"It (Rock n' Roll) is no longer a culture. It is a business. There is real rock out there but mainstream audiences don’t get to hear it". (Leigh Stephens)
Leigh Stephens: The Melody of Falcons
Обложка второго сольного альбома
"Red Weather" - первый сольный альбом одного из основателей и ведущего гитариста самой громкой группы калифорнийской психоделической сцены Blue Cheer. Название релиза, как мне кажется, почерпнуто из лексикона метеослужбы. Есть такая организация - National Severe Weather Warning Service, применяющая в своей практике четыре цвета погоды - зелёный, жёлтый, оранжевый и красный. При "Red Weather " надо предпринимать срочные действия по безопасности, защите себя и окружающих добропорядочных граждан...
Так уж получилось, что альбом, который Leigh Stephens записал в 1969 г. и выпустил на лейбле "Phillips/Mercury", прошёл мимо моего внимания и сейчас я пытаюсь восполнить пробел, учитывая то, что работа считается неординарным явлением музыкального андерграунда и некоторыми критиками и рецензентами (большей частью британскими) даже признана шедевром. Исключительные достоинства грампластинки я, собственно, признать готов. Кстати, альбом записывался на британской студии "Trident" (в Лондоне, где The Beatles записали часть своего выдающегося двойного альбома и гениальную песню "Hey Jude"; о других знатных клиентах студии можно почитать в Сети).
Обложка дебютного сольного альбома
Известно, что в том же году Стефенс (в Сети порой пишут "Стивенс") , вернувшись в Сан Франциско, образовал группу Silver Metre (названа в честь плеера "B3", увиденного Стефенсом у Кита Эмерсона), в которую помимо него самого вошли Pete Sears (бас-гитара, клавишные, известен по The Fleur De Lys, Long John Baldry, Hot Tuna, Rod Stewart, Jefferson Starship и многие др.), Micky Waller (ударник, из Bluesbreakers Джона Мэйалла и Тhe Jeff Beck Group) и Jack Reynolds (вокал). Парни записали великолепный безымянный альбом на Trident Studios и выпустили его на National General Records. Между прочим, там есть кавер-версия на арию из Jesus Christ Superstar. Продюсюрование проекта взял на себя менеджер этой компании, один из первых организаторов FM рок-радио Tom Donahue (!). Группа дала всего одно шоу в Соединённом Королевстве, но зато провела успешное концертное турне по США.
Нельзя не упомянуть о том, что при создании "Red Weather" в студии работали замечательный клавишник Nicky Hopkins, вышеупомянутый Mick Waller и весьма уважаемый мной Kevin Westlake, тоже ударник (из Blossom Toes). Странно и удивительно, что тяжёлым саундом, который отличал Blue Cheer, на альбоме и не пахнет. В Сети нашёл даже сравнение стилистики альбома с музыкой Quicksilver и Тhe Grateful Dead. Ясно, почему поклонники Blue Cheer сольник отвергли... Вместе с тем всё очень психоделично и местами довольно неожиданно, с загадочной лирикой. К тому же техника, разумеется, на должной высоте. Альбом переиздан через 30 лет после его выхода в свет, но достать его в оригинале по-прежнему весьма проблематично. С ним можно ознакомиться в пониженном битрейте на YouTube (здесь) или послушать два лучших трека (здесь).
Обратная сторона обложки первого сольника
В 1971 г. вышла ещё одна сольная грампластинка Стефенса "And A Cast Of Thousands", тоже записанная в Соединённом Королевстве и выпущенная на Charisma, а затем в том же году в нескольких других странах (в наше время переиздавалась не менее двух раз). К этой работе Стефенс вновь привлёк своих приятелей-музыкантов, с которыми трудился бок о бок над созданием "Red Weather", а также двух саксофонистов из группы If (Dave Quincey, Dick Morrissey). В студию были также приглашены бас-гитарист Glenn Cornick (из Jethro Tull) и весь состав пауэр-трио Ashton, Gardner & Dyke. И это ещё не весь список музыкантов. Да и сам Стефенс сыграл здесь на нескольких инструментах. Понятно, что с такими профессионалами проходную грампластинку записать было просто невозможно, но вот наш герой невысокого мнения об этой работе. На YouTube, к счастью, есть ролики с двумя песнями из этого альбома - "Medicine Man" и "Simple Song".
Задняя сторона обложки второго сольного альбома
В 1972 г. Стефенс уже выполнял роль сессионного музыканта в составе весьма неплохой команды Pilot, выпустившей безымянный альбом. С ним там играли его однофамилец Bruce Stephens (известен по Blue Cheer и Mint Tattoo) и Martin Quittenton (из Steamhammer). А вот за перкуссию отвечал наш многолетний любимец, вездесущий и неподражаемый Ray Cooper.
Потом были контракт с Motown Records и кратковременная работа с группой Foxtrot, записавшей в студии песен на полноценный лонгплей, но к сожалению, всё это отправили на архивную полку. В 80-х и 90-х гг. Стефенс спорадически играл с различными исполнителями, но более или менее значительного проекта у него не было вплоть до 1998 г., когда он вошёл в состав группы Chronic with a K, отметившейся релизом “Ride the Thunder” (ChroniCorp Records). В 2004 г. Стефенс на собственные средства выпустил третий сольный альбом "High Strung / Low Key".
В 2011 г. в своём интервью Стефенс сообщал, что работает впервые за семь лет над сольным инструментальным диском с рабочим названием "Nouveau Surf" и незадолго до этого участвовал в записи альбома Tracey Adamis "Sometimes Life Is Fair". Последний по времени CD - "A Rocket Down Falcon Street" (2013), тот самый инструментальный, был выполнен в стиле гитарных героев, повлиявших на его выбор инструмента и манеру исполнения (Duane Eddy, Link Wray, Dick Dale). В студии Стефенсу помогали его старый друг Pete Sears, а также Johnny Colla (саксофон, из Huey Lewis & The News). Eric Chun со своим филармоническим оркестром, Melissa Olsen (фортепиано, из Ultra Violets и Kate Gaffney Band), «Baldhead» Fred Rautman (ударные, из Candye Kane Blues Band), George Michalski (из Nash Bridges). Сэмплы из альбома можно послушать здесь.
В списке 100 лучших гитаристов всех времён, составленном журналом "Rolling Stone", Стефенс занимает 98 место. Кроме того, я узнал, что наш герой увлекается рисованием и снимается в кинофильмах. Для киноиндустрии он придумал и нарисовал массу необычных созданий, животных, насекомых, автомобилей. На сайте blues.gr сообщается, что Стефенс принимал участие в создании таких фильмов, как "Dances With Wolves", "Honey I Shrunk the Kids", "The Abyss", "License to Kill" и др.
Слева: Стефенс с приятелями из Blue Cheer; справа: такой он сейчас
Официальный сайт нашего героя
vataga
Ledidans
