-Их руки будут холодны, и невозможно будет их согреть. Они принесут свет во тьме, но не будет этот свет нести счастья людям. Они вернутся к своим родственникам, но родственники будут в ужасе от их прибытия. Они захотят прийти с миром, но придут только с горестью и страданиями...
-И за эту чушь я заплатил два золотых? - покрасневшее от возмущения лицо крестьянина мгновенно развеяло все следы видения, а от его удара кулаком по камню аккуратно разложенные карты взлетели в воздух. - Правильно мне жена говорила, такие как ты, все мошенники! Вам бы лишь честных людей обманывать! - с этими словами разозленный мужчина поднялся на ноги и, продолжая исторгать проклятья, направился вниз с холма.
-Покрайней мере он карты не разбросал, - устало и тихо заключила для себя гадалка, собирая с камня колоду. - И почему в этой деревне все такие недружелюбные? Я же только помочь хотела, а они... А предыдущий так вообще клячей обозвал, - продолжала бубнить себе под нос она, пряча карты в сумку и кутаясь в шаль.
Но в тени старого дуба, протянувшего когтистые лапы во все стороны, царила умиротворяющая прохлада, и гадалка постепенно успокоилась. Что ж, ей не впервой встречать таких неблагодарных клиентов. Да что уж говорить, ей встречались и хуже! Один орк за плохое предсказание чуть голову не срубил, пришлось удирать без оглядки и без оплаты.
Холодный ветерок пробежал вдоль всего позвоночника и напомнил о свежем предсказании, заставив гадалку погрузится в неприятные раздумья. Конечно, ей виделось и не раз что-нибудь вроде засухи или пожара, или какого-нибудь другого неприятного события, чьей-нибудь смерти. Но ни разу раньше в ее видениях не было липкого зеленого тумана и такого жалобного до дрожи в коленях воя. Словно, кто-то пытался показать в нем всю боль, которая только существует в мире, о которой не могут знать живые существа. Это было страшное видение, но почему тогда никто не хотел ей верить? Сами потом будут страдать от своей глупости.
-Леди Ниау, вы опять дремлите днем? - над ухом гадалки словно потрясли мешочек с костями, а на бок ей опустилось нечто твердое и угловатое. Она открыла глаза.
-А у тебя, лорд, все такая же острая тазовая кость. Знаешь, когда я появляюсь на улицах с синяками на боках, на меня смотрят с гораздо большим подозрением, чем обычно, - наиграно серьезный тон и взгляд были адресованы неестественно тощей фигуре, плотно завернутой в плащ. Из-под капюшона настороженно поблескивала пара сине-белых огоньков.
-Приношу свои извинения, - лорд с чуть слышным хрустом суставов поднялся на ноги и с извинением поклонился. - Как Ваши успехи сегодня?
-Как и в прошлой деревне. Люди опять отказываются верить моим видениям, а говорить им то, что они хотят слышать, не в моих принципах. Да что я тебе рассказываю, ты сам все знаешь! Наверняка сидел за деревом и подслушивал... Или нет?
-Я только что из деревни, - отрицательно покачал головой лорд. - Туда прибыл земной отдел Священной Инквизиции. Их глава говорил, что они здесь для искоренения древнего зла, что существует в соседнем лесу. Они отправятся туда ближе к полуночи, и я хотел бы сопровождать их. Может быть, я смогу чем-нибудь помочь им. Или они мне.
-Соседний лес... - Ниау, нахмурив тонкие брови, посмотрела туда, где грелись на солнце старые деревья. Что-то настороженно и боязливо кольнуло у нее внутри. Этот лес. Эти деревья. И чуть поблескивающий ржавой бронзой острый обелиск среди них. Его было очень хорошо видно с открытого холма. - Лорд, я прошу тебя не ходить сегодня ночью за Святой Инквизицией.
-Почему же? Вам было неприятное видение? - он тоже остановился взглядом на острие обелиска. - Что-то будет не так?
-Не знаю, меня только мучает странное предчувствие, и я не могу объяснить его... Ты знаешь, что символизирует этот обелиск?
-Возможно, он обозначает какое-то святое место, или возле него раньше проводили ритуалы магии. К сожалению, у меня раньше никогда не было времени, чтобы интересоваться подобными вещами. Но сейчас мне стало любопытно. А вы знаете, что он символизирует?
