Олег Куваев, еще будучи студентом геофизического факультета МГРИ имени Серго Орджоникидзе, побывал в экспедиции на Тянь-Шане, во время которой написал первый рассказ «За козерогами», также посетил Киргизию и верховье Амура. После защиты диплома Куваев работал на Чукотке и в Магадане.

Романтика дальних путешествий, искренность, точные сильные образы и вера в человека ‒ произведения Олега Куваева привлекли огромное количество читателей и прославили его за пределами СССР.  Помимо литературной деятельности, он принимал участие в создании нескольких документальных фильмов о коренных народах Севера.

Вершиной его творчества стал роман «Территория», воспевший первооткрывателей золота Чукотки и Колымы. Произведение было переведено на многие языки мира, выдержало более 30 изданий и несколько раз экранизировано – Александром Суриным в 1978 году и Александром Мельником в 2015-м. Наиболее сложным считается роман «Правила бегства», изданный уже после смерти Олега Куваева (8 апреля 1975 год).