН атаковал на новом «Айндеккере», вооруженном тремя пулеметами, английский самолет-разведчик. В момент сближения с целью Макс был поражен точной очередью стрелка-наблюдателя капитана Уоллера и в пламени рухнул на землю. Так погиб первый ас Германии.
Освальд БЁЛЬКЕ пережил своего друга на четыре месяца. За это время он успел сделать очень многое: написал наставление по правилам воздушного боя для летчиков-истребителей, предложил руководству создать из существовавших небольших групп более крупные подразделения - эскадрильи, именовавшиеся у немцев Яшта (сокращенно от Jagdstaffel), и принял участие в формировании первых таких подразделений. С этого момента немцы всегда имели численное преимущество над противником в зоне боев. Возглавив Яшта-2, Бёльке организовал на ее базе во фронтовых условиях настоящую школу боя для начинающих пилотов. Одновременно, летая на неповоротливом трехпулеметном Фоккере-IV, значительно уступавшем по качествам юрким французским Ньюпорам, Освальд методично наращивал свой личный счет. Когда же ему удалось пересесть на маневренный биплан "Альбатрос" D.I, Бёльке стал самым результативным асом своего периода: к концу октября 1916 г Освальд сбил 40 аэропланов Антанты. Но 28 октября во время группового боя Бёльке и его ведомый Бёме одновременно спикировали на один и тот же британский аэроплан и столкнулись. Немецкие самолеты от удара разрушились, и летчики рухнули с большой высоты на землю... удивительно, но Бёме в этой катастрофе выжил, а вот для Бёльке падение закончилось трагически. Гибель отца германской истребительной авиации оплакивали не только немцы, но и враги: в момент похорон Бёльке над аэродромом Яшта-2 пролетели самолеты Антанты, которые сбросили на поле венки цветов, отдавая честь великому летчику...



Альбатрос D-II, на котором Освальд Бёльке погиб. Октябрь 1916 г.

В британской же авиации в 1916 году ярко заблистала звезда юного Альберта БОЛЛА. Подобно многим другим асам, 19-летний Болл начал свою карьеру как лётчик - разведчик, летая на тяжелых самолётах BE.2 во Франции. В мае 1916 года он был переведён в истребительную эскадрилью и стал летать на Ньюпоре «Бебе». Его первой подтверждённой победой был аэростат, сбитый 22 июня, а за следующую неделю Болл нанёс поражение 5-ти немецким самолётам (4 из них совершили вынужденную посадку). Вскоре Альберт разработал свой собственный метод ведения боя с вражескими самолетами. Он заключался в осторожном подкрадывании к врагу под прикрытием облаков, за которым следовало быстрое сближение в пикировании, резкий подъём и подлёт снизу – «под хвост» противника. В это время Болл уже подтаскивал к себе пулемёт «Льюис», стоявший на крыле «Бебе», задирая его ствол, чтобы стрелять вверх с дистанции всего 10-15 метров. В бою против строя самолетов атака с пикированием использовалась для его рассеивания, после чего Болл выбирал одну жертву и атаковал ее до тех пор, пока не уничтожал. Несмотря на молодость, Боллу были присущи рассудительность, быстрый и точный расчёт. Известен случай, когда он оказался во время боя над вражеской территорией один против 7 германских машин. Немцы были опытными пилотами и стремились во что бы то ни стало покончить с английским асом, сбившим столько их коллег. Чтобы избежать гибели, Альберт после очередной пулемётной трассы, промелькнувшей в нескольких сантиметрах от его головы, упал лицом на приборную доску и ввёл самолёт в штопор. Над самой землёй он хладнокровно выровнял машину и ушёл за линию фронта. Немецкие же солдаты ещё долго прочёсывали местность в поисках «сбитого» английского истребителя...
В жизни Болл был замкнутым одиночкой. Когда он не летал и не занимался регулировкой своего самолёта на земле (его любимое занятие на отдыхе), Альберт проводил свое свободное время, играя на скрипке или копаясь в саду. Несмотря на такие мирные увлечения, Болл являлся очень опасным противником: всего за 3 месяца боев он довел свой счет до 31 победы, что вывело его на второе место среди всех асов мира в 1916 году (после Освальда Бёльке с его 40 победами).

Ньюпор-16 Альберта Болла, осень 1916 г.

