Сегодня Ваня пришел в лабораторию раньше времени. В этом не было ничего странного, он вообще редко приходил вовремя. Или опаздывал, или приходил раньше.
Неторопливо бродя в полутёмном кабинете, он обдумывал план на сегодняшний день. Работы предстояло не очень много: препараты приготовить да приборы проверить.
"А когда начнут делать опыты, пойду на кафедру беспозвоночных".
Вдруг странный шорох прервал ход Ваниных мыслей. Он инстинктивно обернулся на контейнеры с подопытными крысами, но шорох раздавался не оттуда. Он застыл, неподвижно глядя на пятилитровую банку с раствором рингера. Резко развернулся и, задев ногой провод заземления элертростимулятора, со всего размаху хлопнулся о линолеум.
Первое, что он увидел, открыв один глаз было ножкой стула. А за ней в темном пространстве между батареей и тумбочкой стола что-то белело. Существо.
"Крыса, госсподи-боже-мой," - процедил Ваня, пытаясь встать. Сев на корточки он потёр ушибленное колено. Крыса смотрела на него большими удивленными глазами,

- А ну-ка иди сюда... Шушундра, - Ваня потянулся и ухватил зверя за хвост.
- Я не Шушундра, я Лариса, - раздался тихий человеческий голос, Мне больно, отпусти меня, пожалуйста...

От неожиданности и испуга Ваня чуть было не выронил крысу, но всё-таки удержал.
Сотрясение значит,… раз галюцинации…, мрачно подумал он.

- У вас нет сотрясения мозга. Когда вы падали, вы успели уберечь голову от удара.
Осознав, что сходит с ума, Ваня начал бледнеть.

- Не бойтесь. Ваша психика в полном порядке.

"Не бывает говорящих крыс . У них язык для речи… не приспособлен…"

- Я с вами и не говорю, ответила крыса.

Всё это время её рот действительно не открывался, а выразительные красные глаза смотрели в глаза Вани.

Белая. Тощая. С контактами в голове. …Мама!

"Это_мне_кажется." Он глянул на банку с формалином, где плавали только что изъятые крысиные мозги. При всём желании, её мозг не больше ядра грецкого ореха, она чисто физически не может разумно мыслить, не то, что обладать телепатией!

- Я знаю, о чём вы думаете… Мой мозг… Это действительно мозг крысы, но сказать, что я превратилась целиком, было бы неправдой. Превратилось только моё тело, сознание осталось прежним. Я не думаю, что этот мозг вмещает его целиком ; где оно находится, я и сама не знаю. Но жива я только пока живёт это тело.

- Превратилась... вы были человеком?
- Да. Лаборанткой. Я работала в большом практикуме до вас…Пока не "исчезла"
- Об этом бы все знали, я не верю вам! Как вас зовут?
- Лариса Николаевна Серова, Лора. Но профессор вряд ли помнит моё имя …
...Как вы думаете, почему вас приняли на работу? Обычно очень сложно в середине года. устроиться сюда лаборантом.
Моё место освободилось. Спустя неделю после превращения, студенты стали обращать внимание на захламлённость лаборатории, тогда чтобы высказать претензии меня начал искать профессор. Потом присоединились преподаватели (им пришлось убирать кабинет) Бродили по институту, спрашивали у студентов, но, разумеется, тщетно. Тогда люди и поняли, что я пропала. Несколько дней в лаборатории убирал профессор, но ему было сложно тратить на это много времени, и когда вы попросились на работу, профессор с радостью принял ваше предложение.