-Такие обелиски ставили на входе у кладбищ, где захоронены серийные убийцы, предатели родины, богохульцы, - ощущение тихого ужаса все нарастало в груди гадалки. Ей все сильнее казалось, что она говорит о чем-то лишнем и опасном, о чем не стоит говорить в присутствии лорда. - Наверное, Священная Инквизиция обнаружила там какого-нибудь опасного духа, поэтому и отправила туда отряд.
-Отряд ради одного духа?
-Это может быть демонический дух, лорд. А они, как известно, очень опасны. Ты ведь не будешь подвергать свою жизнь лишний опасности? Не забудь, тебе еще надо с дочерью встретиться.
-Да, ты абсолютно права, - согласно кивнул лорд, и Ниау смогла немного успокоиться.

Отряд Священной Инквизиции состоял из шести человек с начинающим белым магом во главе. Обещания выйти на поиски Зла в лес ближе к полуночи они не сдержали, а появились там еще до заката. Если не считать тихих и осторожных шагов и легкого шелеста инквизиторских одежд, на заброшенном кладбище было очень тихо. Даже вороны не подавали голосов, а просто сидели черными комьями на ветках и наблюдали за копошением группки людей. Видавших многое птиц удивляло, что люди принесли лопаты, но не принесли труп. Обычно все было немного по-другому.
Уже похолодевшие лучи солнца лениво скользили по неровным бокам обелиски и отбрасывали на землю некрасивых и мутных солнечных зайчиков. Белый маг осмотрел все могилы еще до того, как солнце соскользнуло с бронзового пика, рядом с некоторыми из них он вбил аккуратные деревянные колышки. Из осины разумеется.
-Все приготовления готовы? - поинтересовался маг у своих подопечных, которые старательно отмеряли что-то на земле в это время. Ответом был тихий и согласный гул голосов. - Тогда приступим. Да будет земля эта очищена от нечистот, превращающих ее в гниль...
Шесть лопат с металлическим звоном разрезали глину и взметнули ее в воздух. Медленная и тяжелая работа продолжалась около получаса, пока среди деревьев не показалась худощавая фигура в плаще. Инквизиторы сразу же замерли, изучая чуть боязливыми взглядами нежданного гостя.
-Кто ты? - поспешил завладеть ситуацией белый маг. Он один не выглядел удивленным, и даже наоборот готов был обороняться. - Если ты житель деревни, то не тревожься, скоро зло больше не будет беспокоить твои сны. Ступай с миром домой и...
-Шакалы, - на "освятителей могил" словно обрушилась лавина из костей. Вороны в немом страхе взмыли с насестов и скрылись в темнеющем небе. - Жаль вы не слышите сейчас их криков. Иначе вы бы и лопаты держать не смогли. Вы даже не представляете, сколько боли причиняете сейчас, вы не знаете, как им страшно.
-Что ты несешь!? - не сдержался маг. - Или ты один из тех неверных, что идет против Священной Инквизиции? Тогда у нас лишь один выход...
-Молчи, смертный, когда я говорю с тобой! - с этим приказом словно распахнулись сотни древних гробниц, и от фигуры по кладбищу потянуло затхлостью времени. Голубые огоньки под капюшоном окрасились в ядовито-зеленое пламя и осветили костяные скулы и оскал черепа. - Вы ответите за то, что посмели напасть на мой народ! Я покажу вам их боль!
Разрытая глина задышала густым и темным как болото туманом, который стремительно расползся по лесу. Набежавший ветер потянул его тонким ковром по разбитым улочкам стоящей невдалеке деревни. В лесу все так же было тихо, как до прибытия туда отряда Священной Инквизиции, только вороны взволновано кружили на кронами деревьев, не решаясь спустится в туман.
Ни с того ни с сего в одной из деревенских хижин загорелся свет и раздался громкий крик, полный отчаянья и ужаса. Следом зажегся огонь в соседнем доме...

-Лорд, о лорд, что же ты наделал! - Ниау так и не спустилась на ночь с холма и, прижимаясь к шершавому стволу дуба, плакала в красивый шелк шали. - Глупая кляча, зачем я ему говорила про кладбище? Надо было наврать, надо было! Придумать глупость... а теперь... теперь... - она кое-как утерла слезы с покрасневших глаз и с абсолютной беспомощностью стала наблюдать, как сгущались зеленые липкие сумерки, а поселок только начинал оживать... Оживать не в самом лучшем смысле этого слова.