В конце ноября 1916 года Великобритания потеряла своего первого аса – Лано ХОКЕРА, национального героя Англии, который в 1915 году первым среди британцев одержал «дубль» - двойную победу в одном бою. После той схватки Лано стал майором и был награжден высшей наградой Великобритании – Крестом Виктории, который приколол Хокеру на грудь лично король Георг. После этого Хокеру доверили возглавить первый (No.24) специализированный истребительный эскадрон. По тогдашним правилам, во избежание потерь старшим офицерам (от майора и выше) не разрешалось принимать участие в боевых вылетах за линию фронта. Однако Хокер этих правил не придерживался, и часто участвовал в воздушных боях. Какое-то время Лано везло, к сентябрю 1916 г он увеличил свой счет до 7 подтвержденных побед; но 23 ноября 1916 года Хокер встретился в воздухе с начинающим германским асом Манфредом фон Рихтгофеном (на то время 11 побед), и эта схватка стала последней для британца. Поединок английского DH-2 и немецкого «Альбатроса» D.II не дал результатов – силы оказались равны. Однако, когда горючее стало подходить к концу, Хокер был вынужден повернуть к своим позициям, чтобы не приземляться на вражеской территории – и тут Рихтгофен «прицепился» к хвосту «Де Хевиленда». Как не пытался Хокер «стряхнуть с хвоста» противника, все было напрасно: Рихтгофен осыпал англичанина очередями до тех пор, пока одна пуля не попала Хокеру в голову. Убитый наповал летчик выпустил штурвал, и DH-2 рухнул на землю…

DH-2 Лано Хокера, на котором он принял свой последний бой 23 ноября 1916 г

Победитель Хокера барон Манфред фон РИХТГОФЕН был начинающим, но очень перспективным летчиком-истребителем. Офицер уланского полка, он первый год войны сражался на Восточном фронте против русских. В середине 1915 года Манфред вступил в авиацию и до осени летал наблюдателем самолета-разведчика на том же Восточном фронте. Лишь в начале 1916 года фон Рихтгофен был направлен в авиашколу обучаться искусству пилота; говорят, что в это время способности начинающего летчика заметил и оценил Освальд Бёльке, который предложил Манфреду службу в своем подразделении. Барон фон Рихтгофен прибыл в Яшта-2 в начале сентября 1916 года, и за 4 месяца выдвинулся в число ведущих асов Германии, сбив 15 самолетов Антанты, за что получил в новогодние праздники высшую боевую награду своей страны – орден «Pour le Merite». Фон Рихтгофен зарекомендовал себя как умный, расчетливый, но в то же время отважный летчик, который не боялся подставить себя под пули, лишь бы подобраться к врагу поближе и сразить его меткой очередью в упор…

Альбатрос D-II Манфреда фон Рихтгофена, на котором он сбил Лано Хокера. Ноябрь 1916 г

Одним из лучших асов Австро-Венгрии в начальный период воздушной войны стал Готфрид БАНФИЛД. Это тем более удивительно, что Готфрид летал не на легком истребителе, а на тяжелой и неповоротливой летающей лодке «Лёнер». Причем именно Банфилд открыл победный счет австрийской авиации: свой первый самолет он сбил уже 27 июня 1915 г, всего через месяц после начала боевых действий против Италии. Это была первая в истории воздушная победа австрийских ВВС. Правда, затем Готфрид долго не мог достичь очередного успеха; в основном виной этому была ненадежность техники – в самый решительный момент или отказывали пулеметы, или начинал барахлить двигатель. Пиком истребительной карьеры Банфилда стал именно 1916 г: в ожесточенных воздушных боях он сбил еще 7 самолетов. Впоследствии, в 1917 и 1918 гг. Банфилд в основном занимался штурмовкой итальянских портов и кораблей, сбив всего 1 самолет (26.05.1918 г). Общий счет Готфрида за войну составил 9 побед.

