Всю свою историю Польша, как государство и её господствующий класс, жили за счёт дополнительного финансирования. И гадили на благодетелей. Суть государственно-исторического иждивенчества так и не изменилась

При Сигизмунде III – первом короле династии Ваза Речь Посполитая достигла пределов своего могущества.

Век «Золотого покоя» Сигизмунда

При Сигизмунде III - первом короле династии Ваза (потомке Ягеллонов по женской линии) - Речь Посполитая достигла пределов своего могущества. На Западе он разгромил войска императора Священной Римской империи Максимилиана II, пытавшегося посадить на польский престол своего сына - эрцгерцога австрийского, тоже Максимилиана. На Севере до 1592 года он был наследником шведского престола, а в 1592-1599 королём Швеции, которая даже после его низложения не могла составить Польше конкуренцию до второй половины XVII века, когда Варшаву ослабили казацкие восстания и тяжёлая война с Россией.

На Востоке Сигизмунд одержал ряд побед над Россией и даже сумел добиться избрания своего сына Владислава (будущего польского короля Владислава IV) на русский престол. Несмотря на то, что в 1612 году поляки были изгнаны из Москвы, а в 1618 году было заключено Деулинское перемирие, от претензий на русский престол Владислав отказался только в 1634 году, уже после смерти Сигизмунда, а восточная граница Речи Посполитой продвинулась так далеко на Восток, как не продвигалась со времён Ягайло. Поляки полностью захватили Смоленскую, Черниговскую и Северскую земли.

На Юге Сигизмунд сумел добиться мира с Турцией и на время прекратил набеги крымских татар. Одновременно им были подавлены казацкие движения Косинского и Наливайко и достигнуто временное умиротворение «кресов всходних» (современной Украины).

 Карта Речи Посполитой времен Сигизмунда III.

Поле «Золотой парчи» за счёт безжалостной эксплуатации русского православного населения

Период с 1618 по 1648 год (конец правления Сигизмунда и правление его сына Владислава) поляки называли «веком золотого покоя». Польша была гегемоном Центральной и Восточной Европы и подумывала об общеевропейской гегемонии. Хоть имперское перенапряжение, приведшее Речь Посполитую к катастрофе во второй половине XVII века, уже чувствовалось в королевском дворце, но магнаты и шляхта купались в роскоши и в принципе не верили в возможность возникновения каких-либо проблем (очень похоже на современные Соединённые Штаты).

Но все эти польские успехи опирались на солидную материальную базу. В конце XV - начале XVI века Западная Европа начала ощущать нехватку хлеба. Собственного производимого зерна не хватало, тем более что перманентно раздиравшие Европу династические и религиозные войны приводили в запустение огромные территории. Понадобился импорт. Главным импортёром зерна в Европу в то время как раз и стала Речь Посполитая.