- Почему же вы превратились? Леонид Дмитриевич эксперимент проводил?
- Нет, грустно ответила Лора. Эксперименты тут не причем. Видимо, с кем поведёшься...
Почему так получилось я не знаю до сих пор. Я думаю, всем было настолько наплевать на мой физический облик, что он принял наиболее естественную для себя форму. Всё началось ещё в детстве. Я была тихим замкнутым ребёнком с бледной кожей и тёмно-серыми волосами. Из-за имени, внешности и странного поведения ко мне накрепко приклеилось прозвище Крыса. Уже тогда я стала понимать, что животные гораздо ближе мне, чем человеческое племя. Я чувствовала их, они чувствовали меня. С людьми связь была односторонней. А те, кто был завязан со мной эмоционально, пытался причинить мне боль, благо это было не сложно. Я пряталась в тёмные углы, уходила в дальние комнаты, кабинеты в надежде на то, что меня там не найдут, в надежде найти выход и, кажется, нашла. Проблемы перестали меня задевать, они проходили сквозь, едва касаясь коры больших полушарий, Люди, шедшие за мной по пятам, перестали обращать на меня внимание. Здесь, на этой работе, я впервые увидела крыс. Приходя рано утром, я посвящала немного времени уборке и подготовке практикума, потом начинались занятия. Студенты не замечали меня и до конца дня я могла заниматься всем, чем угодно. Я уходила в виварий и общалась с крысами. У лабораторных крыс не так много эмоций. Слепые, они не знают почти ничего кроме страха и серого вязкого факта существования. Пытаясь успокоить их перед смертью, я передавала им красивые образы, читала стихи, рассказывала сказки. Через какое-то время крысы начинали меня узнавать, тогда я доверяла им свои чувства, но приходил день и их забирали на опыты. Каждый раз, когда инструмент касался крысиной шкуры, я чувствовала боль. Плакала, терпеть так и не научилась...
Когда конкретно началось превращение, я не отследила. Конечности начали постепенно укорачиваться, волосы редеть, а на их месте вырастала жесткая белая шерсть. Глаза и без того привыкшие к темноте ( в детстве, чтобы не привлекать внимание, я читала по ночам, не зажигая лампы) стали сильнее реагировать на свет, пигмент на радужной оболочке начал исчезать, и очень скоро глаза стали красными. Но поняла, что что-то не так я только тогда, когда начал появляться хвост. Но было уже поздно: мой рост тогда уменьшился до метра. При этом я продолжала каждый день ездить на работу в метро, но люди не замечали ничего странного. Они вообще редко что-то замечают.

-А родители? Или ты одна жила?
- Нет. Просто наша семья была многодетной, а я не обладала теми талантами и достоинствами, которые были у моих братьев и сестёр, и по достижению пятилетнего возраста на меня просто перестали обращать внимание. Иксия говорила, что превращение может осуществить воля одного очень сильного существа или уверенность всех, кто тебя знает... Первое предположение смешно. Второе? Не думаю, что люди сознательно считали меня крысой, но если бы хотя бы кто-то считал меня человеком, превращение бы не произошло. Мир инертен.

- Господи… А Иксия кто такая?
- Старая крыса, она подобрала меня, когда я пыталась прятаться под лестницей от людей. Мудрая крыса. Конечно, мы общались не вербально, лишь смутными, туманными образами, пригодными для восприятия звериным сознанием, но мудрость и истина одинаковы для животных и людей. Её имя звучит не совсем так, как я произнесла, язык крыс своеобразен, но если выразить его человеческими звуками, то действительно получится “Иксия”. Она сразу поняла, что я не крыса. В подвале под столовой университета она рассказала мне легенду про древнюю царицу Ликс, что умела читать мысли, общаться с людьми и лечить прикосновением. Крысы не знают, откуда она явилась, но до сих пор считают её богиней, ибо она заботилась о них и любила. Уходя, уже в человеческом облике, она передала пращуру Иксии корону и завещала хранить её до тех пор, пока не появится другая Царица. Крысы не знали назначения этого предмета, но бережно хранили её в надежде, что Ликс когда-нибудь вернётся. Иксия передала корону мне, сказав, что я – Та, О Ком Она Говорила. Откуда взялась корона у Ликс, я не знаю. Возможно ей подарил её жених, вспомнив сказку про царевну-лягушку. Возможно, она сама была Царевной.

И тут до Вани дошло, почему контакты крысы показались ему такими странными. То, что он сперва принял за электроды, оказалось тонкими лучами миниатюрной короны. Ваню затрясло.

- Постой! Ты сказала в человечьем облике! Как она превратилась в человека? … Можно на ты?