Летающая лодка Готфрида Банфилда, на которой он одержал большинство своих побед

Еще одним неординарным асом Австро-Венгрии стал чех Юлиус АРИГИ. Он встретил войну пилотом разведывательного самолета; в это время Ариги совершил ряд глубокий рейдов в тыл противника для разведки передвижения войск Сербии и Черногории. В одном из вылетов мотор аэроплана Ариги заглох, и ему пришлось совершить аварийную посадку на вражеской территории. Попавшему в плен Юлиусу в январе 1916 года удалось бежать: вместе с пятью товарищами Ариги угнал лимузин «Фиат» самого принца Николая Черногорского! После стремительной гонки по горным дорогам беглецы прорвались через линию фронта и пересекли австрийские позиции.
Истребительную карьеру Ариги начал нетипично. 22 августа 1916 года шесть итальянских Фарманов провели бомбежку порта Дураццо. Узнав об этом, Ариги попросил разрешения на взлет. Начальство запретило вылет, так как... под рукой нет офицера, который бы отправился с ним в полет! Абсурд этого заявления объясняется тем, что по австрийским правилам начала войны пилот считался лишь «извозчиком», бой мог вести только офицер-наблюдатель. Когда отбомбившиеся итальянцы проходили прямо над взлетной полосой аэродрома, не выдержавший бездействия Юлиус взял на борт своего «Бранденбурга» в качестве стрелка сержанта Йоганна Ласи, и взлетел. Схватка одиночного «Бранденбурга» с итальянцами продолжалась 30 минут. На глазах десятков тысяч жителей города два Фармана, пораженные огнем австрийского самолета, рухнули в воду Котторского залива, еще три итальянца из-за тяжелых повреждений совершили аварийные посадки в окрестностях города и попали в плен. Только один вражеский самолет сумел вырваться и ушел к линии фронта. Это был уникальный случай: пилот-разведчик в первом своем воздушном бою одержал сразу пять побед, став асом - и это на тяжелом двухместном аэроплане! Вскоре после боя из штаба пришла телеграмма командования: «Почему на борту самолета не было ни одного офицера?!» Ответ был блестящим: «Потому, что он уже не поместился». В сентябре Ариги одержал за сентябрь еще 2 победы, и командование решило использовать этого пилота более рационально. В результате Юлиуса направили в истребительную эскадрилью, в которой Ариги впоследствии стал одним из ведущих австрийских асов.

австрийский самолет-разведчик Ганза "Бранденбург". На такой машине Юлиус Ариги провел свой бой против итальянцев, в котором стал асом.

1916 год стал годом появления асов и в России. Первым из них стал латыш Эдуард ПУЛЬПЭ, сражавшийся поначалу в составе французской авиации на Западном фронте (начало войны застало преподавателя аэродинамики Московского университета в Париже). Особо доброволец Пульпэ отличился в 1915 г во время бомбежки германской железнодорожной станции, в ходе которой он подвергся атаке немецкого истребителя. Его самолет был буквально изрешечен пулями, перебитыми оказались и тяги управления. Тем не менее, латыш ухитрился довести практически не управляемую машину до базы и совершить посадку. К началу битвы за Верден Эдуард Пульпэ стал истребителем; вскоре Эдуард Мартынович зарекомендовал себя бесшабашным храбрецом; он безоглядно бросался в самые ожесточенные схватки, вызывая своей отвагой неподдельное восхищение импульсивных французов. Свой лучший воздушный бой на Западном фронте Эдуард Пульпэ провел 31 марта 1916 г, когда он в одиночку вступил в схватку против двух немецких истребителей; одного немца латыш сбил, а второго заставил ретироваться. При этом самолет самого Пульпэ был так изрешечен, что напоминал сито.
В июне 1916 г су-лейтенант Пульпэ в составе группы французских пилотов приехал в Россию для обучения русских летчиков. Он был определен инструктором в 8-й истребительный авиаотряд. Однако Эдуард рвался в бой, поэтому он не только «натаскивал» молодых пилотов, но и сам участвовал в воздушных схватках над Луцком и Ковелем. 19 июля 1916 г Пульпэ в одиночку напал на пятерку германских аэропланов. Двух немцев он сумел повредить, и они поспешно бежали из боя. При этом сам латыш был ранен в руку и поясницу, однако он продолжил схватку с численно превосходящим его врагом. Вскоре удачная очередь перебила тяги элеронов на Ньюпоре-11 Эдуарда; машина завалилась на левое крыло, и сорвалась в штопор. На высоте 300 метров Пульпэ сумел вывести Ньюпор из штопора, но потерявший скорость истребитель клюнул носом, вошел в пике и разбился, похоронив под обломками отважного латыша. К моменту своей гибели су-лейтенант Эдуард Пульпэ одержал 5 официальных (во Франции) и 4 неофициальных (1 во Франции и 3 в России) победы; он имел французский Военный Крест с 5-ю пальмовыми ветвями.

