На протяжении последних ста пятидесяти лет в науке о происхождении нефти существовали альтернативные концепции: биогенное зарождение (нефть возникает из остатков живых организмов, обитавших на Земле в прошлые эпохи); и абиогенный синтез (нефть появляется путем химической реакции из неорганических веществ при высоких давлениях и температурах в недрах Земли).

В начале прошлого века абиогенная концепция побеждала, что называется, под натиском огромного числа фактов. Русские ученые, в том числе Д.И. Менделеев, внесли в развитие данной концепции основной вклад.