На экранах телевизора Рики появился в детстве, он много снимался в рекламе, а в возрасте 13 лет успешно прошёл отбор в поп-группу Menudo. С гастролями Мартин посетил многие города Южной Америки, но спустя 4 года популярность коллектива начала падать, и певец покинул коллектив.

В 17 лет он переехал в США и поступил в Тишскую школу искусств. Однако учиться там он не начал, так как в это же время получил предложения о работе от мексиканского театра и звукозаписывающей студии. Артист их принял. В Мехико Рики выступил в мюзикле «Мама любит рок», после чего ему начали поступать предложение от кинорежиссёров. Он сыграл роль в мелодраме «Дотянуться до звезды», а затем и в полнометражной версии «Ещё ближе к звезде».

Спустя время зрители увидели актёра в ситкоме «Получи», медицинской драме «Главный госпиталь» и молодежной пародии на фильм ужасов «Рука-убийца». Одной из запоминающихся первых работ артиста стала комедия «Лузеры». Он также не покидал сцену театра, в 1996 году Рики Мартин сыграл главную роль в пьесе «Отверженные» по роману Виктора Гюго, а в 2012 вернулся на Бродвей и пел в мюзикле Эндрю Ллойда Уэббера «Эвита».

Одновременно с кинокарьерой, Мартин начал развиваться и как музыкант. Он подписал контракт с латиноамериканским филиалом Sony Music Entertainment, только он не читал договор, и в итоге это привело к тому, что он получал один цент с каждого проданного диска. Но восходящую звезду практически не интересовала сумма заработка — он стремился к успеху и популярности. 

Первый записанный альбом на испанском языке Ricky Martin стал золотым не только в Южной Америке, но и в США. А такие хиты, как Fuego Contra Fuego и El Amor de Mi Vida, попали в мировую ротацию на радио. Затем последовали не менее успешные диски Me Amaras и A Medio Vivir. В 1998 году он выступил на финале футбольного мирового первенства во Франции с композицией La Copa de la Vida, которая стала символичным гимном чемпионата.

В это же время свой первый альбом Ricky Martin выпустил на английском языке, что открыло перед певцом новые горизонты. В 2000 году Рики Мартин записывает композиции Nobody Wants to Be Lonely и Solo Quiero Amarte и клипы на них вместе с Кристиной Агилерой. Впоследствии среди людей, с которыми сотрудничал музыкант, окажутся также Daddy Yankee, Мея, Мадонна, Эрос Рамазотти, FatJoe, Амери, Мэтт Покора, Wisin&Yandel и Pitbull.