Вторым асом России, и первым из сражавшихся дома, на Восточном фронте, стал уже упоминавшийся здесь ротмистр Александр КАЗАКОВ, еще в 1915 году сбивший таранным ударом австрийский самолет. Российская авиация в техническом плане была самой слабой среди ведущих держав, русские не имели собственных истребителей и должны были довольствоваться устаревшими и изношенными машинами союзников, которые те присылали в Россию после перевооружения на более совершенные образцы. Поэтому весь 1915-й и начало 1916 года Александр воевал на безоружном Ньюпоре-9, выполняя в основном разведывательные полеты. Однако летчик стремился сбивать врага, и для осуществления своих планов Казаков первым в российской авиации вооружил свой аэроплан станковым пулеметом «Максим». Так как о синхронизаторе Александр еще даже не слышал, а то, что наводить оружие на врага нужно всем корпусом самолета, летчик отлично понимал, ему пришла мысль закрепить тело пулемета вверх под углом 40 градусов. Таким образом, пули миновали лопасти винта; правда, целиться из такой установки было очень сложно, но Казаков ухитрялся сбивать из нее врага, подлетая к нему сзади - снизу. А к лету 1916 года, когда Казаков был назначен командиром 1-й боевой авиагруппы истребителей, он получил пусть устаревший для французской авиации, но вполне передовой для русских Ньюпор-11 «Бебе» с несинхронизированным пулеметом над верхним крылом, наводить который на цель было намного проще и удобнее, чем установку Казакова. На этой машине к концу декабря 1916 года Александр и довел свой счет до 6 подтвержденных побед. И это было только начало его успехов…

Ньюпор-9 Александра Казакова с пулеметом, закрепленным под углом 40 градусов вверх. Весна 1916 г

Ньюпор-11 Александра Казакова. Осень 1916 г

В 1916 году первый ас появился и в США, хотя эта страна еще не участвовала в 1-й мировой войне! Им стал Рауль ЛАФБЕРИ – сын француженки и американца. Не сумевший из-за бедности получить приличное образование, любитель приключений Лафбери перед войной исколесил весь свет; в Индокитае он познакомился с авиатором Марком Пурпом и заболел авиацией. Когда началась 1-я мировая, Пурп вступил в военную авиацию Франции, а его механик Лафбери последовал за ним (американское гражданство при этом создало некоторые препятствия, но Рауль преодолел их, записавшись в состав Иностранного Легиона). Когда же Пурп погиб, Лафбери решил заменить его. Руководство пошло навстречу американцу, и Рауль получил направление в авиашколу, по окончании которой стал пилотом.
В апреле 1916 г в составе французских ВВС была создана 124-я американская добровольческая истребительная эскадрилья; она оснащалась Ньюпорами-11. Впоследствии эта ставшая знаменитой эскадрилья получила собственное название «Лафайет» по имени французского генерала - участника американской войны за независимость. В состав этого подразделения и влился Лафбери - 24 мая 1916 г он прибыл в эскадрилью, только что переброшенную под Верден. Не забывший своей прошлой профессии авиамеханика Рауль все свободное время проводил около своего «Бебе», любовно обихаживая аэроплан и пулемет. И это давало свои результаты: техника никогда не подводила Лафбери в бою.
Счастье воздушной победы далось начинающему истребителю далеко не сразу: только после 15-ти безрезультатных боев, когда лишь прошитая пулями обшивка его Ньюпора свидетельствовала о решимости и смелости Лафбери в схватке, Раулю удалось 31 июля 1916 г сбить свой первый Фоккер. Затем победы стали повторяться чаще: 4 и 8 августа у Доумона американец уничтожил еще по 1 аэроплану, а 12 октября он стал первым американским асом, записав на свой личный счет 5-ю официально подтвержденную победу. Буквально через несколько дней Лафбери пришлось подтверждать свою репутацию свежеиспеченного аса в жесточайшей схватке со знаменитым германским пилотом Освальдом Бёльке: встретившиеся в воздухе летчики дрались остервенело, бескомпромиссно, до последнего патрона. И начинающий американец, хотя и не смог сам сбить немца, выстоял в бою против лучшего германского аса того периода: он сумел достойно завершить бой и дотянуть на своем изрешеченном Ньюпоре, в мотор которого попали 3 пули, до своей базы. Уже на земле Рауль убедился, что он только чудом избежал гибели: оказалось, что одна пуля Бельке прошила ему одежду, а другая - ботинок! В декабре 1916 г эскадрилья «Лафайет» была переведена в район Соммы, где Лафбери вновь отличился, сбив 27 декабря свой 6-й подтвержденный самолет неприятеля. За это Рауль был награжден высшей наградой Франции - Орденом Почетного Легиона.

Ньюпор-11 (лето 1916 г) и Ньюпор-17 (октябрь 1916 г) Рауля Лафбери

Серия сообщений "Последние рыцари (обзор развития асов)":
Часть 1 - ПОСЛЕДНИЕ РЫЦАРИ (асы 1-й мировой войны)
Часть 2 - 1914 г – начало бою в воздухе положено
Часть 3 - 1915 г – первые асы
Часть 4 - 1916 год - борьба ожесточается