-“Ты будешь править, пока любовь не заставит тебя идти дальше…” По легенде, Ликс однажды полюбила студента и, когда он ответил ей взаимностью и поцеловал, она стала девушкой и навсегда покинула мир крыс. Сказка это или нет, я не верю в магию, но верю в чудо любви. Думаю, её сила сумела выполнить самое заветное желание крысы. Истинные желания должны выполняться всегда, просто обычно из-за недостатка энергии это происходит медленно, а если в душе поселилось отчаяние, то и вовсе не выполняются. Поцелуй просто направлял поток…

- Значит, если кто-то признается тебе в любви, то у тебя есть шанс?
- Шанс есть у всех.

Ни Ваня, ни крыса не заметили, как в лабораторию вошли.

- Вань, ты чего как зомби стоишь? Это наша крыса? – раздался над самым ухом голос студентки
- Ээ.. Нет. Она местная. Дикая. Я сам поймал.
- Серьёзно, что-ли? Убежала? Ну, Дашка, молодец, обычно они после операции сутки валяются
- Просто крыса здоровая попалась, - отозвалась Дашка
- Ребят, это не ваша крыса.
- Да наша! Гляди, как смотрит, правда, лапочка? Я её узнаю! Шу-устренькая!
- Какая разница? Сейчас у всех групп гипоталамус идёт, - флегматично ответил кто-то
- На вашем месте я вы не брал эту крысу. Ей контакты неправильно вживили.
- Ты-то откуда знаешь, что у неё с контактами? – поднял брови студент

Ваня окинул взглядом лабораторию

"Не надо," - раздалось в голове, - "мне только больнее будет, моя корона не проводит электрический ток."
"Они убьют тебя," - проскользнуло в Ванином мозгу

- Поверьте на слово. Вон там ещё одна крыса есть, возьмите лучше её, сказал он, но тут же почувствовал, как что-то резануло его по сердцу и услышал холодный голос в голове: "так будет лучше."

- Да что с тобой?, удивилась Дашка
- У неё корона…
-“Шапочка”, болван, - одёрнул его студент, - лучше нембутал принеси.

Холод. Сошел с ума, так не показывай

- Давай, скорее, правда, - вклинилась студентка, или Леонида Дмитриевича позвать?

Если так будет продолжаться, вылечу из института, тогда на всей жизни крест можно будет ставить.

- Я вас предупреждал, буркнул Ваня, отдав студенту нелепый организмик.

Простой эксперимент. Гнать рефлексию, гнать шизу.

…

- Что-то не так, самописец сдох! - вернули к реальности голоса экспериментаторов.

- Нет, стимулятор не работает!
- Принеси зонд, воткнём ей в лапу. Если писать будет, значит, стимулятор спёкся.

...

Плевать.

- Отойдите! Сейчас же отойдите от дорогостоящей аппаратуры! Я - материально ответственное лицо и запрещаю вам прикасаться к электростимулятору пока бы не покажете мне подпись о повторном прохождении инструкций по технике безопасности!!! - заорал Ваня как ненормальный
Он абсолютно не имел представления о том, что говорил. Какой бы то ни было подписи о прохождении инструкций у него не было и в помине и как работает стимулятор, он знал весьма смутно, но это был единственный выход.
Шокированный студент, выронив тетрадку, застыл с широко открытыми глазами.

- ...Что? - тихо спросил его коллега, но было уже поздно.

Ваня распахнул камеру, выхватил крысу и, не отсоединив контакт, поднёс её к губам. Он хотел сказать что-то вроде "я спасу тебя" или "они тебя не тронут", тможет даже.. " я люблю тебя, Лора!" Но не успел он открыть рот, как слеза, скопившаяся на кончиках ресниц, упала на оголённые контакты. Яркая вспышка света. Казалось, из самого сердца крысы вырвалось синее пламя, заискрилось, метнулось по проводам и исчезло. Повалил чёрный дым.

- Горим! - раздались крики студентов, - Стимулятор горит, песок тащите!
- Поздно!

Лабораторию заволокло. Студенты начали кашлять.

- Бежим! Бежим! Пожар!

...

Студентам удалось спастись, но в том пожаре сгорело всё оборудование и все лабораторные животные. Лабораторию восстановили, но очень скоро её пришлось перенести в другое крыло из-за странного эффекта, наблюдаемого в помещении. Каждый раз, когда преподаватели или студенты оперировали животных, у них начинались сильнейшие приступы боли, будто резали они не их, а себя.