экономили электроэнергию.
честный пролетариат в это время дома спит - нифига им свет на улице?
но потом посчитали и пришли к выводу, что из-за удвоенного включения-выключения чаще перегарают лампочки и затраты на их обслуживание требуют больше денег, чем эти три часа света посреди ночи.

не помнишь - с проси у мамы. я думаю, это всесоюзная практика.